Следуя за золотым канатом, едва мерцавшим в багровой мгле, Санни плыл вперёд. Воды реки времени, смешанные с алой кровью Великого Монстра, были холодными и бурными. Битва двух ужасных порождений превратила их в вихрь яростных течений.
«Какой же глубокой эта рана...»
Внезапно Санни увидел, как из мутной красной тьмы возникло нечто громадное, и поёжился. Он проплывал мимо гигантского глаза титанической черепахи — теперь пустого и лишённого света. Его фигура была как пылинка перед ним.
Лазурный Серпент давно насытился левым глазом Чёрной Черепахи, но правый всё ещё оставался на месте. Хотя Санни знал, что древний исполин мёртв, он не мог избавиться от ощущения, что тот смотрит на него.
Отвёдя взгляд, он рванул вперёд сквозь воду.
«Значит, мы недалеко от шеи этого создания.»
Каждая секунда могла стать последней, и Санни был напряжён. Битва ужасных порождений могла в любой момент развернуться в их сторону. Более того... «Ловкий Схват» позволял ему плыть с огромной скоростью, и серебряные браслеты на ногах Неф действовали так же. Однако у неё, похоже, не было Памяти, подобной Жемчужине Сущности, и ей приходилось задерживать дыхание.
Им просто нельзя было задерживаться.
К счастью, вскоре из мутной красноватой дали показалась тёмная магистраль гигантской шеи черепахи. Она была окружена массивными лентами потемневшего серебра, которые накладывались друг на друга, образуя гибкую, но непроницаемую броню.
Санни нагнал Нефис, когда они следовали по серебряной дороге к месту, где заканчивалась шея Монстра. Там его броня была разорвана и изогнута — острые зубчатые края окружала кровавая пена. Запах крови был здесь куда сильнее, а вода — значительно темнее.
Нефис изменила направление — она знала, куда идти.
Десяток секунд спустя они добрались до зияющей раны в теле Великого Монстра. Санни на мгновение замер.
«Это...»
Лазурный Серпент не просто вырвал кусок плоти из тела Чёрной Черепахи — он буквально забурился внутрь, словно голодный червь, пропорол внутренности Монстра, а затем выполз через аналогичную рану под одной из ласт этого существа.
В результате рана перед ними была как тёмный тоннель — мало отличающийся от того, которым он провёл караван беженцев в Антарктическом Центре. Масштаб её...
...был подавляющим.
«Я ведь правда говорил, что могу убить эту чёртову змею, не так ли?»
Нефис дёрнула за канат, привлекая его внимание, а затем указала вперёд.
Борясь с необъяснимым страхом, Санни нехотя рванул в том направлении. В этот момент всё тело мёртвой Чёрной Черепахи качнулось, поражённое ударной волной от столкновения Лазурного Серпента с ворвавшейся бабочкой. Труп медленно раскачивался, и тёмный тоннель ужасающей раны начал подниматься.
Когда они добрались до неё, половина зиявшей кровавой дыры уже возвышалась над поверхностью воды, тогда как вторая половина всё ещё была погружена в неё. Красное течение вырывалось наружу, пытаясь отбросить их назад. Санни стиснул зубы и, борясь с потоком, сумел протиснуться в тёмный тоннель.
Однако затем течение развернулось, и огромный объём воды хлынул внутрь тела мёртвого Монстра, затягивая их всё глубже.
«Чёрт!»
Санни был втянут в глубины трупа Чёрной Черепахи с ужасающей скоростью, его швыряло о плоть, и он крепко держался за золотой канат. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем течение ослабло и ему удалось забраться на что-то твёрдое.
Санни дёрнул за канат, и через секунду Нефис также поднялась из воды. Она подняла руку, зажигая на кончиках пальцев белое пламя, чтобы осветить их окрестности.
Он сделал глубокий вдох и вдруг осознал, как близко они стоят друг к другу.
После купания в разбавленной крови Чёрной Черепахи оба выглядели как из ужастика... однако Санни не мог не заметить, как плотно мокрая тунника Нефис прилипла к её телу и как почти прозрачной стала лёгкая ткань.
Он слегка переместился, затем силой отвёл взгляд и принялся изучать тёмный тоннель из кровоточащей плоти Великого Монстра.
Выглядело это... ровно так, как можно было себе представить подобное место. Как будто у людей когда-либо была причина пытаться представить нечто столь морбидно-странное.
Стены тоннеля, погружённого mostly во тьму, были неровными, пористыми и красными. Нижняя половина была покрыта бурлящей водой, тогда как верхняя — наполнена практически невыносимым смрадом крови. Красные реки стекали со стен и потолка, смешиваясь с тёмной водой внизу.
Санни и Нефис стояли на одном из позвонков Чёрной Черепахи, который возвышался со дна тоннеля подобно бледно-розовой горе. Пока он осматривался, она тяжело дышала.
— Значит, теперь...
Он не успел договорить, как туша Великого Монстра вновь сотряслась, и обоих едва не сбросило с скользкой кости. Санни пришлось схватить Нефис, чтобы не дать ей рухнуть обратно в кипящую воду.
Мгновение спустя он понял, что они обнимаются — их тела прижаты друг к другу. Сквозь тонкую ткань белой тунники он ощущал мягкость и тепло её кожи.
Её поразительные серые глаза были совсем близко... слишком близко...
Забыв, что собирался сказать, Санни оставался неподвижным несколько мгновений.
Затем он убедился, что Нефис восстановила равновесие, и осторожно отпустил её.
— Значит... теперь... всё, что нам нужно сделать — порезать немного мяса. Верно?
Она прокашлялась, затем подняла пламя выше и отвела взгляд.
— Э... да. И вернуться живыми.
Санни выдохнул, слегка дрожа.
«Конечно. Одно за разом...»