Харпер уставился на него с тем жалким робким улыбчонком, застывшим на губах. В его глазах читались фальшивая дружелюбность, беспокойство и отчаяние. По какой-то причине Санни испытал непреодолимое желание стереть эту улыбку с его лица.
'Дрянь...'
В своём расстроенном состоянии он с трудом удерживал эмоции под контролем. Что-то должно было выдать его, потому что Харпер моргнул и отступил на шаг. Но в итоге желание вернуться в Светлый Замок взяло верх над осторожностью. Он заставил себя стоять на месте, несколько мгновений поколебался и произнёс:
— Я... хотел поблагодарить тебя за то, что ты пригласил меня к себе домой сегодня утром.
Санни посмотрел на худого молодого человека. В сумерках заката его бледное лицо было скрыто в глубоких тенях. Наконец он ответил:
— Да. Мы можем поговорить.
'Думай, Санни, думай...'
Но его разум отказывался подчиняться. Большинство мыслей утонуло в море холодного ужаса, порождённого откровением о будущем. То немногое, что оставалось, было совершенно дезориентировано.
Санни поднял руку и потёр лицо.
'Он шпион. Он здесь, чтобы упростить Гунлогу убийство нас. Что нужно делать?'
Утром... да, ещё до того, как всё изменилось, Санни видел, как Харпер докладывает одному из Стражей. Ему хотелось дать трусливому молодчику тумаков и выкинуть его из лоджии... но это было бы неверным решением.
Лучшим поступком было не разоблачать несчастного шпиона, а притвориться невежным и кормить его ложной информацией. Да... так лучше всего действовать с осведомителями. Как начинающий шпион, Санни прекрасно разбирался в этих вещах.
Но сможет ли он вообще обмануть Харпера? По случайности неудачный информатор выбрал идеального человека своей целью. Санни знал множество тайн и не умел врать.
Но он также был мастером обмана. Так что...
— Санлесс?
Санни вздрогнул и бросил взгляд на худого молодого человека.
— Прости. Э... я немного не в себе после сегодняшней охоты. Ты хотел поговорить?
Успокоившись, Харпер снова улыбнулся.
— Видишь ли, я хотел поблагодарить тебя за всё, что ты для меня сделал, и за всех людей здесь в поселении. Когда я покидал замок, я взял с собой очень особенный предмет. Я подумал, что хотел бы поделиться им с тобой!
Санни нахмурился.
«Особенный предмет?»
«Надо выяснить, какой у него план, подбросить пару правдивых слов среди лжи, а утром доложить Нефис. П-правильно?»
Тем временем Харпер энергично кивал:
«Это… это бутылка спиртного. Каждый месяц ремесленники, работающие в саду, продают несколько. Достать её очень сложно, но мне повезло. Хочешь попробовать? Моя хижина недалеко.»
Санни на несколько мгновений отвлекся, но затем заставил себя сосредоточиться. О чем это говорит Харпер? Ремесленники, спиртное, везение…
«…Почему бы и нет?»
Кивнув Харперу, он жестом предложил молодому человеку вести, а сам последовал за ним.
Проходя мимо других обитателей трущоб на пути к хижине Харпера, Санни не мог избавиться от ощущения, что они окружены ходячими мертвецами.
Большинство из этих людей уже были мертвы. Просто еще не знали об этом.
…Но он знал.
Тяжесть этого знания медленно душила его.
Маленькая хижина Харпера была еще жалче, чем другие лачуги в трущобах. Она грубо сколочена из гнилых досок, с множеством щелей, сквозь которые проникал холодный ветер. Внутри не было ничего, кроме кучи морской травы, служившей жалкой подстилкой, и низенького деревянного стола. Санни понимал, почему исхудавший Спящий так отчаянно хотел вернуться в замок.
По крайней мере, тут была дверь.
Внутри Харпер смустился, оглянулся и предложил Санни сесть на пол перед столом. Затем он выкопал из-под морской травы стеклянную банку и поставил перед ним, как редкую драгоценность. Добыв откуда-то грубый железный нож, Харпер вскрыл сургучную печать банки, положил нож на стол и налил молочно-белую жидкость в надколотую глиняную чашку.
«Держи!»
Он протянул чашку Санни и улыбнулся.
Санни принял её и понюхал странное спиртное. Он помнил многих людей в окраинах, которые топили горе в бутылке или убивали себя дешевыми стимуляторами и наркотиками. К счастью, он всегда был слишком параноик, чтобы позволять чему-либо изменять свое душевное состояние. Плюс долгое время он не мог позволить себе умереть, пока не совершит одну важную вещь.
Именно поэтому Санни был не слишком хорошо знаком с алкоголем.
Поднеся чашку к губам, он задержал дыхание и осушил её залпом. Приятное тепло немедленно разлилось по его телу, неся с собой немного сладкого утешения.
«...Я понимаю, в чём прелесть.»
На самом деле, это было не так уж плохо.
Харпер поспешно наполнил чашку и спросил:
«Слышал о последней охоте. Клянусь богами, ты пережил встречу с Посланником Шпиля! Это должно было быть ужасно...»
