Высоко в небе над Сумерками Санни подвергался нападению Повелителя Ужаса. Монструозный панцирь бабочки, который он поспешно создал, был разбит и разорван, истекая тенями в воздух. Тени рассеивались в прекрасном сиянии рассвета и исчезали.
Он провёл месяцы на Острове Алейфии, сражаясь со всевозможными жуткими тварями и погибая от их рук. Разумеется, за это время он многому научился о своих убийцах. Полая Бабочка оказалась труднее для понимания, поскольку не имела души, а потому её панцирь был грубым и нестабильным.
Санни было всё равно. Его волновало лишь одно — навредить ненавистному дракону.
Его крылья давно сломались и не росли заново, поэтому он вцепился в тело Повелителя Ужаса шестью острыми лапами. Его гигантские глаза были составлены из фасеток — тысяч мельчайших глазков, — и потому тысячи жутких драконов отражались в их тёмной глади, наполняя его беспредельной яростью.
Его длинный клюв только что проколол плоть Повелителя Ужаса в том месте, где несколько чешуек треснули, искромсав её.
«А-а...»
Санни ощутил убийственную радость.
Израненный и истекающий кровью от последней атаки, дракон расправил крылья. Его пасть раскрылась, и из неё вырвался ещё один мелодичный крик, обрушившийся на монструозную бабочку подобно разрушительному тарану. Покачиваясь от ударной волны последовавшего звукового удара, Санни почувствовал, как его панцирь рассыпается, и рыча, принялся его чинить.
Повелитель Ужаса, однако, опередил его. Прежде чем повреждённая бабочка успела снова слиться в устойчивую форму, он впил клыки в две её лапы, а третью сломал своими ужасными когтями.
Санни почувствовал, как его хватка на отвратительном драконе ослабла.
«Нет... нет! Возвращайся сюда, мерзкий червь!»
Ослеплённый болью иведённый с ума запахом крови, он рассмеялся.
Массивное тело тёмной бабочки вздрогнуло и потекло, меняя форму. Длинные щупальца вырвались из его панциря, обвив крылья Повелителя Ужаса и прижав их к его телу. Вскоре отвратительное щупальцеподобное чудовище впилось в него, разрывая чешую острым клювом.
У Санни больше не было крыльев, и дракон не мог двигать своими. Они рухнули с неба... медленнее, чем следовало, учитывая, что Кай — а следовательно, и Повелитель Ужаса — мог летать даже без крыльев. Но всё же достаточно быстро.
В тот момент, когда они оба врезались в землю, разбив дюжину зданий и пустив трещины по панцирю невообразимой туши, на которой покоились Сумерки, Санни был сброшен с тела ужасного дракона.
Он перекатился в сторону, его панцирь уже меняясь. К тому моменту, когда Повелитель Ужаса поднялся, гигантский леопард из гниющей плоти уже бросился на него, целясь вонзить зубы в его горло.
Их бешеная баталия продолжалась.
Когда они сражались на земле, Санни принимал облик наземного хищника. Когда Повелитель Ужаса пытался подняться в небо, он принимал облик летающего чудовища. Когда дракон швырял его под воду, он превращался в ониковую змею, неистово атакуя своего ненавистного врага в мутных глубинах.
Он был безумен и неутомим, но его враг был одновременно могущественным и жестоким. Даже лишённый своего коварнейшего оружия, Повелитель Ужаса оставался жутким противником. Его могучее тело, его зловещий разум и его святотатственный голос — всё это было грозным, способным обрушить на мир невообразимое разрушение.
Санни страдал гораздо сильнее, чем отвратительный дракон: его теневой воплощение получало всё больше урона душе, несмотря на то что было спрятано в бронированной оболочке. Но и дракон тоже страдал. Хотя раны, покрывавшие его тело, не были глубокими, их было множество, и из них сочилась серебряная кровь.
Именно этого Санни и хотел.
«Истекай для меня, червь...»
