Кивнув ему, Нефис занялась тем, что попросила Кэсси использовать Направляющий Свет, чтобы найти Эффи. Санни же оставался неподвижным. Он был погружён в свои мысли.
«Прежде всего... сохраняй спокойствие.»
Его поведение до этого момента было не чем иным, как позорным. Конечно, были смягчающие обстоятельства. Во время первого... раунда?... Санни лишь смутно осознавал, что время повторяется. Во второй раз он всё ещё приходил в себя после ужасающей смерти от руки Бессмертной Резни.
Но это была уже его третья попытка — на этот раз он должен был сохранять самообладание и не терять контроль.
«...Нет, не совсем так.»
Кто сказал, что эта попытка была третьей? Это была лишь третья попытка с тех пор, как он осознал, что всё повторяется. А сколько раз он умирал до этого — неизвестно.
Всё ещё погружённый в раздумья, Санни бросил взгляд на Нефис и Кэсси. Он оставался неподвижным ещё несколько мгновений, а затем молча подошёл к Кошмару и поправил стремена Переоценённого Седла, чтобы слепой девушке было легче сесть в седло.
Вскоре они покинули корабль и ступили на белый песок туманного пляжа. Санни шёл позади, опустив взгляд и с мрачным выражением на лице. Он никак не отреагировал, когда Грех Утешения внезапно появился из тумана.
Призрак меча смотрел на него с насмешкой.
«Зовёшь Тени? Жаль, что единственного, чего ты добился — это их гибели... как ты губишь всех остальных, кто за тобой идёт. Эй, есть идея! Может, попросишь помощи у Нефис и Кассии в следующий раз?»
Санни бросил на него мрачный взгляд, и Грех Утешения театрально прикрыл рот рукой.
«А. Я сказал лишнего, да?»
Санни отвёл взгляд.
«Как я и думал.»
Казалось, призрак меча осознал, что время повторяется, задолго до Санни. Что это говорил Грех Утешения в прошлый раз?
«Мне начинает это нравиться. Давай-ка ещё разочек, как настроение?»
Тогда Санни обратил внимание лишь на то, что призрак вёл себя иначе, чем прежде, — в отличие от всех остальных. Но теперь было ясно, что видение уже знало об искажённой природе времени на Цветке Ветра.
Если подумать...
Разве не непоследовательность в поведении Греха Утешения впервые натолкнула Санни на мысль об аномалии? Призрак молча смотрел на Санни, и тот обернулся, чтобы спросить, не собирается ли ублюдок хоть слово сказать. Странные ощущения, которые в итоге позволили ему осознать правду, начали терзать его именно после этого.
«Время... повторяется...»
Санни вглядывался в туман.
Спустя несколько мгновений он глубоко вздохнул.
«...Я такой идиот.»
Великая Река была рекой времени. Цветок Ветра был окружён мистическим водоворотом... а что делают водовороты? Они вращаются. Вода, попавшая в них, движется по кругу.
Значит, и время здесь тоже должно было вращаться по кругу. Образуя петлю.
Это была дикая теория, но не совсем беспочвенная.
Вообще-то, она могла объяснить кое-что. Например, почему древние каменные ступени совсем не были изношены. Как Эффи и Джет смогли продержаться целый год на этом острове, несмотря на свои Изъяны...
«...Погоди.»
Если Эффи и Джет оказались в петле повторяющегося времени на Цветке Ветра... значит, Бессмертная Резня тоже? Она не проявляла никаких признаков того, что заранее знает, что Санни собирается делать. А значит, не знала о петле — и, следовательно, не имела средств от неё избавиться.
Как одна из страшных Шести Проклятий оказалась здесь заперта?
Более того — почему только Санни, казалось, осознавал эту петлю?
Он нахмурился. Спустя несколько мгновений его глаза слегка расширились.
«Это не я. Это... это Грех Утешения.»
Призрак меча, похоже, знал о петле с самого начала. Каким-то образом он был невосприимчив к забвению событий каждого предыдущего круга... быть может, потому что проклятый меч от природы был связан с истиной и откровениями, которые он был призван даровать своему безумному владельцу?
Санни сам по себе не был особо безумен, но Грех Утешения был частью его разума... надломленной и искажённой, но всё же частью. Не исключено, что он постепенно заразился знаниями, которыми обладал призрак меча? Или что осознание петли стало одним из безумных откровений, дарованных ему проклятым мечом?
Санни не знал точной причины, но был уверен, что именно благодаря Греху Утешения он осознал замкнутую природу времени на Цветке Ветра.
Его мысли стали мрачными.
«Как и почему — понятно. Что дальше?»
Бессмертная Резня оказалась куда страшнее, чем Санни ожидал. Он потерпел от неё горькое поражение...
Это не значит, что он не мог победить.
Если Санни вступит в бой вместе с Нефис, Кошмаром, Кэсси и её Эхами... если подготовится получше...
он всё равно, скорее всего, проиграет и будет наблюдать, как все погибают. По крайней мере, в первые несколько раз... несколько десятков раз? Несколько сотен?
Если петля бесконечна — это не имеет значения. Рано или поздно он накопит достаточно опыта и найдёт способ убить Бессмертную Резню.
Но была ли петля действительно бесконечной?
И даже если она была бесконечной — что дало бы убийство Бессмертной Резни?
Она вернулась бы к жизни сразу с началом следующего круга, так же как Санни возвращался к жизни.
Его лицо внезапно побледнело.
«Не всё ли это... бессмысленно?»
Сражаться с Бессмертной Резней, спасать Джет, искать Эффи... всё это действительно было бессмысленным, если он не знал способа вырваться из петли.
Но было ли вообще возможно из неё вырваться?
«Должно быть.»
Змеиный Король ведь приходил на Цветок Ветра и уходил обратно. Способ существовал, и Санни просто должен был его найти.
Прежде всего ему нужна была информация. Как функционирует петля? Каковы её границы? Когда время оборачивается и возвращается назад? И многое, многое другое.
«Мне нужно узнать всякое.»
Будущее... обещало быть весьма интересным.
И невероятно утомительным.
Санни вздрогнул, представив, сколько ещё раз ему предстоит умереть.