Солнце тонуло в белых песках пустыни, и лютая жара, которая терзала их прежде, медленно утихала, и вскоре её сменит страшный холод.
И леденящий ужас грядущей ночи.
Избитая группа людей пробиралась к высокой руине. Два Сента держались неплохо, но Вознесённые были в ужасном состоянии — все они были покрыты тяжёлыми ранами, и каждый шаг давался им как пытка.
Единственный целитель среди них был без сознания, а Памяти с исцеляющими зачарованиями, которыми обладали некоторые из них, были недостаточно мощны, чтобы справиться со множеством тяжёлых ран, — по крайней мере, не сразу.
Джет выглядела чуть лучше, чем во время битвы с вместилищами Стража — ей удалось убить Кошмарное Существо, устроившее им засаду при пересечении пустыни, и поглотить немного душевной сущности. И всё же, один вид её изуродованного тела был жутковат.
Руки Сэйшань были перевязаны тканью, и, несмотря на обработку ран, она могла передвигаться, лишь опираясь на Повелительницу Зверей. Кай парил над песком с бледным лицом — удар великого чудовища повредил его позвоночник, и хотя лучник не был парализован, он тонул в море боли.
Эффи заметно хромала, а Морган казалась совершенно измотанной и слабой.
Что касался Санни... люди иногда говорили, что он похож на куклу, но если это было правдой, то сейчас он выглядел как тряпичная кукла, которой никто не касался десятилетиями, а потом как следует поглодал какой-нибудь зверёк.
«Ах... больно.»
Ему было больно, но боль была терпимой. По крайней мере, пять теней снова усиливали его — с их помощью он мог осилить изнурительный путь без особых трудностей.
Сент несла на руках всё ещё без сознания Нефис. Повреждённая броня и одежда Неф были уничтожены испепеляющим пламенем, поэтому её завернули в плащ Кэсси с узором морской волны.
Сама слепая девушка шла позади молчаливого рыцаря, рядом с Санни. Она была единственной в группе, кто выглядел измождённой и изнурённой жарой, но не изуродованной.
Впрочем, Кэсси тоже была в самой гуще битвы между великими кланами. Множество Пробуждённых, порабощённых чудовищ и Мастеров из Клана Сон пытались убить её, но все погибли от её руки. Её броня была испещрена вмятинами и покрыта засохшей кровью, так что ничего свежего и привлекательного в её облике не было.
Санни взглянул на неё и тихо сказал:
— Кстати... ты как раз вовремя. Спасибо.
Кэсси помолчала немного, затем покачала головой.
— Нет за что благодарить. Просто удачное совпадение.
Он улыбнулся.
«Да уж. Маловероятно.»
Санни разглядывал её изящное лицо, а потом спросил:
— Ты знала, да?
Кэсси подняла бровь.
— Что именно?
Его выражение потемнело.
— О Вратах. Именно поэтому ты попросила меня написать сообщение Рейн... ты знала, что мы застрянем в этой проклятой пустыне на долгое-долгое время. Ты знала, что Антарктида тоже будет уничтожена.
Слепая девушка повернула голову, и он увидел её прекрасные голубые глаза. Выражение её лица было спокойным.
— Я ничего не знаю.
Санни фыркнул.
— Ну конечно... конечно. Значит, ты и не знаешь, что будет дальше?
Кэсси отвернулась и пожала плечами.
— О, нет. Это я знаю.
Она помедлила несколько мгновений, а затем кивнула в сторону Повелителя Зверей и Сэра Гилеада.
— Они нас бросят.
Санни какое-то время смотрел на неё, а потом рассмеялся и отвёл взгляд.
— Странно, да?
Не нужно быть оракулом, чтобы понять, что два Сента, которых привела Кэсси, намерены оставить членов отряда на произвол судьбы. Они уже помогли Санни и остальным, дав им возможность выжить...
Но и у Повелителя Зверей, и у Летнего Рыцаря были свои приоритеты.
Для Повелителя Зверей — Сейшан. Для Сэра Гилеада — Морган... и, возможно, Нефис. Именно поэтому они не покинули пустыню сразу после побоя с поля битвы.
Оба Сента могли вернуться в мир Яви в любой момент — им нужно было лишь безопасное место и немного времени, чтобы активировать свои привязи. Но сделав это, они уже не смогут вернуться в этот конкретный уголок Кошмарной Пустыни, не подойдя к трём гигантским Вратам.
Проблема заключалась в том, что они не могли взять с собой слишком много людей. Санни знал, что у Повелителя Зверей есть предел — двое человек. В конце концов, именно она доставила и Сейшана, и Вознесённого Баста в Восточную Антарктику.
Но большинство Сентов могло транспортировать людей между мирами только по одному.
Как бы то ни было, большинство из них останутся позади.
'Что делать, что делать...'
Санни отчаянно нуждался в решении, но был слишком уставшим, чтобы строить сложные мысли.
Помолчав немного, он спросил:
"— Что касается Сента Тирайса? Вы знаете, где она?"
Кэсси медленно покачала головой.
"— Мы не видели ни единого следа после входа в Мир Снов. То же касается Тихого Охотника. Пустыня огромна... вероятно, их выбросило где-то далеко от нас. Небесный Прилив смог бы сбежать от Стража Врат, но в конце боя она была совершенно истощена. Возможно, ей пришлось бежать в мир Яви."
Санни испытал лёгкое разочарование, понимая, что надежда на помощь от Сента Тирайса была призрачной. Но в то же время он был рад знать, что она, возможно, уже отступила с Пустоши Кошмаров.
Это, по крайней мере, означало, что она ещё жива. Весь её клан тоже находился в Антарктике — учитывая, что великие отвратители теперь бродили по Южному Квадранту, Небесный Прилив была единственной, кто могла гарантировать их безопасность. На ней лежала тяжёлая ответственность, ведь именно её действия привели к изгнанию клана Белого Перьи на этот ледяной континент.
И она совершила всё это, чтобы спасти Санни и Кэсси.
Он вздохнул.
'Надеюсь, Сент Тирайс и Господин Роан выберутся из Антарктики живыми.'
И Ким... и миллионы гражданских, которых ещё не эвакуировали, а также солдаты Эвакуационной Армии.
А вот Санни и остальные уже ничем не могли им помочь.
Теперь их целью было выбраться с Пустоши Кошмаров.
...Он не знал, какая задача была опаснее.