Лёжа на самодельном плоту, который неслёс по безграничной пелене тумана под напором могучего течения, Санни вдруг расхохотался.
— Ах. Ах, теперь я понимаю…
Грех Утешения вопросительно взглянул на него.
— И что же ты понял, если не секрет?
Санни промолчал некоторое время.
— Да нет, просто… мне вдруг вспомнился один давний разговор.
Много лет назад, в руинах собора Тёмного Города, Эффи — которая тогда была ему почти чужой — рассказала Санни кое-что странное.
Она сказала, что Мир Снов — вовсе не ад, как все считают, а рай. Тёмный и жестокий, но всё же рай. Тот рай, которого они все заслуживают.
Он теперь понимал, что Эффи так думала, потому что в бодрствующем мире она была заперта в сломанном теле и прикована к инвалидному креслу, а в Мире Снов получила шанс быть здоровой и полной сил… однако это была не единственная причина.
Эффи также верила, что бодрствующий мир умирает — не из-за Заклятия, а из-за того, что люди сами уничтожили экосистему, необходимую им для существования. Он, возможно, уже бы и погиб, если бы не Пробуждённые и дары, полученные ими от Заклятия.
Последнее, что она тогда ему сказала, было о том, что однажды в будущем больше людей станут считать Мир Снов раем, как и она.
«Вот до чего всё дошло, не так ли?»
Если Санни попытаться трезво взглянуть на будущее, то гибель бодрствующего мира не обязательно означала гибель человечества. Человечество выстоит… точнее, та его малая часть, которой доступен Мир Снов.
В мире были сотни тысяч Пробуждённых, несколько сотен Мастеров и несколько десятков Сентов. Но эти цифры скоро возрастут — если Цепь Кошмаров служила верным признаком, Заклятие Кошмара вновь начинало свирепствовать. В ближайшие годы появится невероятное множество заражённых… бесчисленные новые Спящие, бесчисленные новые Пробуждённые.
Мастеров тоже станет больше, и Сентов — ещё больше.
Даже если бодрствующий мир будет поглощён, эти люди смогут выживать в той малой части Мира Снов, которую человечество уже сумело покорить. Многое будет утрачено, но Цитадели были недалеки от полной автономности. Особенно Великие Цитадели вроде Бастиона и Рэйвенхарта — те уже были подобны городам.
«Значит… вот оно? Вот и всё будущее?»
Из трёх миллиардов — лишь несколько миллионов уцелеют?
Санни замер, уставившись в туман.
Грех Утешения молчал.
«Как минимум, это будущее, в которое верят Владыки.»
Санни однажды слышал, что Владыки давно отказались от бодрствующего мира. Теперь он лучше понимал — почему и ради чего. Великие кланы всё это время сосредоточенно создавали плацдарм для человечества, вырезая кусок обитаемой земли в Мире Снов.
Их рассуждения были мрачными и жестокими, но реалистичными.
Санни шевельнулся.
«…Но это не единственное возможное будущее.»
Ещё было будущее, в которое верила Нефис.
Нефис, которая считала Владыки предателями и грешниками — не потому, что они уничтожили её семью, а потому, что они сдались и перестали сопротивляться Заклятию.
Если появится новый Высший… если этот Высший покорит Пятый Кошмар и станет Священным… или даже Божественным, быть может… кто тогда скажет, каким окажется будущее?
Быть может, если от человечества родится бог, божественное чудо спасёт всех.
Разве это не сладкая мечта?
Конечно, вероятность того, что нечто подобное случится, равна нулю. Это совершенно нереалистично. Это невозможно… просто мечтательная фантазия.
Однако Санни не мог не позволить себе на несколько моментов погрузиться в эту нереалистичную мечту.
Он повернул голову, уставившись на одинокую руну, вырезанную в древесине его самодельного плота.
Желание.
Хоть он и знал, что чуда не будет, он всё же желал, чтобы оно свершилось.
Но затем…
Чего хотел сам Санни?
Он… хотел быть свободным. Несмотря ни на что, он всё ещё хотел быть свободным. Он хотел иметь выбор, быть хозяином собственной судьбы, а не рабом.
Он хотел быть сильным. Достаточно сильным, чтобы разорвать свои цепи и защитить тех, кого любил.
Он хотел прожить хорошую жизнь.
«Пора перестать думать о глобальном и сосредоточиться на том, что я должен сделать прямо сейчас.»
Большинство тех, о ком он заботился, теперь находились внутри этого Кошмара. Несколько человек — включая Рейн — оставались и в бодрствующем мире.
Так что его цель была довольно проста.
Прежде всего, он должен выжить.
Также он должен найти своих друзей и убедиться, что они тоже выживут.
После этого они должны покорить Третий Кошмар и вернуться в бодствующий мир.
Бог может ниспуститься из недр машины, чтобы спасти человечество, а может и нет… скорее всего, нет. В любом случае это не случится в ближайшее время, так что по крайней мере ближайшие несколько лет пойдут по тому сценарию, который видят Владыки.
В этом будущем ценность Сента будет огромной. Сента не смогут просто отбросить или запугать — наоборот, всё будет совсем иначе. Так что Санни должен стать Сентом.
Это было весьма удобно, учитывая, что он уже находился внутри Третий Кошмара, а единственной альтернативой Превосхождению была смерть.
Кроме того, будучи Сентом, он сможет проводить людей — даже обычных людей — в Мир Снов. Так что если бодствующий мир и правда погибнет, он сможет спасти Рейн и ещё кого-нибудь от этой катастрофы.
Или хотя бы дать им шанс на спасение.
«Выжить. Превзойти.»
Вот его цели на данный момент. А если он добьётся успеха… быть может, откроются и другие возможности.
«Стать сильным. Прожить хорошую жизнь. Защитить тех, кого люблю.»
Победить судьбу.
Быть свободным.
«Какое прекрасное желание…»
Под убаюкивающий обещание сновидного будущего и мягкое покачивание волн Санни медленно заснул.