Санни коротко выдохнул.
— Да, я в порядке. Просто мне разорвали горло... пустяк...
Он опустил окровавленную руку, обнажая рану, которая уже исчезла благодаря зачарованию «Последнее Желание». На его шее и чёрном шёлке Плаща Сумерек было много крови, но под ней кожа и плоть были совершенно целыми.
Уголок губ Нефис приподнялся.
— Понятно.
Затем она посмотрела на Дайра Фанга с такой суровостью, что, казалось, могла заморозить человека до смерти, и спокойно произнесла:
— В таком случае... Госпожа Небесный Прилив, пожалуйста, отступите вместе с Песнью Павшего. Мастер Санлесс и я останемся, чтобы прикрыть ваше отступление.
Сент Тирис была не в состоянии вести бой с Дайром Фангом. Даже если бы она хотела остаться, её присутствие только замедлило бы их обоих... похоже, она это тоже поняла.
Даже если бы она не поняла, Санни был не уверен, что Небесный Прилив может отказать Нефис в приказе — она всё-таки была вассалом Клана Валор, а Нефис формально занимала тот же статус, что и Морган.
— Кэсси, забери её!
На поле боя не было по-настоящему безопасного места, но приблизиться к основным силам Валор — и远离иться от самых опасных врагов — значительно повысило бы шансы Небесного Прилива на выживание.
Кэсси сражалась с двумя Мастерами Клана Сонг. Её рапира, казалось, двигалась неторопливо, но каким-то образом она всегда оказывалась именно там, где нужно, чтобы отразить их атаки. Слепая девушка двигалась размеренным шагом, всегда на полшаги впереди своих врагов. Хотя её лицо оставалось спокойным, двоё Вознесённых выглядели... потрясёнными.
Достаточно потрясёнными, чтобы допустить ошибку.
В тот же миг один из них призвал Способность Аспекта, чтобы превратить землю под ногами Кэсси в топкую жижу, а другой нанёс мощный удар мечом.
Однако слепая девушка слегка подпрыгнула за самое мгновение до того, как её ноги увязли бы в мокрой жиже, избежав кратковременной неподвижности. Её рапира выстрелила вперёд, пронзив шею мечника, рассчитывавшего на Способность Аспекта своего товарища, чтобы задержать противника.
В тот же момент что-то промелькнуло в воздухе, и Тихая Танцовщица замерла над её плечом, с лезвием, испачканным кровью.
Оба Мастера молча рухнули на землю.
Их тела рухнули почти одновременно с тем, как Кэсси приземлилась после прыжка — одна рапира в руке, другая парила над плечом.
Она быстро двинулась, уклоняясь от бешеной атаки Осквернённого прислужника, и оказалась рядом с Сент Тирис. Молча, слепая девушка схватила Небесного Прилива за плечо и оттащила прочь.
...Дайр Фанг, что удивительно, позволил всему этому произойти, не шевельнув ни единым мускулом. Он просто смотрел на Нефис сверху вниз, пока белое пламя не погасло на его шерсти, неподвижный, с безразличным выражением на зверином лице.
Санни было любопытно, о чём думал мрачный Сент, но в то же время ему совершенно не хотелось знать.
Вскоре трое из них оказались лицом к лицу — громоздкое чудовище с одной стороны, Санни и Нефис плечом к плечу — с другой.
«Ах... это напоминает о прошлом.»
Ситуация была совершенно иной, и враг был совершенно другим... и они сами были совершенно другими. Столь многое изменилось, и всё же он не мог избавиться от ощущения, будто они снова стоят под ветвями Пожирателя Душ, глядя вверх на Панцирного Демона и готовясь свергнуть это чудовищное порождение.
Морда Дайра Фанга шевельнулась, и вдруг глубокий, резонирующий голос вырвался из неё, заставив кости Санни дрожать:
— Ты... дочь Сломанного Меча...
Нефис слегка наклонила голову, затем спокойно ответила:
— Да.
Красные искры закружились вокруг её головы, слагаясь в шлем.
Чудовищный зверь усмехнулся.
— Жаль...
Произнеся это, он взревел и ринулся вперёд.
