По мере того как они углублялись всё дальше в затопленный храм, Санни невольно думал о жуткой истории, рассказанные древними фресками. Казалось, он узнал нечто важное...
Но, разумеется, на каждый полученный ответ приходилась дюжина вопросов. Как всегда.
«Божественный, нечестивый...»
Знание о том, что сама ткань мира — это как клетка для бездной пустоты, обитающей внизу, вызывало у него беспокойство — и вполне понятное. Однако Санни не задерживался над этой мыслью слишком надолго.
Смысла всё равно не было. Подобные вещи были слишком далёки и немыслимы для смертного. Даже если печати, созданные богами, медленно рушились, что мог сделать такой человек, как он? Даже если бы Санни был Владыкой, он был бы ничтожен, как муравей, по сравнению с силами, вовлечёнными в этот процесс.
Печати существовали и без того millennia. Несмотря на предполагаемое ослабление, они продержатся столько же. К тому времени, когда пустота вырвется из своей тюрьмы и уничтожит всё, он уже давно умрёт, и даже праха от его костей не останется.
...Вероятно.
В любом случае, его больше интересовало другое. Настоящий источник Осквернения... Раньше у Санни было смутное подозрение, что это пустота, но теперь он был почти уверен.
«Но как это работает?»
Хронология цивилизацией Мира Снов была не очень ясной, но он точно знал, что Осквернённые — Кошмарные Существа — всегда существовали, даже когда печати пустоты были новыми и неповреждёнными.
Первая эра, которую знал Санни, была эрой пустоты... он решил назвать её Эрой Хаоса. В Эру Хаоса родились боги, вступили в войну со старинными бездными созданиями и в итоге победили их, создав мир.
Затем наступила Эра Героев. Ноктис и другие Повелители Цепей родились в тот период. В то время, на заре времен, люди ещё не были доминирующей силой в мире. Их зарождающаяся цивилизация росла и распространялась, но продолжение её существования не было ничуть гарантировано.
Вместо этого эти древние люди были вынуждены сражаться с Осквернёнными, чтобы завоёвывать новые земли, защищать свои города и избегать вымирания. Им нужны были могущественные защитники, чтобы биться с ужасными существами, населявшими молодой мир, и поэтому то время запомнилось как Эра Героев.
Что ещё важнее... Кошмарные Существа уже существовали тогда, когда боги были живы, а печати пустоты не были повреждены. Как?
«Хм...»
Санни нахмурился.
«Думаю, боги не заключили всю пустоту и каждое существо из пустоты, когда создавали тюрьму.»
Легко было представить, что некоторые осколки бездны проскользнули сквозь их пальцы и стали существовать в вновь созданном мире. Ноктис как-то рассказывал ему, что боги и демоны сражались бок о бок как союзники в битвах древнего прошлого... поэтому было легко заключить, что война с бездной не закончилась сразу после того, как сама бездна была запечатана.
Должны были быть ужасные битвы на заре нового мира, в результате которых эти остатки бездны были истреблены. Если подумать, Нефис рассказывала ему, что однажды, на заре времен, одно ужасное существо было убито богами, и его кровь впиталась в землю, став истинной тьмой.
Место, где пало существо, теперь было известно как Полые горы, внизу которых тянулась тьма Подземного мира. Это существо должно было быть существом бездны. А это доказывало, что по крайней мере некоторые из них ходили по миру богов после его сотворения.
«Но что такое существа бездны?»
Санни чувствовал, что стоит на пороге важного открытия.
Боги... он когда-то думал, что те просто были божественными титанами. Однако теперь Санни был склонен полагать, что боги стояли выше Рангов и Классов как таковых. Точно так же существа бездны не могли быть нечестивыми титанами — подобно богам, они должны были быть существами совершенно иного порядка.
Что важнее, они были просто иными. Эти бездонные ужасы — существа из времён, предшествовавших времени, пространству, смерти и всякому иному закону, составлявшему ткань реальности. Эти существования были совершенно чужды реальности, знакомой Санни... нет, даже противопоставлены ей.
И если Санни и знал кое-что о существах великой силы, так это то, что они оказывают влияние на мир.
Сенты и могущественные Мастеры обладали неким мистическим присутствием. Кошмарные Существа высших Классов распространяли своё влияние на огромные территории. Владыки правили великими Доменами.
Существа бездны, без сомнения, были невероятно могущественны — так какое же влияние они оказывали на мир, который по самой своей природе был чужд им? Не начинали ли ткань реальности и самые законы, её составляющие, гнить и разваливаться вокруг них?
Санни почувствовал, как его сердце пропустило удар.
Не это ли... не это ли истинная природа Скверны?
Не был ли это гнилостный процесс, порождённый влиянием первозданной бездны — просто в силу её чужеродной природы?
...Именно это объясняло бы, почему существа, заражённые этой гнилью, испытывали неутолимое желание уничтожать тех, кто таковыми не являлся. Почему все они казались безумными, отвратительными и чужеродными... ужасающе неправильными каким-то странным и зловещим образом. Божественное и нечестивое изначально противостояли друг другу. Уничтожать друг друга было в самой их природе.
«Я... я чувствую, что правда уже недалеко.»
Санни промолчал какое-то время, шагая позади Кэсси с отрешённым выражением на лице. Мир, в котором он жил, — мир Заклятия, непрекращающаяся битва с мерзостями и разрушенное царство снов и кошмаров — внезапно обрёл гораздо больший смысл.
Не совсем понимание, конечно. Выводы, к которым пришёл Санни, были слишком грандиозными и имели слишком много последствий, чтобы осознать их за считаные минуты. Но общее ощущение теперь было каким-то образом гораздо яснее.
Он немного замешкался, а затем воровато бросил взгляд на Нефис.
«А что насчёт Нэф?»
Её Вознесённая Способность, [Тоска], делала её невосприимчивой к Скверне. Зная то, что он знал теперь, эта, казалось бы, слабая Способность казалась ещё более невозможной.
Более того, один из её Атрибутов назывался «Нефилим». Его описание гласило:
«Некогда существовали ужасные порождения, рождённые от нечестивого союза божественного и мирского. Нефилимы были самыми прекрасными и самыми ужасающими из них.»
Если божественное и нечестивое были изначально противоположны друг другу, то как могли существовать существа, порождённые их союзом? Насколько ужасными они были на самом деле и что с ними произошло?
Слегка покачав головой, Санни вздохнул и отвёл взгляд от стройной фигуры Нефис.
«Беру свои слова назад. Ничто не складывается. Я ещё сильнее запутался!»
Сделав шаг вперёд, он подавил стон и закрыл лицо ладонью.