Преследуемые армией мёртвых великанов, Санни и Кошмар пронеслись сквозь туман. Шаркающие трупы рвались сквозь лес, словно лавина, вырывая с корнями бесчисленные древние сосны и превращая их в щепки. Грохот этого хаоса разносился далеко и широко, так что казалось, будто весь остров рассыпается на части.
Если это не привлечёт внимание Кошмарного Существа, прячущегося в тумане, Санни не знал, что сможет.
«Ещё немного...»
Он не бежал вслепую. Санни вёл своих скелетоподобных приверженцев вдоль южного края острова, стремясь заманить их на охотничьи угодья Неумирающей Резни или ещё дальше на запад. Карта острова мерцала в его сознании, а различные Кошмарные Существа перемещались по ней в соответствии с тем, где им полагалось быть в данный момент.
Хорошо бы привлечь как можно больше отвратительных созданий — цепная реакция их отхода от привычных маршрутов и повадок в значительной степени очистит северную часть острова, где сосредоточены все цели отряда. Но Санни будет доволен, если лишь один жуткий туманный призрак окажется втянут в появление нежити.
Древние скелеты, которых он поднял, были неживыми и не обладали ни душами, ни душевной эссенцией. Для Неумирающей Резни они были худшим из возможных врагов, учитывая, что она не смогла бы восполнить эссенцию, израсходованную на уничтожение убийственных трупов.
...Довольно иронично, если честно.
«Над нами!»
Его сердце пропустило удар.
Мёртвые великаны уже уничтожили обширный участок туманного леса, а это значит, что больше ничто не скрывало их от безжалостного взгляда небес. Пока Санни с тревогой наблюдал, длинные щупальца спускались откуда-то высоко вниз, тянулись к бушующим костяным големам.
Однако прежде чем Жнец успел схватить их, огромная тень внезапно пронеслась над толпой мёртвых великанов. Мгновение спустя труп Полой Бабочки взмыл в небо, исчезая в том направлении, откуда пришли щупальца.
Санни зловеще усмехнулся.
«Удачи!»
Существа, которых он вернул к жизни, были могущественны... но, разумеется, отнюдь не так могущественны, как при жизни. Труп чудовищной бабочки не обладал ужасающей силой первоначального Великого Монстра... тем не менее, он всё ещё обладал совершенным телом Великого Монстра.
В каком-то смысле он был даже прочнее живой Тёмной Бабочки — ведь оживлённый труп не был живым и потому неуязвим для ран, которые убили бы живое существо.
Санни не питал надежды, что Неумирающую Резню удастся победить, но она определённо на какое-то время будет занята.
А вот теперь... ему нужно было думать о собственном выживании.
Кошмар был быстр, а шаткие скелеты — далеко не самыми проворными созданиями. И всё же они нагоняли скачущего скакуна благодаря своим гигантским размерам. Санни мог в любой момент нырнуть в тени и сбежать, но тогда весь смысл гонки с мёртвыми великанами по острову был бы утрачен.
Огромная костяная лапа обрушилась на него сверху, промахнувшись всего на метр от Кошмара. Чёрный жеребец едва не потерял опору, когда лапа врезалась в землю, заставив её содрогнуться и взметнув облако пыли в воздух.
«Это... это всё... как в той проклятой пустыне!»
Поднятые трупы были далеко не так могущественны, как жуткие воины Пустыни Кошмаров, но для Санни это не имело значения. Неважно, убьёт ли его существо, сильнее его в три раза или в триста. В любом случае он окажется мёртв.
Тем не менее он сохранял хладнокровие, отслеживая движения мёртвых великанов с помощью теневого чутья, чтобы уворачиваться от случайных ударов, и приглядывался к туманному лесу впереди.
Именно так Санни удалось пережить эту ужасающую погоню.
Вскоре после того как Полая Бабочка нырнула в туман наверху, чтобы вступить в бой с Жнецом, он ощутил едва заметное движение впереди и приказал Кошмару уклониться влево. Он успел лишь вовремя — в следующее мгновение знакомая разлагающаяся фигура гигантского леопарда вырвалась из тумана, промахнувшись мимо Санни и врезавшись в одного из преследующих трупов.
Осколки разбитых костей пронеслись по воздуху, словно пули, а булькающий рёв на мгновение оглушил Санни. Затем что-то грохнуло позади, и он ощутил, как несколько огромных теней сходятся на ужасающей тени Великого Зверя.
Мгновение спустя яростное столкновение осталось далеко позади.
Но это было только начало.
Пока мёртвая армия преследовала быстрого всадника, всё новые Кошмарные Существа прибывали, привлечённые оглушительным шумом погони. Санни рассчитал, какие из отвратительных созданий прибудут первыми и когда, — в результате ему удалось избежать всех.
Он видел, как чёрное существо, похожее на осьминога, окутывало своими щупальцами ужасный скелет ползущего левиафана, а чёрная кислотная слизь, выделяемая ими, впивалась в древние кости.
Пожирающий Зверь сотряс весь остров, приземлясь после прыжка с высоты, — её кулак превратил одного из мёртвых великанов в кучу разбитых костей. Когда тот был полностью уничтожен, скорость расходования эссенции Санни немного снизилась.
Кошмарное Существо, похожее на гниющее дерево, тоже попыталось встать на пути поднятых трупов, но было раздавлено и разорвано на части за считаные секунды.
Были и другие отвратительные создания... некоторые из них убивали Санни раньше, а некоторые — нет. Теперь все они оказались втянуты в схватку с убийственным нежитием, словно получая божественную кару за все смерти, которые они причинили ему.
Неумирающая Резня была среди них тоже.
«Скажу... это успех.»
Когда из тумана показался заброшенный порт Острова Алетеи, за Санни следовали лишь немногие самые стойкие трупы. Остальные остались позади, сражаясь с различными ужасами этого проклятого места.
Бросив последний взгляд на убийственных мёртвых великанов, Санни улыбнулся и растворился в тенях.
Его работа здесь была завершена. Теперь ему нужно было поспешить на другую сторону острова, чтобы найти Эффи.
«Серьёзно, ну...»
Скользя сквозь тьму, Санни вздохнул.
«Может, такая реакция была излишней? Уж нет, чтобы мои музыкальные способности были настолько ужасны...»