Санни узнал голос. Сомнений не было — человек, кричащий от боли в глубине леса, был Джет... она была так близко!
И в опасности.
Он замешкался на мгновение.
«Плохо, плохо...»
Его интуиция подсказывала, что в тумане его ждёт нечто абсолютно смертоносное. Бросаться слепо вперёд — верный путь к катастрофе. Более того, сам крик был подозрителен...
Разве Джет, Жнец Душ, из тех, кто кричит от боли? Нет. Санни видел, как она сохраняла самообладание, будучи пронзённой куском зубчатого сплава. Кто-то... нечто могло подражать её голосу, чтобы заманить их в ловушку.
Ведь он раньше встречал существ, обитавших в тумане и подражавших человеческим голосам. Одного только воспоминания было достаточно, чтобы по ним пробежал холодок.
И всё же...
А вдруг это правда она? Если на острове было нечто, что заставило Джет взвыть от агонии, то опасность, с которой она столкнулась, была поистине страшной. Медлить больше нельзя было ни секунды.
«Санни?»
Он вздрогнул, затем посмотрел на Нефис мрачно. Несмотря на то, что Санни был потрясён, он знал: решение уже принято.
Голос его был спокойным, когда он заговорил:
«Кто-то сражается в лесу, примерно в четырёх километрах от верхней ступеньки. Скорее всего, это Джет. Я иду.»
Она посмотрела на него мгновение, затем спокойно кивнула и обнажила меч.
«Тогда мы сразу за тобой.»
Когда Кэсси перенаправила Направляющий Свет на Санни вместо Эффи, он нырнул в тени.
«Я делаю нечто очень опасное...»
За годы, что прошли, Санни часто оказывался вынужден принимать неприемлемые риски. Но лишь потому, что его спина была прижата к стене и обстоятельства не оставляли ему выбора.
Если бы у него была возможность, он предпочитал выигрывать каждую битву ещё до её начала, а как минимум — сделать всё, чтобы обеспечить благоприятный исход. Наблюдая за врагом, тщательно готовясь, диктуя ход сражения — вот где он чувствовал себя увереннее всего и где его Аспект действительно блистал.
Прямо сейчас Санни понятия не имел, с каким врагом предстоит столкнуться, бросался в бой без каких-либо приготовлений и вовсе не имел инициативы.
Гораздо хуже было то, что он делал всё это здесь, в глубинах Третьего Кошмара, окутанный туманами Цветка Ветра — трудно было представить место опаснее.
'Просто одна из тех ситуаций, когда все варианты одинаково плохи. Но всё будет хорошо... Я пережил все предыдущие авантюры, так что справлюсь и на этот раз!'
Выйдя из тени, подслушавшей голос Джет, Санни приказал ей обвиться вокруг него и ринулся в туман с максимальной скоростью. Одновременно он позвал обратно двух остальных разведывательных теней.
Им потребуется некоторое время, чтобы вернуться, но всё же... он предпочитал загодя просчитывать ходы.
Продираясь сквозь пелену тумана, Санни стремительно преодолел оставшееся расстояние до того места, откуда донёлся крик. Вскоре он вырвался из соснового леса и вышел на широкую поляну.
Постоянный туман здесь был чуть разреженнее, позволяя видеть метров на десять-двенадцать во все стороны. Санни впёр каблуки в мягкий мох и проехал на скользе несколько метров, прежде чем остановиться.
Глефа Греха Утешения уже была поднята, готовая нанести удар.
...Но вокруг него не было никакого движения.
Санни замер на мгновение, оглядывая туманную поляну. Он не видел и не чувствовал ни одного врага — по крайней мере, в том небольшом участке, который мог охватить. Однако он уловил кое-что другое... знакомый запах крови.
'Там!'
Впереди, за спиной тумана, на земле лежала фигура.
Санни бросился вперёд, подбежал к фигуре и пошатнулся.
'Ч—чёрт возьми...'
Это была действительно Джет. Однако она была... она была...
Её чёрная кожаная броня казалась неповреждённой, и всё же прекрасное лицо Жнеца Душ было искажено гримасой чистой агонии. Мгновение спустя Санни заметил странную несообразность в её облике... присмотревшись, он понял, что правая рука Джет лежала слишком далеко от тела.
Её зверски отсекли у плеча. Кулак всё ещё был сжат, но глефа, которую он сжимала, сломалась и уже рассыпалась потоком белых искр.
Мох жадно впитывал тёмную, дымящуюся кровь.
Грудь его внезапно стеснилась.
'Не—Нефис ещё не восстановила свою сущность...'
Пока он об этом думал, Джет внезапно открыла глаза. Они всегда были холодными и голубыми, но теперь синий цвет стал настолько насыщенным, что казался светящимся в тусклых сумерках туманного острова.
Её растерянный взгляд был полон узнавания. Губы шевелились, но Санни не мог разобрать еле слышного шёпота.
«Держись, Джет! Держись...»
