Санни и Нефис стояли бок о бок, наблюдая, как существо, выползшее из гигантских Врат Кошмара, несёт absolute разрушение. Гигантские чёрные щупальца были ещё далеко, но с каждой секундой приближались.
Множество Пробуждённых уже погибли, и ещё больше вот-вот умрут.
Это было... слишком внезапно, слишком многим.
Санни нужно было осмыслить, принять и обдумать множество вещей... будущее... Кэсси, Эффи и Кая... Джет...
Но думать было некогда. К тому же это было практически невозможно — Зов ревел в его разуме, делая любые мысли мучительно трудными. Всё, что он мог сделать прямо сейчас, — сосредоточиться на собственном выживании.
Однако одну вещь Санни всё-таки сделал — он отпустил свои Тени. Они не могли бы помочь ему против Великого существа, но потерять их из-за этой катастрофы было бы слишком.easy.
«Разрушено... всё разрушено...»
Санни попытался ощутить свою связь с Миром Снов.
Будучи Мастером, он мог покидать бодрствующий мир по собственной воле. Активация связи занимала некоторое время, и обычно его переносило в его привязанную Цитадель в течение нескольких минут.
Сегодня этого, конечно, не произойдёт. Присутствие рядом с Вратами Кошмара нарушало привязку, так что вход в Мир Снов вблизи Врат означал, что тебя затянет Зов и ты окажешься в области вокруг Зерна.
В данный момент Санни находился в зоне действия четырёх различных Врат Кошмара. Он даже не знал, к какому Зерну его затянет, но всё было лучше, чем оставаться на выжженой равнине, которую вот-вот затопят омерзительные создания невообразимой мощи.
«Быстрее, быстрее, быстрее...»
Перед ним разворачивалась сцена из кошмара. Никто на поле боя не был достаточно силён, чтобы противостоять существу, выпущенному Вратами Кошмара, — все они могли лишь попытаться бежать, потерпеть неудачу и умереть.
Те, кто поддался Зову, не могли бежать даже.
Десятки Пробуждённых, Эхов и порабощённых чудовищ разрывались на куски и превращались в прах. Тем временем кипящая масса тёмной плоти продолжала протискиваться сквозь Врата.
Чёрные пальцы продолжали раздвигать разлом, но из преисподней пустоты уже целиком вышла гигантская рука, устремляющаяся вниз, чтобы схватить горсть кричащих людей.
«Мне нужно... тоже поддаться Зову.»
Санни провёл последние... это было близко к восьми месяцам... последние восемь месяцев с разумом, который почти постоянно подвергался коварным шёпотам Зова. Иногда они были громкими, иногда — настолько тихими, что казались почти отсутствующими.
Сначала было невыносимо трудно справляться с этой сводящей с ума нагрузкой, но постепенно он выработал своего рода сопротивляемость Зову. Он научился бороться с ним.
Но теперь, в результате странного поворота событий, он должен был поддаться ему. Это было пугающее и неприятное чувство... чувство потери контроля...
«Вот оно.»
Он ощутил это — свою связь со Миром Снов. Странная и искажённая, она всё ещё была там — более того, она стала намного сильнее, чем раньше. Шёпоты Зова становились всё более оглушительными, они кричали, требуя, чтобы он воспользовался этой связью.
Чувствуя странное экстатическое блаженство и облегчение, захлестнувшее его разум, Санни подчинился их воле.
Сосредоточившись, он потянул за связь и почувствовал, как граница между двумямирами становится слабее и воздушнее. Раньше она была подобна неприступной стене, но теперь больше напоминала туман. И он медленно погружался в этот туман.
Будто что-то тянуло его с другой стороны...
Или, может быть, извергало из этого.
И вот.
Это всё, что он мог сделать.
Теперь Санни оставалось лишь удерживать это чувство и надеяться, что он покинет мир явь прежде, чем великое и ужасное существо, входящее в него, раздавит его, как насекомое.
Три гигантских Врата тянулись к разбитому небу, подобно гниющим ранам. Тёмные щупалица бушевали на поле боя — одни хлестали воздух, уничтожая армии великих кланов, другие впивались в землю и натягивались, затягивая всё больше и больше Великого Мерзостного в мир явь.
Санни и Нефис стояли неподвижно посреди кошмарного разрушения. Они не пытались бежать или искать укрытия.
Бежать всё равно было некуда, и укрытия тоже не было. Место, где они сражались с Дираконом Змием, было ничуть не хуже любого другого. Теперь всё зависело от случая.
Отвернувшись от чёрных щупалец, которые приближались всё ближе и ближе, они посмотрели друг на друга.
Санни чувствовал, как земля под его ногами дрожит, и толчки становились всё сильнее и сильнее. Будто что-то приближалось к ним, сотрясая мир каждым тяжёлым шагом.
Он даже не стал смотреть, что появляется из двух других Врат.
Вместо этого он просто смотрел на Нефис.
Она была бледна и измождена, но выглядела спокойной.
Она всегда выглядела спокойной, даже когда такой не была.
Через несколько мгновений Санни открыл рот, который внезапно стал невыносимо сухим, и сказал:
"...Увидимся по другую сторону."
Нефис посмотрела на него, и в её поразительных серых глазах отражалась какая-то уродливая, неповоротливая тень.
Она кивнула.
— Да.
Затем она на мгновение замедлилась и сделала глубокий вдох.
— Санни... мне нужно тебе кое-что сказать.
Он стиснул зубы, внезапно испугавшись, что её слова прозвучат как прощание. Тем не менее он заставил себя спросить:
— Что?
Нефис ещё немного помедлила.
А потом, когда земля под ними содрогнулась с яростной силой, она вдруг отвела взгляд.
То, что она сказала дальше, было совершенно неожиданным.
— Проектор... у тебя дома... он... он не взорвался сам по себе. Я солгала. На самом деле я его сломала. Так что... мне очень жаль.
Санни уставился на неё, не веря своим ушам. Его сознание на мгновение дало сбой.
'Откуда у неё такой тон... какой...'
Он моргнул, а затем фыркнул.
— Да какого чёрта...
Однако он не успел договорить.
Внезапно мир исчез, и Санни увидел — или, вернее, ощутил — безграничную пустоту. Это была знакомая, бескрайняя пустота между сном и явью.
Мгновением спустя его ослепило ярким солнечным светом, и обожгла невыносимая жара.
Падая на что-то мягкое и раскалённое, Санни перекатился и отчаянно попытался охватить тенями окружающее пространство.
Битва осталась позади.
...Он достиг Пустыни Кошмаров.