Грех Утешения рассёк воздух, двигаясь с поразительной скоростью. Учитывая, насколько коварно остёр это проклятый клинок, Утопленник не имел ни единого шанса выжить после этого удара... Санни настолько был уверен, что увидит, как голова безобразия отлетит в дожде крови, что даже не замедлился, чтобы взвесить другие варианты.
И всё же произошло нечто совершенно иное.
Он промахнулся.
В последний момент Кошмарное Существо опустилось глубже в воду, и нефритовый меч со свистом пронёсся над его головой.
«Что...»
Прошло очень много времени с тех пор, как Санни допускал подобную грубейшую ошибку. Его владение мечом было безупречно — вернее, ничто на свете не бывает абсолютно безупречным. Да, он уступал Нефис в мастерстве владения клинком — это было правдой... но кто не уступал? По сравнению с почти каждым другим живым человеком на свете Санни был подлинным мастером. Закалённым воином, обладавшим достаточным талантом, умением и опытом, чтобы считаться настоящим святым меча.
Он мог принять тот факт, что враг сильнее него. Мог принять и то, что враг искуснее него — хотя такие встречались крайне редко, всё же они были.
Но чего Санни не мог принять, так это того, что он промахнулся по простейшему смертельному удару.
Здесь что-то не сходилось...
Прежде чем он успел хотя бы попытаться понять, что произошло, Утопленник уже был совсем близко. Спасённый от неминуемой гильотины, монстр оттолкнулся щупальцами и вылетел вперёд, словно выпущенный из пушки. Тёмное копьё обрушилось на незащищённую грудь Санни и отбросило его назад.
«Аргх!»
Удар был настолько силён, что пронзил его тело вспышкой ослепительной болести. Однако копьё Демона-Утопленника не смогло ни пробить чёрный шёлк его туники, ни повредить его мраморную кожу.
«Как я мог промахнуться?»
Санни полетел в воду — или, вернее, полетел бы. Вместо этого его тело растворилось в тенях и через мгновение возник за спиной торжествующего безобразия. Грех Утешения вспыхнул снова... и был заблокирован древком тёмного копья.
Это не помогло, впрочем. Нефритовый клинок, казалось, прошёл сквозь древнее оружие без малейшего сопротивления, а затем проделал то же самое с доспехами, плотью и костями безобразия. Мгновение спустя на древке тёмного копья появилась тонкая линия, и оно раскололось на две половины.
То же самое произошло и с Утопленником — того безжалостно и чисто разрезали надвое.
[Вы убили Осквернённого Демона, Воина-Утопленника.]
[Ваша тень становится сильнее.]
Санни услышал шёпот Заклятия. Но он не ликовал.
Вместо этого на мгновение тёмное выражение исказило черты его бледного лица.
«...Как эта тварь смогла отразить мой удар?»
Санни испытывал тревогу. Да, копьё Осквернённой гадости не смогло остановить проклятый меч, но как Утопленник сумел предугадать и заблокировать его внезапную атаку?
Нет... всё было не совсем так.
Воспроизведя момент удара в памяти, Санни понял, что Кошмарное Существо не обладало возвышенным боевым мастерством или сверхъестественной силой предвидения. Вместо этого оно оказалось в идеальной позиции для своевременной реакции благодаря чистой удаче.
Так же, как ранее ему по чистой случайности удалось наклониться, чтобы избежать обезглавливания.
«Неужели это правда была просто удача?»
Санни вдруг почувствовал, как по нему пробежал холодок.
Была ли это удача, или же из всех возможных исходов те, что больше всего благоприятствовали Кошмарным Существам, внезапно стали наиболее вероятными?
Не оказывала ли проклятая сибила своё влияние на будущее, поддерживая своих прислужников и чиня преграды её врагам?
Если так...
Он ощутил, как многочисленные тени Утопленников несутся, чтобы разорвать его, и содрогнулся.
«Чёрт возьми...»
На мгновение Санни едва не впал в панику. Сражаться с роем Осквернённых Демонов и так было смертельно опасно... но сражаться с самим будущим? Как ему следовало победить в такой битве?
Однако затем его ум уяснился. Прямо перед ним в воде всплывало изуродованное тело одного из этих демонов. Он уже одолел одну эту гадость... значит, он заколет остальных точно так же. Просто сделать это будет куда, куда труднее.
Если одного удара не хватает, чтобы убить врага, он нанесёт два.
Если ста ударов не хватает, чтобы убить врага, он нанесёт сто один.
Всё, что могло пойти не так, пойдёт не так... но разве Санни не всегда жил по этому принципу? С учётом его Атрибута [Обречённого], он, пожалуй, был единственным человеком в двух мирах, кто был идеально приспособлен к ведению подобной битвы.
Резко развернувшись, он взмахнул Грехом Утешения и спрыгнул с опрокинутой колонны... в тёмную воду.
Вместо того чтобы погрузиться в неё, Санни приземлился на скользкую поверхность так, будто она была твёрдой. Этот трюк был не слишком сложен благодаря сочетанию свойства [Пера Истины] его Панцира и чары [Королевского Обещания] Короны Сумерек. Не делая ни секунды передышки, Санни ринулся вперёд, бежя по воде так, словно она была сушей.
Часть его сознания была занята контролем коварной поверхности под ногами, чтобы она выдерживала его вес. Остальное его сознание... было сосредоточено на убийстве.
Санни позволил своей концентрации стать бесформенной, отказавшись от привычных представлений о том, как должен работать бой. Было непросто отпустить глубоко укоренившиеся привычки, но его разум всегда отличался способностью адаптироваться.
Одновременно с этим он вносил изменения в свою боевую тактику.
Вертикальные и колющие атаки было легче уклоняться, поэтому он должен был отдавать предпочтение горизонтальным. Любая атака, которую он обычно считал бы неизбежной, могла промахнуться, — а значит, ему всегда нужно было держать в голове возможность провала и продумывать запасные варианты. То же касалось и защиты... Санни приходилось менять весь свой подход к сохранению жизни на ходу. Было ещё бесчисленное множество других корректировок, которые ему предстояло внести.
Но если уж кто-то и был на это способен, то именно он... мастер Танца Теней.
Когда ещё один Утопленник бросился на него, Санни едва заметно сместил центр тяжести и уклонился от хищного копья. Грех Утешения обрушился на врага и каким-то образом промахнулся на волос.
Однако в следующее мгновение Кошмарное Существо всё же рухнуло в воду с перерезанным горлом. Дело в том, что Санни спокойно провёл цзянь обратно, рассекая плоть врага в рамках того же плавного движения.
За страшной маской его губы изогнулись в злобной ухмылке.
'Ну и ладно...'
Тьма затопленного зала взорвалась какофонией насилия.