Санни оставался неподвижным, размышляя. Через несколько мгновений он непроизвольно начал перебирать края рукавов чёрной мантии. Гладкая ткань скользила по кончикам пальцев, вызывая лёгкое покалывание.
Наконец его взгляд остановился на ней. Санни склонил голову.
Отказавшись от прежних планов, он встал и вместо этого снял мантию. Затем снова сел и раскинул её на коленях.
«Интересно...»
Он сомневался, что это была простая одежда. Ведь это было одеяние жреца Заклятия Кошмара, скорее всего переданное Ананке от её матери — первоначальной священницы, вошедшей в Гробницу Ариэля вместе с первой волной Чужеземцев. Тот труп, что нашли под собором в Тёмном Городе, был одет в такую же тёмную одежду.
Значит, в ней наверняка таились какие-то тайны.
Санни несколько мгновений колебался. В отличие от Маски Ткача, чёрная мантия не была Памятью — иначе она бы исчезла вместе с Ананкой. Существовали, конечно, Памяти, сохранявшиеся и после смерти своих владельцев, — например Рассветный Осколок, который Нефис нашла на останках Первого Повелителя Яркого Замка.
Но туманная мантия не была и из таких. Иначе она бы привязалась к Санни в тот момент, когда он её поднял.
Она выглядела совершенно обычной робой, хотя и сшитой из какого-то мистического материала. Тем не менее он сместил восприятие и попытался заглянуть внутрь мантии — на всякий случай.
Он не был разочарован.
«А?»
Внутри мантии Ананки действительно пряталась заклинательная ткань. И она была... странной.
«Как... странно.»
Санни изучал плетение эфирных нитей с растерянным выражением лица.
Все элементы, из которых должна была состоять заклинательная ткань, были на месте — сияющий узел и сложный узор нитей сущности. Однако рисунок эфирных нитей очень отличался от того, к чему Санни привык.
Он был изящен и обширен, но... как бы это выразить... плетение тёмной мантии было бесконечно менее лабиринтным, чем каждая из Памятей, которыми он владел. Оно не было грубым, но и далеко не таким сложным, как они.
Он изучал странную заклинательную ткань несколько минут, а затем откинулся назад, озадаченный.
«...Её здесь нет!»
Когда Санни изучал плетение новой Памяти, он всегда сначала искал знакомые узоры, чтобы взять их за отправную точку — универсальные узоры, общие для всех Памятей, первое колдовство, которое он когда-либо соткал сам. Связь с душой владельца, способность проявляться из эфира души и рассеиваться обратно в него, способность к самовосстановлению в Море Души...
Но плетение мантии Ананке не содержало этих фундаментальных узоров.
Он несколько раз моргнул.
«Что...»
Внезапно Санни осознал простой факт. Хотя все Памяти, которые он видел, разделяли эти черты... это было просто потому, что все они исходили лишь из двух источников.
Один источник — Заклятие Кошмара, а другой — сам Санни. Более того, его знание плетения в основном пришло из изучения узоров, созданных Заклятием Кошмара.
Памяти, созданные чародеями Валора, тоже не отличались. Потому что, хотя они и ковали зачарованное оружие, используя уникальные Аспекты, Заклятие служило посредником в этом процессе — создание Памятей было врожденной способностью рода Валор, а не приобретенным навыком, вроде их знания руничной магии или знания плетения Санни.
Таким образом, в конечном счете, оба источника были одним и тем же.
Но это был не единственный способ создания зачарованных предметов... лишь самый совершенный.
Тот плетеный узор, который он сейчас разглядывал, был создан кем-то другим. Возможно, Верховным жрецом Заклятия Кошмара, о котором говорила Ананке, или одним из его учеников...
Именно поэтому это было волшебным предметом, зачарованным посредством плетения, но технически не являлось Памятью.
Санни чесал затылок.
«Так вот что тоже может существовать...»
Конечно, могло! Эта мысль казалась совершенно очевидной постфактум, и все же он никогда раньше не рассматривал такую возможность. В основном потому, что человеческому разуму очень трудно мыслить за пределами знакомой рамки. Каждая Память, которую Санни знал, была предметом, зачарованным посредством плетения, и потому он подсознательно полагал, что все предметы, зачарованные плетением, являются Памятями.
Но они не обязаны быть таковыми, как мантия перед ним.
...Что было любопытной деталью, но не особенно полезной.
Кто не хотел бы превратить свое оружие или одежду в Память? Свойства Памятей, которые все считают само собой разумеющимися, чрезвычайно полезны. Способность носить целый арсенал внутри своей души сама по себе является благом, за которое любой воин готов убить. Мечи, которые сами себя затачивают, доспехи, которые ремонтируют любой нанесенный ущерб и идеально подстраиваются под тело носителя... преимуществ Памятей слишком много, чтобы их перечислить.
По всем признакам, они являлись кульминацией плетения. Ну, технически, само Заклятие Кошмара было кульминацией плетения — но для всех, кто не был немыслимыми божествами вроде Демона Судьбы, Памяти были абсолютным пиком чародейства.
Однако сердце Санни все равно замирало, а в глазах блестел темный восторг.
Мантия Ананке могла и не превосходить его могущественные Памяти. При беглом взгляде ее зачарования были ничем не примечательны. Ее Ранг и Уровень тоже не вызывали особого восторга.
Но для него это был бесценный клад... по одной-единственной причине.
Дело было в том, что её узор отличался от всех узоров, которые он знал, и к тому же был намного проще.
Весь его навык волшебника проистекал из сравнения узоров различных зачарований и попыток вывести общую логику, стоящую за ними. Но все эти зачарования следовали принципам, установленным единственным творцом — Заклятием Кошмара.
Теперь, когда у него была зачарованная мантия из совершенно иной школы плетения, его способность сравнивать и выводить основополагающие принципы волшебства могла совершить качественный скачок. Это было как увидеть совершенно иную систему и обрести более глубокое понимание собственной, изучая различия и общее между ними.
Не имело значения, насколько простым был заклинательный узор мантии Ананке. Важно было то, что она могла не только научить Санни незнакомым приёмам своего создателя, но и помочь ему продвинуть собственный навык далеко вперёд... и очень далеко.
Как раз тогда, когда он в этом больше всего нуждался.
Санни сжал гладкую ткань в кулаках, впившись в неё взглядом.
Через некоторое время он тихо сказал:
«Спасибо, Ананке.»
С этим он отсёк все отвлекающие факторы и сосредоточился на изучении странного узора.