Четверо выживших из Антарктического Центра закончили трапезу. Будучи хорошим хозяином, Санни проводил их, а затем ещё несколько мгновений стоял на крыльце, наблюдая, как они удаляются.
Однако терять время было некогда.
К тому моменту уже несколько других клиентов ждали обслуживания, так что он отправил Айко в столовую и спрятался на кухне. Вызвав второе тело, Санни сосредоточился на приготовлении еды.
Утра в Блестящем Эмпориуме были напряжёнными, но вдвоём они отлично справлялись. У Санни было два тела, и он мог проявить сколько угодно рук, а Айко была идеальной официанткой — ей достаточно было поднимать блюда телекинезом и нести их к столам.
Через час или два утренний наплыв посетителей пошёл на убыль и постепенно сошёл на нет, снова оставив помещение Чудесного Мимика пустым. Санни вымыл руки и откинулся на Теневом Стуле, пока Айко пересчитывала заработанные деньги.
С ростом численности населения Меча использовать осколки души в качестве валюты стало уже неудобно. Кредиты же были чисто цифровой валютой… поэтому Великие Кланы недавно начали чеканить собственные монеты. Каждая монета содержала небольшое количество эссенции, а их ценность поддерживалась казенными осколками, которыми обладал каждый клан.
Санни мало заботили вопросы экономики, но Айко была в восторге от них — она постоянно доставала его просьбами превратить Блестящий Эмпориум в банк и заставить деньги работать, выдавая ссуды менее состоятельным жителям Бастиона. Перспектива воспользоваться преимуществом первого movers в новом мире едва не заставляла её пускать слюни.
Тем не менее, миниатюрная девчонка на самом деле не всерьёз питала подобные фантазии — ведь она понимала, что слишком быстрый рост привлечёт к ним стальные объятия Валора.
В любом случае…
Санни раскручивал тяжёлую серебряную монету между пальцами, разглядывая её с отстранённым выражением лица. На одной стороне монеты была цифра, а на другой — рельефное изображение меча, пронзающего наковальню. Он ощущал крошечную порцию души, заключённую в серебре, подтверждавшую подлинность монеты.
Эту эссенцию можно было поглотить напрямую, поэтому многие Пробуждённые носили с собой несколько монет на всякий случай — вдруг окажутся в отчаянном положении.
'…Монеты, которые делает мой Мимик, гораздо ценнее.'
Впрочем, Чудесный Мимик редко имел возможность кого-нибудь поглотить в Бастионе, так что подобных монет было не так уж много.
И раз уж речь зашла о Чудесном Мимике…
Санни вздрогнул, когда почувствовал, как Блестящий Эмпориум слегка завибрировал. Будто перекрашивающаяся Тень содрогнулась от страха.
'А-а.'
— Босс! Босс! Они пришли!
Айко поспешно бросилась к кухне и спряталась за дверью, выглядывая из-за неё с озабоченным выражением лица.
Санни вздохнул, поднялся и направился к двери.
Пожалуй, пора.
Выйдя на улицу, он мысленно подготовился.
Там, на газоне перед Великолепным Эмпориумом, сидел очаровательный волчонок, уставившись на него сверкающими глазами и восторженно виляя хвостом.
Маленький волк был неотразимо мил. Однако проблема заключалась в том, что он был размером с быка.
Санни посмотрел на газон, который был изодран когтями волчонка, и поморщился.
— Маленький Лин... мы же договаривались. Человеческий облик, помнишь?
Щенок запрокинул голову в замешательстве, его уши болтались из стороны в сторону. Затем его тело слегка мерцнуло.
Санни отвёл взгляд.
В следующее мгновение раздался звук рассекаемого воздуха, и мужской голос эхом пронёсся с дальнего конца улицы:
— Линь-Линь! Вызови одежду!
Мгновение спустя детский голос ответил:
— Но-о-о... папа...
— Прямо сейчас!
Санни подождал немного, затем посмотрел вниз.
Волчонок исчез, а перед ним стоял такой же очаровательный четырёхлетний мальчик в простой рубашке. Далее по улице красивый молодой человек толкал немаленькую тележку к Эмпориуму, капли пота блестели у него на лбу.
Он дружелюбно улыбнулся Санни.
— Мастер Санлесс! Извините, если мы немного опоздали.
Санни хотел ответить, но в этот момент мальчик широко улыбнулся и крикнул:
— Дядя!
И с этим он бросился к Санни и обнял его.
Санни ахнул, побледнел и отступил на пару шагов. Его кости жалобно хрустнули.
— А... ouch...
Странная пара была из Звериной Фермы — оттуда Санни закупал большую часть свежих ингредиентов для Блестящей Лавки. Они привезли доставку.
...Конечно, это были ещё и муж Эффи, и их ребёнок.
Охотница клялась, что назвала сына Лин в честь лидера своего первого отряда, но Санни в это сомневался. В любом случае Маленький Лин был единственным в своём роде. Он родился в пустоте в сердце Гробницы Ариэля, а потому был засчитан как участник испытания, когда Кошмар был покорён.
Так Маленький Лин стал Превзошедшим ещё младенцем. Ребёнок-Сент стал всеобщим любимцем человечества, известным в обоих мирах.
Симпатичный молодой мужчина, между прочим, был тем самым безымянным Пробуждённым, которого Санни когда-то приветствовал по возвращении из Первого Кошмара. Тот парень был не слишком известен, но определённо на слуху. Многие относились к нему со странным смесью зависти, восхищения... и жалостливого страха.
В конце концов, быть мужем одной Сент и отцом другой — это не для слабонервных!
Особенно с учётом того, что его супругой была не кто иная, а Воспитанная Волками, и что Маленькому Лину потребовалось время, прежде чем он начал учиться контролировать свою Превзошедшую силу.
С точки зрения одних, этот человек мог считаться самым везучим в мире, а с точки зрения других — самым невезучим.
Бедняга...
Маленький Лин действительно становился лучше в контроле своей силы, но это не значит, что он хорошо это умел.
Сдерживая стон боли, Санни с трудом сделал вдох и осторожно погладил прелестного мальчика по голове.
— Маленький Лин... милый... дядя не может дышать...