Санни помедлил, потом пожал плечами.
«Я просто стоял сзади.»
Худой молодой человек покачал головой.
«Всё равно. Ты невероятен! Я слышал, ты был с Госпожой Меняющейся Звездой с самого начала и пережил больше двух месяцев в Лабиринте. Это правда?»
Он был ужасным актёром. Даже если бы Санни не знал, что Харпер уже шпион, он и тогда заметил бы что-то странное. Но было легко притвориться, будто он ничего не замечает.
«Крысы вроде меня расскажут тебе всё, что ты хочешь, стоит лишь проявить к ним каплю уважения, а?»
Покрасневший от выпивки Санни медленно улыбнулся:
«О... да! На самом деле, если бы не я, она давно бы была мертва. Знаешь, сколько раз я спасал ей жизнь?»
Эта часть была полностью спланирована — чтобы создать ложное впечатление, будто план Харпера, использовать мелочность и зависть, чтобы вытянуть из него информацию, сработал. Однако следующие слова вырвались из уст Санни сами собой.
Скрежета зубами он внезапно побледнел и прошептал:
«...и ради чего? А? Ради... ради этого? Этого не должно было случиться. Как так вышло?!»
Затем Санни схватился за голову и выдавил из себя мрачный смех.
«Это плохо... что я вообще говорю?»
Приняв его ужас за действие выпивки, Харпер стал чуть смелее:
«Ты наверняка часто сражался плечом к плечу с Госпожой Нефис!»
Санни опустил голову, потом пожал плечами.
— Да.
Худощавый молодой человек помедлил несколько мгновений, а потом осторожно спросил:
— Значит... вы наверняка видели её Способность Аспекта?
Познай Способность врага, познай его Изъян, познай его слабости... вот как их убивают. Глядя на Харпера, Санни вдруг вспомнил свою первую битву после встречи с Нефис. Тогда она спросила его, вскрывал ли он когда-нибудь мёртвого бронеборца, чтобы выяснить его слабости.
Именно этим и занимался этот трусливый Спящий прямо сейчас. Вскрывал их. Хотя они пока ещё не были мёртвы.
— Конечно. Её можно использовать для исцеления.
Глаза Харпера загорелись.
— Значит, она целительница! Конечно. Такая Способность прекрасно подходит Госпоже Меняющейся Звезды. Все знают, что она ангел...
«Хорошо...»
Его первая цель была достигнута. Санни успешно создал недоразумение, подтолкнув Харпера к мысли, что Аспект Нефис ограничен исцелением. В трущобах, разумеется, были и другие шпионы. Если они подтвердят это, рассказав, как она лечила раненых охотников сегодня, то Гунлауг и его люди, скорее всего, решат, что у Меняющейся Звезды нет наступательной Способности.
Кто вообще мог бы предположить, что её пламя способно и исцелять, и уничтожать?
Тем временем Харпер наливал в кубок ещё больше алкоголя.
— Кстати, я давно хотел спросить. Знаете, как Госпожа Нефис получила своё Истинное Имя?
Возможно, из-за его ужасного состояния духа, а может, из-за выпивки, а может, просто из-за мгновенной потери бдительности — Санни не слишком хорошо обдумал свои следующие слова, прежде чем ответить:
— Наверное, так же, как я.
И замер.
«Проклятье!»
Он был настолько сосредоточен на создании ложного образа Нефис в голове Харпера, что на мгновение забыл сохранять в тайне собственную настоящую личность.
«Глупец! Глупец! Глупец!»
Не показывая паники на лице, Санни попытался исправить ситуацию, запрокинув голову и рассмеявшись — создав впечатление, что его последние слова были шуткой.
К счастью, Харпер, похоже, поверил ему. Он тоже рассмеялся, а затем посмотрел на Санни с искрами веселья в глазах.
Однако его следующие слова погрузили Санни в холодные объятия ужаса. Будто врата ада раскрылись прямо у него под ногами.
Желая поддержать игру, худощавый юноша широко ухмыльнулся и сказал с шутливым выражением:
— О! Конечно, конечно, Владыка Санлесс! Каково ваше Истинное Имя?
Санни уставился на него, улыбка застывшая на лице.
«Думай! Думай! Как выбраться из этого?!»
Но выхода не было, по крайней мере, он его не видел. Его поймали.
Знакомое давление возникло в его сознании. Медленно лицо Санни стало мертвенно-бледным.
Харпер всё так же ухмылялся, ожидая ответа. Лицо его было худым, усталым, полным и страха, и отчаянной надежды.
Он был всего лишь слабым, жалким пареньком.
Давление сменилось ослепительной болью, от которой тело Санни прошлось дрожь.
Почему, почему он должен был задать этот вопрос?!
Но было уже слишком поздно. Происшедшее невозможно было изменить.
Как загнанный зверь, Санни мог думать лишь об одном...
Харпер наконец почувствовал, что что-то не так. Его глаза расширились.
— Сан...
...как выжить.
За секунду до того, как боль преодолела его пределы и вырвала ответ, Санни внезапно наклонился вперёд, подхватил грубый железный нож и вонзил его в сердце несчастного юноши.