Он опустился на колени перед ней, склонил голову и прислушался.
Голос Джет был слабым и хриплым:
«Санни... будь... за тобой... туман...»
Его глаза расширились.
Мгновение спустя он уже двигался.
Подпрыгнув на ноги, Санни резко развернулся и взмахнул Грехом Утешения. Он успел лишь заметить смутный силуэт в клубящемся тумане — призрачный и эфемерный, словно сотканный из самого тумана. Вокруг него внезапно стало ужасающе холодно, дыхание вырывалось изо рта белым паром.
«Попался.»
Нефритовое лезвие проклятого цзяня рассекло призрачную фигуру, не встречая никакого сопротивления. Санни привык к тому, как плоть врагов рассекается перед белым нефритом подобно воде, так что он не был слишком удивлён.
Однако... что-то было не так.
Проклиная себя, он отпрыгнул назад, едва избежав хвата призрачного видения. На лице выступил холодный пот.
У Санни не было причин так считать, но он чувствовал, будто только что избежал верной смерти.
«Что за...»
Мысли лихорадочно мелькали в голове. Грех Утешения прошёл сквозь врага, но тот легко отбил атаку. Как такое возможно?
«Неуловимый, призрачный, словно сотканный из тумана... бестелесный враг.»
Это был не первый случай, когда он оказывался лицом к лицу с убийственными призраками и подобными привидениям чудовищах. Гримаснув, Санни разжал хватку на рукояти проклятого меча и позволил ему упасть на землю.
К счастью, у него было оружие, более чем способное уничтожать бестелесных противников... зачарование [Призрачного Клинка] Жестокого Взгляда позволяло делать именно это.
Теперь ему оставалось лишь продержаться несколько секунд, пока мрачное копьё не материализуется.
Проблема заключалась в том, что он больше не мог видеть призрака тумана. Атаковав один раз, он растворился в клубящейся дымке, став абсолютно незримым. Следующий удар мог прийти в любой момент и с любого направления.
Мрачная и радостная тени уже надвигались с двух разных сторон. Вскоре они достигнут поляны и ещё сильнее ускорят его... тогда эта битва не покажется столь тяжёлой.
«Теперь мне лишь нужно...»
— Санни...
Хриплый голос Джет донёсся снизу, но он не позволил себе посмотреть вниз. Всё его внимание было сосредоточено на клубящемся тумане — он высматрывал признаки следующей атаки.
— Будь... осторожен... она...
Наконец, Жестокий Взгляд появился в его руке и мгновенно вспыхнул сиянием божественного пламени. Туман вокруг серебряного клинка закипел и испарился. Почти одновременно радостная тень достигла поляны и вырвалась из линии деревьев, несясь к нему с невероятной скоростью. Мрачная тень отставала лишь немного.
Туман сдвинулся.
—?!
Странное дело — призрак не бросился на него. Вместо этого он оказался у края поляны и двигался, чтобы... перехватить...
— Нет!
Внезапно невыносимая боль пронзила разум и тело Санни. Издав звериный вой, он упал на одно колено, схватившись за грудь.
— Аааа! Аааа!!
Это была агония, подобной которой он никогда не испытывал.
С замутнённым зрением, не веря своим глазам, Санни видел, как радостная тень — та самая, что была перед ним... пронзена призрачным клинком. Когда-то полная жизни и радости, теперь она была пустой и безжизненной.
Мёртвой.
Заклинание торжественно прошептало ему на ухо:
[Твоя тень уничтожена.]
[Твоё ядро тени уничтожено.]
— М-мрачная!
Санни был парализован болью, но тем не менее пытался двигаться. Однако было уже слишком поздно.
Туманный призрак внезапно оказался на противоположной стороне поляны, и новая волна невообразимой, смертоносной муки обрушилась на него, сбив с ног.
[Твоя тень... была...]
[Твоё... ядро... уничтожено...]
Его душа была серьёзно повреждена. Два его ядра тени разбились, и его душа рассыпалась.
«Нет, нет, нет...»
Испустив мучительный вой, Санни изо всех сил пытался подняться. Но удалось лишь встать на одно колено.
Именно тогда он ощутил холодное присутствие, нависшее над ним.
Подняв взгляд, он увидел...
Два ледяных голубых взгляда, смотревших на него с нечеловеческой холодностью.
Лёжа на земле, Джет прошептала голосом, похожим на угасающее пламя:
«...я.»
Затем призрачный клинок пронзил грудь Санни.
Он прошёл сквозь тёмную ткань Мантии Ананке и чёрный шёлк Покрова Сумерек, словно те не представляли никакой преграды. Ни Мраморная Раковина, ни Костяное Плетение не оказали ему сопротивления.
Клинок не порезал кожу Санни и не рассёк его плоть.
Вместо этого он обрушился прямо на его бессветную душу.
Уже повреждённая, она рассыпалась от одного удара.
...Вот так Санни был убит Бессмертной Резнёй Шести Немощей.
В первый раз.