Санни снова находился на палубе «Разрывателя Цепей». Он выпрямился и уставился в туман, его глаза были впалыми.
— Не работает... это не работает. Может, отказаться от маршрута через пещеры?
Его безжизненный голос был достаточно тихим, чтобы Нефис и Кэсси его не услышали. Хотя Санни и старался снова не перетруждаться слишком сильно, напряжение от выживания... и от невозможности выжить... на Цветке Ветра медленно бер своё.
Было трудно удержаться от того, чтобы поддаться безнадёжности и онемению. Санни знал много горьких поражений, но терпеть крах раз за разом по-прежнему давило на него. Более того, его мышление медленно ухудшалось — ему становилось всё равно, жив он или мёртв...
Зачем ему было переживать, если после смерти его ждал лишь очередной цикл, потом ещё один, и ещё, бесконечно и без передышки?
Если бы было хоть что-то, что удерживало его на плаву и служило якорем для его рассудка, так это то, что видеть гибель товарищей было всегда мучением. Даже знание о том, что они возродятся в петле, не облегчало боль и отчаяние, которые Санни испытывал каждый раз, когда просчитывался и вёл их к гибели.
Если бы он был один, он, скорее всего, не сдался бы... но его сосредоточенность и решимость ухудшились бы гораздо быстрее.
Он должен был вывести членов отряда с Цветка Ветра... Джет, Кэсси. Эффи и её малышку. Нефис...
Эта мысль поддерживала в нём мотивацию.
Он был единственным, кто мог это сделать. Случайный поворот судьбы наделил Санни проклятым мечом, который позволял ему помнить предыдущие циклы. Одного этого было достаточно, чтобы поставить его впереди всех остальных на острове... на самом деле, простое знание о том, что им необходимо сбежать, уже составляло половину победы.
Проблема была в том, что вторая половина оказалась непреодолимой.
И было тяжело нести всё это бремя в одиночку.
— Нет, маршрут через пещеры — самый безопасный, а значит, и самый быстрый.
Санни помолчал несколько мгновений.
— Всё просто. Раз ничего не работает, мне нужно изучить больше возможностей... Зеркало Истины — вот ответ. Мне следует заставить его отражать больше Кошмарных Существ... ах, но не Зверей, не Монстров и не Демонов. Подойдут только Дьяволы и те, кто выше них.
Санни был неподвижен, перебирая в памяти собранный там кошмар.
На Цветке Ветра было не так много существ, которые одновременно подходили под критерии и могли быть пойманы в отражении Зеркала Истины, не убив его при этом. Пещерный Ужас был одним из них... существо, прячущееся в порту, — тоже, хотя сбежать от него живым было нелегко...
Конечно, были также Неумирающая Резня и Пожирающий Зверь. Но они были ещё смертоноснее.
Внезапно в его мыслях появилась странная дисгармония. Санни нахмурился и попытался обнаружить её источник... что это было? Почему ему казалось, что что-то не так?
Прошло некоторое время, прежде чем он осознал, что Кэсси и Нефис, которые, как предполагалось, должны были обсуждать Указующий Свет позади него, странно молчали.
Он обернулся и увидел, что слепая девушка уже использовала священный посох, чтобы определить местонахождение Эффи. Нефис изучала смутные очертания тёмных утёсов.
Его хмурость усилилась.
'Это... изменилось? Почему?'
Санни был уверен, что они не слышали, как он бормотал сам с собой. Совершил ли он что-то ещё, что повлияло на обычный ход событий, или не сделал чего-то, что позволило бы сохранить стабильность?
'Хотя, похоже, нет...'
Санни потёр лицо. Возможно, его осанка или присутствие как-то повлияло на Кэсси и Нефис, и он этого не заметил?
— Санни?
Он отогнал замешательство и посмотрел на Нефис.
— Да... Я в порядке. На самом деле, мне нужно кое-что сделать. Сохраняйте спокойствие. Сейчас я призову Фрагмент Тени Домена...
Мир снова поглотила первородная тень. Санни оседлал Кошмар и в очередной раз покинул Разрушитель Цепей. Он нашёл Джет и снова привёз её обратно.
На этот раз, однако, он не стал использовать Зеркало Истины, чтобы скопировать Пламя Души и исцелить её сразу. Хотя это было и немного жестоко по отношению к Джет, Санни не мог позволить себе растрачивать чудодейственную Память таким образом. Раны Джет и так заживут через пару часов, благодаря Нефис.
Всё шло как обычно... однако, когда он вернулся на Разрушитель Цепей, странность не прекратилась. Разговоры казались теми же, но что-то было не так.
Лишь когда они добрались до костяного сада и начали разделывать Полую Бабочку, он наконец понял, в чём дело. Джет и Нефис отдыхали, пока он и Кэсси были заняты раскалыванием прочного хитина на Великом Монстре...
А слепая девушка была странно рассеянной и двигалась медленнее, чем должна была.
'Точно. Всё началось с того момента, как она не сделала своих обычных замечаний об Указующем Свете.'
Он заметил странное поведение Кэсси только так поздно потому, что обычно она молчала, пока другие разговаривали. Но её едва уловимые реакции на самом деле отличались от привычных с самого начала.
'Что здесь происходит?'
Санни прекратил то, что делал, и, слегка нахмурившись, впился взглядом в Кэсси. Наконец он спросил:
— Кэсси? С тобой всё в порядке?
Она замерла, затем повернулась к нему и ещё несколько мгновений молчала.
«Да? Кажется... Просто у меня странное чувство.»
Он приподнял бровь.
«Какое чувство?»
Тот факт, что их оракул ощущала что-то странное, был дурным знаком. Предчувствия Кэсси никогда не были пустяковыми — как правило, они предвещали ужасающие события. Но что могло вызвать это предчувствие? На Цветке Ветра ничто не должно было меняться, если только сам Санни не станет этим виновником.
Он напряжённо ждал её ответа, и в его голове мелькали всевозможные ужасающие теории.
Однако...
Когда Кэсси наконец ответила, все эти мысли исчезли, уступив место ошеломительному молчанию.
Она пожала плечами.
«Ничего серьёзного. Я просто не могу избавиться от этого чувства дежавю.»
Санни молча смотрел на неё.
«Дежавю?»
Разве это не... разве именно так он сам впервые осознал искривлённую природу времени на Цветке Ветра?
Он моргнул.
Неужели и Кэсси начала осознавать петлю?