Санни подождал мгновение, затем медленно выпрямился и огляделся. Белый туман Острова Алейфеи окутывал Разрушителя Цепей...
'Последний раз. Это последний раз.'
Он обернулся и кивнул Кэсси. Не теряя ни мгновения, она вскочила в седло Кошмара и исчезла в тумане. Санни тем временем повернулся к Нефис и спросил:
— Ты в порядке?
Она смотрела вслед Кэсси с нахмуренным утомлённым лицом. Услышав его вопрос, Нефис повернулась.
— ...Я в порядке. Ещё могу драться.
Он улыбнулся.
— Вот что я и хотел услышать. Прежде чем ты спросишь, куда ушла Кэсси, позволь мне кое-что объяснить.
Сделав шаг ближе, Санни положил руки на плечи Неф и слегка наклонился вперёд.
...Её алебастровое лицо внезапно стало ещё более неподвижным, чем обычно.
— Во-первых, это не первый раз, когда мы ведём этот разговор. Ты просто не помнишь предыдущих. Вихрь, окружающий этот остров, — не обычный вихрь. Это водоворот времени, и время на этом острове движется по кругу. Один и тот же день повторяется бесконечно, и мы прожили его уже десятки раз.
Глаза Неф слегка расширились.
Другой человек был бы ошеломлён таким диковинным заявлением, но не она. Лишь через мгновение она спросила ровным голосом:
— Почему ты помнишь, а я — нет?
Санни указал на её меч.
— Это из-за Греха Утешения. Он помнит, и поэтому я тоже стал вспоминать. Со временем Кэсси тоже. Это и благословение, и проклятие. Неф... веришь или нет, мы серьёзно недооценивали, каким ужасным адом является этот остров. Мы уже умирали бесчисленное количество раз, и каждая смерть была хуже предыдущей. Кэсси, ты, я... каждого из нас убивали снова и снова.
Нефис изучала его лицо, на её бледном лице читалось лёгкое негодование. Однако прежде чем она успела возразить, Санни ухмыльнулся.
— Однако! Это всё в прошлом. На этот раз у нас есть план — план, который позволит нам разорвать петлю, спасти Джет и Эффи и выбраться из этого преисподней раз и навсегда. Тебе просто нужно довериться мне... ну, и сражаться так, будто от этого зависит твоя жизнь. Сможешь?
Она помолчала мгновение, затем медленно кивнула.
— Конечно. Но... как ты можешь видеть, моя эссенция полностью истощена. Я далеко не в лучшей форме.
Он улыбнулся.
— Это нормально. Не переживай... ты всё ещё красива.
Увидев, как её лицо вновь стало совершенно неподвижным, Санни ухмыльнулся и добавил:
— А, точно. Кстати, я упоминал, что Эффи беременна?
Наконец стойкая маска Неф треснула.
Мгновение спустя её потрясённый голос разнёсся по туману:
— Ч-что?!
***
На этот раз они не стали ждать Кэсси и Джет, прежде чем покинуть Разрушителя Цепей. Всего через несколько минут после того, как слепая девушка въехала на Кошмаре в туман, Санни и Нефис спрыгнули на пляж и двинулись на восток, в сторону костяного сада.
Когда Санни шёл, из тумана возникло смутное очертание, едва не напугав его.
Грех Утешения выглядел скучающим.
— Ты всё ещё не сдался? Как жалко. Или... стоп! Ты правда убедил себя, что на этот раз у тебя получится? Какой дурак. Ты просто умрёшь снова... твои друзья умрут снова... нет надежды. Побега нет.
Санни даже не взглянул на призрака и прошёл мимо. Призрак рассмеялся и крикнул вслед:
— Или, ещё лучше! Ты можешь разрушить петлю, только чтобы всё равно наблюдать, как умирают твои друзья! Навсегда, на этот раз. Разве это не идеальное завершение для этой утомительной фарса?
'Какой ублюдок. Проваливай в канаву!'
Покачав головой, Санни продолжил идти.
Когда Сент шла в авангарде, а Фиенд прикрывал тыл их маленького отряда, они продвигались быстро. По дороге Санни многое объяснил Нефис.
— ...Итак, вот чего мы должны достичь сегодня.
Она помолчала какое-то время, размышляя. Наконец Нефис вздохнула.
— Понятно.
Он вывалил на неё целый шквал информации, и большая часть её была поразительной. От природы Острова Алейфеи до правды о Божественных Царствах, от роли Безумного Принца в их путешествии до истинных мотивов Шести Язв — это было непросто осмыслить. Санни не удивляло, что Неф молчит.
О чём она думала?
После нескольких минут молчания Нефис наконец посмотрела на него и произнесла ровным голосом:
— Тебе, наверное, было тяжело.
Санни приподнял бровь и слегка улыбнулся.
— Ну да. Было непросто.
Отвёв взгляд, она помедлила и произнесла:
— Мне тоже, наверное, было тяжело.
Улыбка Санни медленно сошла с лица.
'Наверняка так и было. Да...'
Он знал это слишком хорошо. Какими бы мучительными ни были его смерти... в конце концов наблюдать, как гибнут его спутники, было гораздо больнее. Нефис не помнила ни одной из предыдущих петель — но это не значило, что она их не прожила.
Каждый раз, когда Санни отправлялся в туман и не возвращался, она узнавала о его смерти от рун. Ведь у неё были основания следить за ними, в отличие от него.
И так она проживала остаток каждой петли, зная, что его убили.
Шагая чуть позади него, Нефис глубоко вдохнула.
— Санни... я позабочусь о том, чтобы на этот раз никто из нас не умер.
Она замолчала, затем тихо добавила, в её глазах вспыхнули белые искры:
— Если это правда последний раз, давай сожжём этот остров дотла.
Он уставился на неё с усмешкой.
— Как ты собираешься что-то сжечь? Сначала восстанови эссенцию, безумная.
Нефис кашлянула.
После нескольких мгновений молчания она вдруг спросила абсолютно ровным голосом:
— Так... во всех этих петлях... происходило ли что-нибудь ещё? Например... между нами?
Санни небрежно взглянул на неё.
'Бывало ли...'
После нескольких мгновений молчания он пожал плечами.
— Ну... Ты как-то раз приготовила мне завтрак. С десертом.
Он мог бы поклясться, что Неф едва не споткнулась.