***
Где-то ещё на поле боя кучи тел двигались, оживая. Постоянные ударные волны от отдалённого столкновения Титана-Эха и четырёх Отражений сотрясали землю, создавая впечатление, что мир вот-вот рассыплется в прах.
Пробуждённые, Эхи и порабощённые уродцы терзали друг друга. Земля была пропитана кровью, и с каждой секундой в красную жижу падали всё новые тела.
Вспыхнула молния, и раскат грома прокатился по бесплодной равнине, вскоре утонув в грохоте битвы.
Первые тяжёлые капли дождя упали вниз.
Посреди этого хаоса, покрытый кровью, молодой человек в потрёпанных доспехах холодно вытащил меч из тела Пробуждённого воина, отбросил труп в сторону и обернулся.
Стройная молодая женщина в чёрных доспехах с красным плащом, наброшенным на плечи, отразилась в его странных, зеркальных глазах.
Они так похожи друг на друга, что их можно было бы принять за близнецов.
Морган спокойно стряхнула плащ, позволив ему распасться в дождь из алых искр. Подняв меч и направив его на Мордрета, она пронзила его острым взглядом и улыбнулась:
— Давай покончим с этим, чудовище. Используй все грязные трюки, какие у тебя остались, а потом мы разберёмся раз и навсегда с помощью мечей.
Мордрет смотрел на неё мгновение, затем бросил взгляд на далёкую фигуру гигантского червя.
— ...Грязные трюки, да? Ах, но у меня их больше не осталось.
Его сестра презрительно усмехнулась.
— Прости, если я тебе не верю.
Мордрет покачал головой и сделал шаг вперёд, его лицо лишено обычной легкомысленности.
— Не пойми неправильно... Я мог бы приготовить несколько. Но это было бы так неудовлетворительно, разве нет? Дорогая сестра... не стоит думать, что я хочу убить тебя своими руками меньше, чем ты хочешь убить меня. Какой смысл убивать тебя с помощью трюка? Тогда ты просто умрёшь, думая — вот он снова, делает что-то презренное. Нет, нет, нет... Я хочу убить вас всех тем, чем вы больше всего гордитесь. Я хочу вас всех раздавить.
Морган усмехнулась.
— Ну и что? Ты правда собираешься сражаться со мной мечом? Ты потерял последние остатки своего повреждённого разума, существо? У тебя нет ни единого шанса.
Мордрет отступил на шаг и стиснул зубы.
— ...Посмотрим.
Его обычно спокойный голос внезапно исказила обширная, тёмная, выжигающая ненависть.
Ненависть, достаточно раскалённая, чтобы расплавить бездну.
Морган перестала улыбаться и пошла к нему со спокойным выражением лица.
— Ты всё ещё думаешь, что сможешь сбежать? Мне придётся тебя разочаровать... когда это тело будет уничтожено, побега не будет. Ты уже провёл... как это было, шесть, семь лет?... запертым в ящике. На этот раз мы построили его получше. На этот раз ты останешься запертым навсегда.
Наконец на лице Мордрета появилась безумная улыбка.
— Об этом мы тоже посмотрим...
Мгновение спустя лязг двух сходящихся мечей заглушил какофонию битвы.
***
Где-то ещё на поле боя молчаливая Тень сражалась с ослепительно сияющим Отражением. А где-то ещё легендарный Шепчущий Клинок сражался с прекрасной демоницей, Повелительницей Зверей.
Гигантская Чёрная Пантера разрывала фигуру, сотканную из солнечного света, своими когтями. Её Отражение яростно пыталось стряхнуть маленькую фигурку из чёрной стали со своей шкуры, но та упрямо держалась.
Жнец Душ Джет, чья кожаная броня была испещрена дырами, направила свой глэйв на чудовищный облик Сонг Сэйшана. Чудовище перед ней стёрло кровь с губ и выплюнуло, словно пробуя что-то отвратительное.
Слепая девушка прорывалась сквозь толчу порабощённых Кошмарных Существ, чтобы вывести потрёпанную Тирис в безопасное место.
Отвратительное создание, состоящее из бесчисленных серых червей, медленно уничтожалось четырьмя потрескавшимися Отражениями.
Когда серое небо раскололось потоком дождя, опустошительная битва разразилась кошмаром насилия.