Санни летел по алоему небу над Благодатью Павших. Чёрные перья слегка шевелились на ветру, крылья поднимались и опускались в непринуждённом ритме. Полёт был несколько неуклюжим... но, по крайней мере, он не рухнул на землю, как в прошлый раз.
Разумеется, он принял облик ворона.
Освоив четвёртый шаг Теневого Танца, он стал гораздо легче осваивать новые облики. Поэтому последние две недели он занимался именно этим — учился становиться вороном. На суше Санни уже чувствовал себя уверенно, а облик морского змей позволял ему защищаться в воде. Оставалось покорить лишь небо.
Впрочем, маленькой птичкой он вряд ли выиграет хоть одну битву... но надо же с чего-то начинать.
Идея попробовать принять облик Эха Джет пришла ему в голову, когда он отдыхал после долгой и монотонной сессии плетения. Да, у Санни было достаточно эссенции и более чем хватало осколков души для достижения цели, но даже его терпение было не безгранично. Ему нужно было время от времени отдыхать и отвлекаться от рутинного процесса создания простейших Воспоминаний.
Во время одного такого перерыва настойчивый ворон снова навестил его, каркая о том, как Джет застряла. Вглядываясь в птицу, Санни вспомнил, что ещё не воспользовался улучшенной способностью лучше воспроизводить облики различных существ. Желание пролететь сквозь бескрайнее небо шевельнулось в его сердце.
Кто сказал, что только Кай может носиться по воздуху?
Именно это он и сделал. Вглядываясь в болтливую птицу, он попытался освоить её облик.
Что... оказалось не менее сложной задачей, чем превратиться в гигантского морского змей.
Само тело ворона было гораздо меньше и проще. Проблема заключалась в том, что Ворон Ворон был Эхом, а значит, — не совсем живым. Так Санни столкнулся с неожиданным препятствием... Теневой Танец оказался не слишком эффективен против неживых существ.
Назад, он должен был догадаться, что всё будет именно так. Вспоминая, как создавал облик обсидианового змей, и ещё глубже заглядывая в прошлое — ко дням, когда он изучал боевые стили у своих противников, — Санни осознал, что в Теневом Танце есть два компонента.
Один был чисто физическим, другой — гораздо более глубоким и фундаментальным, касающимся самой сущности существа.
Его разум, его дух, его сама душа.
Эхи по-настоящему не обладали ни одним из этих качеств, и какое-то время Санни был в затруднении.
Тем не менее ему всё же удалось превратиться в копию ворона. Просто на это потребовалось гораздо больше времени и усилий, чем он ожидал... и после освоения нового облика проблемы с ним не исчезли.
Обладать телом птицы — одно дело, но двигаться как птица — совершенно другое. Поскольку Санни никогда раньше не летал без помощи чар, ему пришлось осваивать всё с нуля.
В первый раз, превратившись в ворона, он ухнул клювом в землю после самого простого прыжка... несколько десятков раз подряд, и всё это под недоумевающим взглядом ошарашенного Эха.
Тем не менее сейчас он летел.
И это было довольно-таки захватывающее чувство.
Это было настолько захватывающе, что Санни раскрыл клюв и прокаркал:
«Лети! Лети!»
А потом смутнел и едва не потерял контроль над крыльями.
'Так... за чёрта я повторил это дважды?'
Слегка покачав головой, Санни посмотрел на док, в котором стоял «Ломатель Цепей», и осторожно спустился к нему.
Он не упал... только до последней секунды.
Эхо Джет приземлилось с естественной лёгкостью и несколько раз подпрыгнуло от восторга, тогда как Санни неловко растянулся на булыжнике, несколько раз перевернувшись.
'Болит. Ещё есть над чем поработать.'
Внутренне вздохнув, он позволил облику ворона раствориться в бесформенной тени, а затем вышел из неё в своём человеческом облике.
Быть человеком казалось неповоротливым и скучным.
...Однако он также был слегка потрясён той свирепой силой, что таилась в его стройном, бледном теле.
'Чёрт. Я был вороном всего минуту...'
Оглянувшись, Санни попытался найти тень, в которой прятался Кошмар. Он не сразу заметил своего скакуна, но зато заметил знакомого старика, уставившегося на него с открытым ртом.
— Л—ладыка Санлесс?
Санни внутренне вздохнул.
— О. Привет, Кронос.
Этот престарелый подросток ходил за ними по пятам во время осмотра города, исполненный бесконечного любопытства. Неплохой мальчишка... как бы ни было трудно называть мальчишкой человека, выглядящего так же старо, как Профессор Обель... но если есть одна вещь, на которую у Санни была аллергия, так это на любопытных людей. Поэтому он чувствовал себя некомфортно в обществе этого сморщенного юноши из Потомных Рек.
— Ты... ты превратился в птицу?
Санни уставился на Кроноса на мгновение, а потом пожал плечами.
— Да. В некотором роде, да.
Старик смотрел на него с изумлением.
«А, я понял! Это как тогда, когда ты превратился в речного змея! Это твоя Способность Аспекта?»
Санни сделал глубокий вдох.
'Вопросы, вопросы...'
Ему приходилось напоминать себе, как печально положение этого парня. Не только потому, что Кронос стал стариком, не успев повзрослеть, но и потому, что он был голоден до впечатлений и интересных вещей. Вся его жизнь была ограничена городом, который в Мире Яви сочли бы крошечным, — и, что ещё хуже, этот город был последним из оставшихся, до которого не долетали даже вести о далёких событиях.
Двое незваных гостей, конечно, вызвали у него бесконечный восторг.
Санни помолчал мгновение.
«Точнее говоря, это результат объединения всех моих Способностей Аспекта для создания... боевого искусства.»
Кронос кивнул несколько раз, показывая, что понял, и задумчиво произнёс:
«О... я понятия не имею, о чём ты, Владыка Санлесс...»
Затем он улыбнулся.
«Ты пришёл проверить свой корабль?»
Ворон-Эхо посмотрел на молодого человека с презрением и нетерпеливо взмахнул крыльями.
«Лошадь! Лошадь!»
Санни кивнул.
«Нет... я пришёл покормить свою лошадь.»