Отдохнув немного, Санни и Нефис разделились. Она ушла изучать Воспоминания, которые сэр Гилеад передал ей — в Пустыне Кошмаров не было возможности как следует с ними ознакомиться. Санни же остался сидеть на мягком мхе с задумчивым выражением лица.
«Что делать...»
Сперва он закрыл глаза и отправил пять теней исследовать тёмный остров. Он был размером где-то от одного до двух километров в поперечнике, так что площади для изучения было немного. Однако рельеф гигантской раковины из чёрной породы был изветрен и неровный. Повсюду тянулись трещины и расщелины — одни крупные и заметные, другие скрытые от глаз. Некоторые были полностью заполнены водой.
Разведка не заняла слишком много времени. Его тени тоже не нашли ничего по-настоящему интересного — только выветренная порода, яркие пятна зелёного мха и остатки боевого доспеха существа, его серебро потускнело и потемнело. В остальном тёмный остров был пустынен и бесплоден.
Однако глубокое впечатление на Санни произвели сами расщелины. Поначалу он принял их за природные особенности каменной раковины Великого Монстра... но спустя некоторое время, содрогнувшись, осознал, что это не так.
Каждая из глубоких борозд оказалась шрамом, оставленным на титаническом панцире древнего существа неизвестными врагами. Ни одному из них не удалось пробить его, и некоторые борозды были довольно мелкими — однако другие были тёмными и пугающе глубокими.
Учитывая, что даже лазурной змее не удалось расколоть панцирь Чёрной Черепахи, Санни было жутко представить, какие существа могли оставить эти коготь-трешины на его спине.
Он посмотрел на мерцающую гладь Великой реки с мрачным лицом. Вдруг пленительная красота этого сказочного мира показалась ему фасадом, скрывающим невыразимые ужасы за своим обволакивающим покровом.
Конечно, Санни и раньше знал об этом. Но в тот момент он ощутил это сильнее, чем когда-либо прежде.
«Красивые вещи — самые опасные.»
Взглянув в сторону, где ушла Нефис, он вздохнул и потянулся.
Тени вернулись, и из них поднялись три фигуры.
Ониксовый Сент, Кошмар и алчный Бес.
Он молча изучал их какое-то время, размышляя. Сент была невозмутима и равнодушна, как всегда... если бы он не знал, что она жива, он принял бы грациозную и величественную фигуру перед собой за красивую статую. Кошмар уставился на лазурную змью, которая кольцом обвивала остров, — в его алых глазах горела тёмная злобная ярость. Бес выглядел etwas под комфорт под взглядом Санни, нервно переминаясь с ноги на ногу.
Кошмар был слабейшим из тройки, но при этом давал Санни наибольшую пользу. Ему не обязательно было использовать мрачного жеребца в качестве боевого спутника... однако его скакун был очень близок к тому, чтобы раскрыть Атрибут Ужаса и наконец реализовать весь свой потенциал. До следующего Ранга тоже оставалось недалеко.
Как только Кошмар обретёт силу Ужаса и станет Вознесённым, его мощь совершит грандиозный скачок.
Пока что у Санни было мало средств ускорить этот процесс. Оно произойдёт, когда произойдёт... вероятно, в ближайшее время.
Сент же уже была невероятно могущественна. Она настолько ушла вперёд, что у Санни не было никакой возможности толкнуть её к ещё большей силе. Чтобы грациозная каменная рыцарша достигла Ранга Высшего, ему потребовалось бы триста Воспоминаний Превзошедших Первой Ступени, или шестьсот Вознесённых... или тысяча двести Пробуждённых.
Не стоит и говорить, что эти числа были недостижимы на данном этапе.
Он даже не хотел считать, сколько Дремлющих Воспоминаний ей может понадобиться для повышения ранга. Повышение Класса, между тем, требовало везения и столкновения с уникально подходящим противником — это было вне его контроля. Сент уже дважды поднялась в Классе, но остальные его Тени, за исключением искажённого Душевного Серпента, не делали этого ни разу. Это наглядно демонстрировало, как редки были подобные возможности.
Однако была одна вещь, которую Санни мог сделать прямо сейчас...
Бросив взгляд на Сент, он переправил ей Боевой лук Моргана и Подавленный Вопль.
Лук был самоочевидным — он планировал назначить Сент часовой, пока они оставались на тёмном острове. Подавленный Вопль, однако, оказался делом более тонким.
На этом его талисмане было начертание под названием «Эхо Безмолвия». Описание гласило: «Нося этот талисман, физическая сила его владельца усиливается... но только при условии, что он хранит молчание. Чем дольше длится его молчание, не будучи прерванным, тем мощнее будет прибавка к силе.»
Это было поистине могущественным начертанием, идеально подходившим для молчаливой Тени. Однако ему никогда не удавалось извлечь из него особой пользы, потому что раньше не представлялось возможности держать Сент призванной на протяжении нескольких недель кряду.
Прямо сейчас, однако, в голове Санни зародилась интересная мысль.
«Физическое усиление от Подавленного Вопля становится сильнее, чем дольше человек хранит молчание. Значит, оно действует во взаимосвязи со временем.»
Но разве они не текли сквозь время? Санни не знал точно, как расстояние, пройденное по Великой Реке, соотносится со временем, но предполагал, что оно немалое. Двигались ли они на один день в прошлое каждый день? На месяц?
На год?
Если это так, то усиление от Подавленного Вопля теоретически могло достичь предела за считаные мгновения. Это была дикая теория, но её стоило проверить, по крайней мере.
Удовлетворённый, Санни повернулся к Импу.
На бумаге худощавый гоблин был на том же уровне мощи, что и Сент — он тоже был Превзошедшим Дьяволом. Но в реальности между ними лежала непреодолимая пропасть. Имп был всего лишь подростком в мире Теней. Он всё ещё оставался на слабой стороне, неопытным и необученным.
Его основной физический Атрибут — [Малая Стальная Плоть] — совсем недавно эволюционировал в [Большую Стальную Плоть]. Санни думал, что найти большое количество металла более высокого качества, чем тело Солнечного Принца, будет крайне сложно.
Но, как выяснилось, он ошибался.
В данный момент они находились на титаническом трупе Чёрной Черепахи, а тот труп был облачён в остатки столь же титанических доспехов. Доспехи, достойные Великого Монстра, наверняка были сделаны из чего-то поистине невероятного, верно?
Посмотрев на нервничающего Импа, Санни широко улыбнулся и указал на ближайший остроконечный кусок потемневшего серебра.
— Давай, дружок. Набивай желудок. Бон аппети!
Худощавый гоблин осторожно повернул голову в сторону, куда он указал. Мгновение спустя его глаза округлились.
— Сомневаюсь, что это будет легко жевать, но...
Прежде чем Санни успел закончить, Имп уже бросился к полосе древнего серебра с безумным выражением на лице.
Он рассмеялся.
— Полагаю, это должно быть очень вкусно пахнет…