Корона Сумерек была не просто Высшей Памятью. Она также была символом власти, которой обладал Дэрон, Король-змей, и ключом к зачарованию, охватывающему его город.
Поэтому тот, кто её носил, был невосприимчив к влиянию замороженного времени... в определённом смысле.
«Чёрт побери...»
Стоя под защитой Короны, чтобы не поддаться воздействию остановившегося времени, нужно было чем-то расплачиваться. Оглядевшись, Санни почувствовал, как его сущность пожирается с пугающей скоростью — Корона использовала её, чтобы защищать его. Обычно его запасы были бы исчерпаны за считаные секунды, превратив его в ещё одного пленника Сумерек... но, к счастью, Корона также помогала ему восстанавливать израсходованную сущность.
Он всё равно терял больше, чем приобретал, но, по крайней мере, скорость истощения была не слишком велика. Санни не смог бы пересечь весь город, но теперь, когда он был так близко к дворцу, у него был хороший шанс.
Главное — не тратить время попусту.
«Надо поторопиться.»
Их выход из зеркального мира Душевного Вора должен был быть бурным, потому что Санни больше не находился на площади. Вместо этого он каким-то образом оказался на несколько сотен метров от прежней позиции, на краю внутреннего района, в который они и направлялись.
Его защищала Корона, но не его тени. Поэтому Санни заранее плотно обвил ими своё тело, на случай, если случится беда. Теперь, когда это произошло, он не осмелился отправить их на поиски товарищей.
Мордрет, должно быть, отправил всех в настоящие Сумерки. Здесь, в истинной версии затерянного города, Душевой Вор был так же бессилен, как и остальные замороженные отвратители... но и остальные члены отряда тоже были скованы временем. Как и сам Принц Ничто.
Всё зависело от Санни.
«Мы найдём друг друга, когда я деактивирую зачарование.»
Повернувшись спиной к замороженному полю боя, Санни бросился вперёд. Он бежал так быстро, как мог, едва успевая уворачиваться от неподвижных фигур воинов Сумерек, которые все, казалось, двигались в том же направлении, что и он.
Во внутренних районах было очень мало бродячих Кошмарных Существ. Однако повсюду виднелись следы разрушений, словно город пережил опустошительную бомбардировку — многие здания были полностью разрушены, а бесчисленное множество людей погибло под обломками. Кровь текла рекой, замороженная во времени, как и всё остальное в Сумерках.
Санни был Вознесённым Ужасом, и потому его скорость бега давно перестала быть просто сверхчеловеческой. Он прокладывал путь сквозь замороженный город как умел, но было трудно поддерживать такую скорость на запруженных улицах. Не раз он не успевал среагировать и натыкался на замороженных воинов Сумерек или куски разрушенного камня, зависшие в воздухе.
Каждый раз его отбрасывало назад, словно он врезался в непробиваемую стену. Люди и объекты, замороженные во времени, были абсолютно невосприимчивы к внешнему воздействию — и потому ему оставалось лишь их избегать.
«Арх, чёрт возьми...»
В конце концов ему пришлось замедлиться. У самой дворца было слишком много людей, чтобы бежать, и слишком много разрушенных зданий, чтобы пытаться перемещаться по крышам. Использовать Теневой Шаг значило лишь растрачивать драгоценную сущность, поэтому пришлось продолжать путь на своих двоих.
Продираясь сквозь толпу замороженных воинов несколько минут, Санни наконец вышел в самое сердце Сумерек.
Впереди, отделённый от зданий обширным, опустошённым парком, стоял дворец Короля Серпента.
Однако Санни не обратил ни малейшего внимания на его величественное великолепие и уникальную архитектуру. Подняв взгляд, он устремился к грандиозному куполу дворца и содрогнулся.
«Ч-чёрт возьми...»
Ужасающее и вместе с тем прекрасное существо восседало на вершине потрескавшегося купола, его когти впивались в рассыпающийся камень. Его мерцающие чешуйки были цвета полуночного неба и казались совершенно чёрными в тусклых сумерках ранней зори. Его широчайшие крылья были раскрыты, закрывая собой небеса. Его зловещие глаза горели, словно далёкие холодные звёзды, полные злой воли и безжалостной ярости.
Это был дракон.
Чудовищная пасть дракона была широко раскрыта, застыв посреди оглушительного рёва. Фарфоровые клыки мерцали в мрачной тьме, каждый напоминал острую горную вершину.
Тиран ночного неба был прекрасен... нет, он должен был быть таковым. Но вместо этого он почему-то выглядел жутко и отвратительно. Зловещая, тираническая аура исходила от гигантского существа, пропитанная гниющим безумием. Даже неподвижный, он внушал Санни холодный ужас.
...Этот дракон был целью бесчисленных воинов, устремлявшихся к дворцу. Они обрушились на него подобно морю, лишь чтобы быть разбитыми, изуродованными и отброшенными. Кровь и искажённые тела падали дождём, застывая в воздухе благодаря остановленному времени.
Санни позволил себе на мгновение замереть, очарованный жутковатостью этого ужасающего зрелища.
«Грозный Владыка...»
Значит, Грозный Владыка атаковал самое сердце города напрямую. Дворец Даэрона был уже частично разрушен, его купол находился на грани обрушения. Невозможно было даже определить, существует ли ещё тронный зал.
Санни стиснул зубы и ринулся вперёд.
«В этом зрелище есть... что-то жуткое.»
Уродливый дракон представлял собой зловещее и поразительное зрелище, но воины Сумерек были не менее навязчивы. Способ, которым они бросались в пасть смерти без тени сомнения или волнения, заставлял Санни чувствовать себя не по себе. Среди них были и обычные люди... неужели они осознавали, что ничего из того, что они могут сделать, не причинит вреда Осквернённому Сенту?
Неужели они и впрямь не знали страха?
Отбросив лишние мысли, Санни перелез через завалы и вошёл во дворец. У него оставалось немного эссенции, так что времени на поиск тронного зала было мало.
Оказавшись там, ему также предстояло найти способ использовать Корону Сумерек и деактивировать защитный массив. К сожалению, к ней не прилагалось руководства по эксплуатации...
«Чёрт, чёрт, чёрт со всем этим!»
Санни последовал по самому широкому из коридоров, надеясь, что они приведут его к тронному залу. Даэрон был Владыкой и привёл с собой отряд Сентов в Гробницу Ариэль... несомненно, он построил свой дворец так, чтобы вместить их Способности Трансформации.
Большинство помещений во дворце предназначалось исключительно для людей, но по-настоящему важные места должны были быть достаточно большими для Сентов. Иначе, если бы враг внезапно напал, они не смогли бы проявить свою силу.
Тронный зал без сомнения был одним из таких важных мест. По крайней мере, Санни на это надеялся, зная, что у него не оставалось достаточно времени, чтобы обшарить весь дворец.
Вскоре перед ним появились огромные ворота — теперь сломанные и превратившиеся в кучу обломков. За ними простирался грандиозный зал. Чёткие лучи света пробивались сквозь трещины в куполе над ним, погружая всё в сумерки.
В центре зала возвышалось высокое подиум, на котором стоял внушительный трон. Трон был грубо высечен из камня...
Точнее, он был вырезан из цельной плиты матового чёрного камня.
Санни смотрел на него несколько мгновений.
«Нашёл.»
Трон Даэрона... весь целиком... был высечен из фрагмента Устья.
Он являлся замком защитного массива Сумерек, а его корона — ключом к нему.