За пределами Башни Алетеи остров оставался прежним.
И всё же он был совершенно другим.
Туман всё ещё стелился между древними соснами, а окаменевшие Кошмарные Существа по-прежнему стояли на белом каменном мосту. Но это был новый день. Санни уже мог заметить едва уловимые перемены.
Туман становился всё тоньше. Пожирающий Зверь, который в это время должен был находиться поблизости от башни, был нигде не виден. Он не посмел отправить свои тени на разведку, но знал, что звероподобная великанша теперь была где-то в другом месте острова — охотилась на добычу, отличную от привычной.
Неумирающая Резня тоже была где-то там.
На мгновение Санни захотел выпустить Осколок Теневого Царства. Неизвестность сжигала его изнутри. Но в конце концов он сдержался.
Ничто бы не изменилось, даже если бы он знал каждую мелкую деталь того, что происходило с двумя Осквернёнными Сентами. Единственное, что имело значение, — это конечный результат: смогут ли Моры одержать верх над пленниками Острова Алетеи или нет. И ответ на этот вопрос ещё долго оставался бы неизвестным.
И вот Санни остался наедине со своими мрачными мыслями… ненадолго.
Затем он услышал звук шагов и увидел, как Нефис поднимается по ступенькам. Она вошла в спальню и на мгновение замерла, оглядываясь вокруг с обычным безразличным спокойствием. Её взгляд задержался на саже, покрывавшей стены, а потом остановился на Санни.
Он поднял глаза, сидя на полу, и молча встретил её взгляд.
Нефис помедлила.
— Я хотела тебя поздравить с тем, что ты стал Ужасом. Но… похоже, ты не очень в восторге.
Санни отвёл взгляд и пожал плечами, не зная, что сказать. Ему что, следовало выразить своё возмущение неминуемой гибелью Цветка Ветра? Это было бы… несколько детски. Она была не первым человеком, которого он встретил и который заслуживал более мягкого конца, — и определённо не последним.
Произносить подобное в адрес Нефис, которая потеряла и похоронила свою долю дорогих людей, казалось особенно жестоким.
Вздохнув, Неф подошла и селась рядом с ним. Немного помедлив, она нежно обняла его за плечо.
— Ты выполнил своё обещание спящему Сенту?
Успокоенный привычной ровностью её голоса и теплом её объятий, он кивнул.
— Да. Она хотела, чтобы я сжёг её тело, так что… ну, ты видишь.
Спустя некоторое время с его губ сорвался тяжёлый вздох.
— Это немного странно, не находишь? Кошмары ведь должны быть испытаниями силы для нас, для претендентов. Но больше всего я помню силу призрачных людей, которые жили, боролись и погибали в этих сотворённых мирах. Ноктис, Ананке, Цветок Ветра… каким-то образом страсть, с которой они жили, кажется гораздо более реальной, чем даже наша.
Нефис помолчала несколько мгновений, а затем произнесла медленно:
— Не думаю, что это странно. Я тоже помню тех, кого встречала в Кошмарах.
Она замолчала, прежде чем добавить, голосом чуть тише прежнего:
— Хотя иногда мне хотелось бы забыть.
Санни горько улыбнулся.
Разве не было бы хорошо забвать некоторые вещи? Он думал о том, как было бы приятно забыть всю ту агонию, которую он пережил всего несколько месяцев назад на острове Алетеи. Лишь несколько месяцев мучений… а он почти сошёл с ума.
Если бы петля продолжалась ещё месяц… год… несколько лет…
Возможно, Санни действительно стал бы похож на того ублюдка, Безумного Принца.
Покачав головой, он взглянул на сажу и угли, оставшиеся на смертном ложе Цветка Ветра, и замолчал.
Спустя некоторое время, слегка опираясь на Нефис, Санни спросил:
— Ты однажды мне кое-что сказала. Что люди вроде нас рождены разрушать, а не спасать. Ты действительно так считаешь?
Она не ответила сразу. Но в конце концов Нефис кивнула.
— Да. Может быть. Ты и я, Санни… мы родились во время войны, катастроф и разрушений. В мире, который умирает под натиском нашествия чужеземцев. Такому миру не нужны спасители и строители… их время наступит после того, как убийцы и разрушители вроде нас сделают своё дело. Если мы этого не сделаем, не останется ни мира, который можно спасти, ни домов, которые можно отстроить заново.
На её прекрасном лице появилась бледная улыбка.
— Так что да… я верю в это. Но я также верю, что в этом нет ничего дурного. Это, скорее, благословение.
Санни промолчал. Какое жуткое благословение… ну, чего ещё он ожидал от неё услышать? Она ведь была Звездой Разрушения. Последней дочерью клана Бессмертное Пламя, наследницей огня.
Он вздохнул.
— Я обещал Цветку Ветра покорить этот Кошмар, знаешь.
На его лице появилась мрачная ухмылка.
— Это уже второй раз, когда я обещаю его покорить.
Нефис встала и посмотрела на него, затем улыбнулась уголком губ.
— Ну что ж... тогда лучше нам действительно его покорить. Не хочешь же ты стать лжецом, верно?
Санни тихо рассмеялся и тоже поднялся, ощущение её тепла всё ещё сохранялось на его коже.
— Конечно нет. Я ведь самый честный человек во вселенной. В двух вселенных, даже.
Сказав это, они покинули опалённую спальню и спустились на первый этаж Башни Алейфии, где остальные члены отряда готовились к грядущему дню.
Кэсси ушла изучать руны в подвале, Эффи была занята запеканием мяса Великого Тирана на углях. Джет сбросила свою повреждённую броню и сидела сверху на Скупом Сундуке, лениво чиня кусок кожаной одежды.
Заметив двоих, она подняла голову и улыбнулась.
— Привет. Какой план на сегодня?
Санни постарался не смотреть туда, куда не следует, и кашлянул.
— Ничего особенного. Отдыхаем, восстанавливаемся. Набираемся сил.
Он помедлил мгновение, а потом добавил мрачным голосом:
— Нам понадобится как можно больше сил, чтобы победить ваших злобных двойников, голодных или нет.