Шхуна Ананке скользила сквозь мир тумана. Плотная пелена окутывала её со всех сторон, пропитанная мрачным сумеречным светом. Все звуки казались одновременно приглушёнными и преувеличенными, эхом разносясь над бескрайней гладью сокрытых вод. Санни не мог видеть далеко. Даже его теневое восприятие притуплял мистический туман.
Знакомое зрелище.
«Впрочем... я уже бывал здесь.»
Это было то самое место, где Санни оказался в начале Кошмара.
Источник.
Здесь, укрытый туманом, Великая Река впадала сама в себя, и прошлое превращалось в будущее. Он больше не чувствовал течения, но оно всё ещё было там — странно перемешанное и рассеянное. Шхуна двигалась, но Санни не мог определить, в каком направлении его несёт.
Если бы он позволил невидимому течению увлечь себя и добрался до краёв Источника... его бы отправили назад — к тому дню, когда он впервые ступил в Гробницу Ариэль, а также к той точке вверх по течению, где находился человек, чью роль он занял.
«Нет... Я не могу этого допустить.»
Санни не знал, сможет ли он пережить ещё один цикл Великой Реки. Гораздо важнее было то, что Шесть Плагов — и Безумный Принц — каким-то образом нарушили правила времени и вторглись в цикл, в котором им не полагалось существовать.
Он не знал, стала ли их существование уже частью Великой Реки, или же их еретическое присутствие будет стёрто, если начнётся новый цикл. Если второе, то все усилия, которые Безумный Принц и Мучение приложили, чтобы члены отряда дожили до конца Кошмара, окажутся напрасными.
Более того... этот конец был так близко. Нефис вскоре достигнет Края, вооружённая средством уничтожения Первого Искателя. Санни отчаянно не хотел снова переживать ужасы Гробницы Ариэль, тем более что исход будет висеть на волоске.
Нет, он не мог позволить себе заблудиться в тумане и упустить шанс войти в Устье.
Потому что именно там, в самом сердце Великой Пирамиды, находился ключ к его оковам. Его шанс обрести свободу.
К счастью, Кэсси позаботилась о том, чтобы у него было всё необходимое для достижения этой цели.
У него был Направляющий Свет, чтобы указать путь к входу в Устье. У него было Зеркало Истины, чтобы противостоять Осквернению, как только он окажется внутри.
А ещё у него был Грех Утешения — без которого ничего этого не стало бы возможным.
Что касается меча-призрака — стоило туману окружить Санни, как этот негодяй исчез куда-то. Видимо, ему не хотелось разговаривать, или он просто не мог проявиться внутри Источника. В любом случае Санни совсем не скучал по обществу этого отвратительного призрака.
«Оставайся сколь угодно далеко...»
Подняв Направляющий Свет, Санни вдумчиво рассмотрел сияющий кристалл, который должен был указать ему путь.
Его свет вёл себя... странно.
Он указывал определённое направление, но через несколько минут плавания сквозь туман луч внезапно менялся, указывая совсем в другую сторону. Это повторялось снова и снова — сияние священного артефакта подпрыгивало и хаотично металось.
Было такое чувство, будто вход в Устье постоянно перемещался.
«Нет... он не перемещается. Перемещаюсь я.»
Санни знал, что это правда. Устье было неподвижно, но само пространство в Источнике было ненадёжным. Именно Санни метался без всякого порядка — перемещаясь на несколько метров в одну сторону, он обнаруживал, что оказывается в нескольких километрах в другой.
Ничего удивительного, что Искатели Истины, при всей своей мощи и знаниях, не смогли обнаружить Устье до того, как явилась Алетея Девяти.
Таинственная колдунья даже построила свой остров по образу Великой Реки, дойдя до того, что создала собственную петлю времени и собственное море тумана. Неужели всё это было сделано для того, чтобы научиться ориентироваться в Источнике?
Санни не знал, но подозревал, что она нашла Устье не случайно.
Какой трагизм во всём этом — ведь всё, что Алетея там обнаружила, была её собственная гибель... разве что она именно это и искала, конечно.
Кто знает, какие цели преследовали Девять?
В любом случае, Санни не был тем, кто мог поднять летающий остров посреди мистического водоворота и приручить время, заставляя его бесконечно течь по кругу. Поэтому он никогда бы не смог найти Устье без Направляющего Света.
Было ли это так, как он нашёл его в первый раз? Или его версии из предыдущих циклов придумали собственные решения?
Гадать не было смысла. Используя священный артефакт сибилл, чтобы освещать путь, Санни позволил кетчу двигаться вперёд, управляя рулевым веслом в соответствии с направлением, куда указывало сияние.
В Источнике не было Кошмарных Существ, не было опасности... за исключением той опасности, которую сам представлял Источник. Поэтому сквозь мрачный туман почти ощущалось спокойствие.
Санни быстро потерял восприятие времени и даже не знал, как долго он плыл сквозь туман. Это мог быть час, день или вечность... ну, может, не вечность. Нефис давно уничтожила бы Первого Искателя задолго до этого.
Тем не менее, он должен был приближаться.
«Интересно, что Алетея нашла в Устье.»
Он также задавался вопросом, что там обнаружил Безумный Принц.
Какие тайны Ариэль скрыл в сердце своей пирамиды? Какая отвратительная правда была ему не по силам? Почему он спрятал всё задолго до времён, вдали от взоров богов?
Так или иначе, Санни собирался узнать. И разорвать цепи судьбы, которые крепко сковывали его в процессе.
Именно так, как он всегда и хотел.
Он уставал от мерцающего сияния Направляющего Света. Его рука немела, сжимая руль кеча Ананке. Время... текло.
И тогда, наконец, Санни это почувствовал.
То же самое, что он ощущал перед тем, как впервые был изгнан из Источника.
Ему показалось, что он увидел две высокие колонны, проступающие сквозь туман далеко впереди, а затем невидимое течение внезапно стало бурным и неистовым.
Раздался рёв льющейся воды, похожий на тот, что издавали водопады Края, и он почувствовал, как кеч потянуло вперёд с невероятной скоростью.
Затем наступило ощущение невесомости.
И после этого осталась лишь тьма.