Вскоре они оказались глубоко внутри барьера, окружающего Цветок Ветра. В этом ужасном и смертоносном месте не было ничего, кроме ослепляющей дымки, ураганных ветров и бурных течений. Санни легко мог представить, как бесчисленные корабли тонут в невообразимом водовороте... и могучие Кошмарные Существа тоже.
Ничего удивительного в том, что почти никто не возвращался после того, как поглощался дымкой.
И всё же...
Ярость ветра была ужасна — но не настолько, чтобы поколебать их. Нефис произнесла Истинное Имя ветра, ослабив давление на изящный корабль. Ломатель Цепей упрямо рассекал дымку, отказываясь отступать.
Сила бушующих течений была внушительна — но не настолько, чтобы остановить их. Под надёжным руководством Кэсси Ломатель Цепей прорывался сквозь крепостную стену нависших волн, ни разу не свернув с курса.
К тому времени естественное течение Великой Реки было полностью заменено пугающим приливом, затягивающим их всё глубже в дымку. Палуба под ногами наклонилась вниз, указывая на то, что они скользят в гигантскую, ненасытную пасть колоссального водоворота.
Вместо того чтобы позволить течению нести корабль, Кэсси держала его нос перпендикулярно потоку кипящей воды, прокладывая как можно более короткий путь к центру вихря. Удерживать Ломателя Цепей под контролем требовало немалых усилий, но она справлялась превосходно.
Подниматься в небо было ещё рано.
Санни и Нефис уже давно присоединились к Кэсси на корме. Демон и Кроу Кроу прятались под священным деревом, оба промокшие насквозь и несчастные, тогда как Кошмар растворился в тенях и скрылся в их тёмных объятиях. Лишь Сент оставалась на носу корабля, стоя там, словно неподвижная ониковая статуя. Плюмаж на её шлеме плясал на ветру.
В дымке легко было заблудиться, но сияние Направляющего Света указывало им путь.
Напрягаясь против воющего ветра, Санни крикнул:
— Сколько ещё?!
Его крик поглотила дымка.
Однако почти в тот же момент пелена тумана на мгновение разорвалась.
Когда Санни увидел масштаб и величину вихря, через который они пытались прорваться, его лицо побелело. Водоворот действительно был колоссален — он простирался так далеко, насколько хватало глаз. Бушующий прилив двигался по огромному кругу, образуя вращающийся кратер. Они в данный момент безрассудно скользили по его склону.
Далеко внизу мучительная тьма пожирала мир. Глубины Великой Реки лежали обнажённые и открытые, но его человеческие глаза не были способны разглядеть, что обитало внизу.
Или там, может быть, не было ничего вовсе. Лишь бесконечная, бездонная пустота.
Однако над тьмой в воздухе парил остров. Парящая дымка окутывала его тёмные утёсы, а великолепная башня поднималась где-то далеко в глубине, скрытая туманом.
Вид острова был одновременно суров и зловещ, словно зловещее предзнаменование беды.
— Быстрее!
Кэсси отпустила руль и вышла из круга, позволяя Нефис занять её место. Неф оказалась там через долю секунды. Она взяла оба руля и устремила взгляд вперёд — белые пламена плясали в её глазах.
Затем её сияющая сущность хлынула в рунический круг, заливая чары древнего судна опаляющей мощью.
Санни вскрикнул и схватился за перила. Следом Ломатель Цепей слегка вздрогнул... и взмыл в воздух.
«Это... это работает!»
Изящный корабль летел далеко не так быстро, как раньше, и его полёт был далёк от плавности. Но они действительно были в воздухе, приближаясь к далёкому острову.
Когда Кэсси и Хранители Огня восстановили древний летающий корабль до тени его былого величия, это уже было невероятным достижением. Но на это у них ушёл почти год, и десятки людей помогали. Тот факт, что слепая девушка теперь справилась с этим одна и всего за несколько недель, был поистине выдающимся.
И это дало им шанс достичь своей цели.
Разумеется, оставалось неясным, сможет ли Ломатель Цепей продержаться в воздухе достаточно долго. Достигнут ли они острова Цветок Ветра?
Или они рухнут в тьму и будут раздавлены ужасным водоворотом?
«Один способ узнать...»
Санни повернул голову и посмотрел на Нефис, державшую рули, — её глаза сияли ослепительно белым светом. Он чувствовал, как поток сущности хлынул из её души, подобно сияющему водопаду... эта сущность поглощалась руническим кругом и текла по зачарованным линиям, пронизывающим весь корабль, питая его чары силой.
На лице Неф не было ни тени сомнения, и потому он решил избавиться и от своих.
Через несколько мгновений пелена димки вновь скрыла всё. Лишь свечение Направляющего Света указывало им путь... Ломатель Цепей скользил сквозь ослепляющий туман, и лишь шорох бесчисленных листьев доказывал, что священное дерево всё ещё существует где-то рядом с ними, скрытое от глаз.
«Давай, давай...»
Бороться с течением больше не приходилось, но ураганные ветры по-прежнему бушевали. Они с яростной силой обрушивались на корпус корабля, пытаясь отбросить его назад.
Из-за этого скорость Ломателя Цепей падала ещё сильнее.
«Чёрт!»
Санни считал секунды. Прошла уже целая минута с того момента, как Нефис вошла в круг... больше, чем им удалось продержаться в полёте на пробном испытании накануне.
Сияние её глаз тускнело.
И всё же...
Внезапно Нефис пошевелилась и плавно подняла один из рулей. Одновременно Ломатель Цепей начал снижаться.
Постепенно ярость ветров утихала.
Дымка по-прежнему скрывала мир...
Но затем древний корабль наконец опустился на мягкий белый песок.
Раздался грохот, но корпус Ломателя Цепей выдержал удар. Рунический круг вновь погас, и чары утратили всю свою силу. Вокруг них не было ничего, кроме дымки... и тишины.
Они достигли Цветка Ветра.