Какая-то назойливая муха пыталась вмешаться в их битву, кружа вокруг и выпуская одну стрелу за другой по Повелителю Ужаса. Эта муха хотела отнять у него месть, и Санни ударил по ней когтями, обрушивая вредителя вниз. Но муха вскоре вернулась, и это залило его яростью.
«Немного подожди... я убью и тебя тоже...»
Всех... он собирался убить всех!
Но дракон будет первым.
Даже если Санни придётся разорвать собственную душу, чтобы убить мерзкого червя, он увидит его мёртвым.
«Умри! Умри! Умри!»
Даже с почти неисчерпаемыми запасами эссенции и безграничной яростью, питавшейся [Гневом Короля], Санни с трудом наносил Повелителю Ужаса серьёзные раны. Он смутно помнил, что был ещё кто-то, кого он должен убить... гнусное скопище бесчисленных существ, прячущееся в отражениях... но он не мог даже одолеть это крылатое чудовище!
В приступе ярости Санни прорвался сквозь барьер тел, плывущих в воде, и вполз на одну из туш. Он даже не успел сменить облик, как ужасающий дракон впился в его оболочку, разодрал её и утащил в небо. Четыре пары грозных когтей обрушились на него, расколотые бриллиантовые пластины оболочки посыпались, изуродованное змееподобное тело оказалось обнажённым.
Ненавистный голос прогремел в его голове, сбивая с ног:
[ТЫ ВЕРНУЛСЯ ИСТОЧНИК. Я ВИЖУ. ОНА ТОЖЕ ВЕРНУЛАСЬ, ЗНАЧИТ...]
Разрывая растущую оболочку своей пастью, Повелитель Ужаса рассмеялся.
Рассмеялся над ним.
Санни взревел от ярости.
[МЫ УБЬЁМ ЕЁ СНОВА? ДА... Я ПОГЛОЩУ ЕЁ. СРАЗУ ПОСЛЕ ТЕБЯ.]
Нефис. Он говорил о Нефис.
В глубине разваливающихся объятий своей оболочки Санни сошёл с ума окончательно.
Забыв обо всём, кроме своей ярости, он позволил оболочке ониксовой змеи раствориться в потоке теней и вырвался на свободу.
Приземлившись на плечо чудовищного дракона в своём хрупком человеческом облике, Санни схватился за рукоять Греха Утешения и вонзил его между неприступными чешуйками.
...Или по крайней мере, попытался.
Как будто почувствовав проклятый клинок, Владыка Ужаса наконец отреагировал. Огромное тело дракона рванулось, отбросив Санни прочь.
Он летел сквозь воздух с ужасающей скоростью, падая всё ниже и ниже... Теней, в которые он мог бы безопасно приземлиться, рядом не было.
Прежде чем Санни размазался по холодным камням, кто-то поймал его, замедляя падение. Вдвоём они врезались в каменную стену и разнесли её, перекатившись во двор внизу.
Санни приземлился на что-то мягкое и отскочил.
— Арх...
Опираясь на Грех Утешения, он поднялся и огляделся красными от крови глазами. Изнурённые трупы... battlements... Он знал это место.
Он снова был в летающей крепости, где Мордрет приветствовал их в Сумерках.
«Значит... червь боится моего меча».
На его губах появилась искривлённая ухмылка, и только тогда Санни заметил ещё одну фигуру, бессильно пытавшуюся подняться с холодных камней рядом с ним. Это был этот досадный мух...
Убить его — дело мгновения.
Прежде чем он успел это сделать, огромная тень накрыла его. Затем изуродованный дракон приземлился на стену крепости, раздавив бойницы своими когтями. Серебряная кровь стекала по его полуночным чешуйкам, и Владыка Ужаса взглянул вниз на Санни, звёздный свет пылая в его зловещих глазах.
Его взгляд чуть сместился, обрушившись на досадную муху словно невидимая сила.
[ТЫ...]