Они ели в тихой, непринуждённой обстановке. Санни понимал, что и Нефис, и Кэсси устали и у них осталось совсем немного времени на отдых, прежде чем Морган снова понадобятся, поэтому он не стал тратить его на пустые разговоры.
Так или иначе, у него было мало что сказать.
Тем не менее, один вопрос он должен был задать.
Отодвигая тарелку, Санни взглянул на Нефис и задержал взгляд на ней на мгновение.
«Мне сказали, что вместо битвы может состояться что-то вроде дуэли. Как думаешь, это возможно?»
Она не спешила с ответом.
Неф держала в руках чашку чая и уставилась в янтарную жидкость. Наконец, она произнесла:
«Не знаю. Это... своего рода традиция. Кланы Наследников не выжили бы, если бы разрешали каждый конфликт, проливая реки крови — на самом деле нас не так уж и много. Однако ни Валор, ни Сонг не ведут себя так, как раньше. Поэтому трудно сказать.»
Санни помолчал несколько мгновений, размышляя о том, кто будет чемпионами, если дуэль действительно состоится. Отправят ли великие кланы Сентов драться друг с другом? Или Мастеров?
Встретятся ли Морган и Мордрет мечами и прольют ли кровь друг друга?
Или же Морган пошлёт Нефис сражаться вместо себя?
Он просто не знал.
Слегка переместившись, Санни посмотрел на Неф и спросил:
«А что, если битва всё-таки состоится? Как думаешь, сможет ли Валор победить?»
До сих пор казалось, что клан Сонг уверенно вырывается вперёд. Однако он сомневался, что их врага удастся победить без труда.
На этот раз Нефис не колебалась ни секунды:
«Да.»
Он с любопытством разглядел её неподвижное лицо. Откуда взялась эта уверенность?
«Почему?»
Санни ожидал, что Нефис скажет что-нибудь в своем обычном стиле, вроде «потому что я с ними»... или «потому что такова моя воля»....
Однако она лишь покачала головой и произнесла somewhat приглушённым тоном:
«Потому что они принадлежат к Войне.»
Он моргнул.
Действительно, она была права. Клан Валора — клан, унаследовавший родословную Бога Войны... божества воинственности, жизни, прогресса, ремёсел, технологий и разума, а также покровительницы человечества.
Не случайно они были прославленными бойцами, мастерами кования Воспоминаний и самым влиятельным кланом как среди Пробуждённых, так и среди обычных людей.
Они же были и образцом военного искусства.
Не имело значения, сумел ли клан Сонга добиться незначительного превосходства на ранних этапах конфликта... всё решало то, кто смеётся последним, и Санни не сомневался, что в той красивой голове Морган хранилось множество дьявольских замыслов.
Однако в этой теории была одна маленькая оговорка.
Он откинулся назад.
«Это верно. Но ты забываешь одно... Мордрет тоже потомок Войны. В его жилах та же кровь. И он на стороне Сонга.»
Нефис нахмурилась. Похоже, она действительно не придавала особого значения присутствию Мордрета в Антарктиде. Её, в общем-то, нельзя было винить — хотя Санни и Кэсси рассказывали ей о своих испытаниях в Храме Кошмара и Королевстве Надежды, она не прошла через эти испытания сама.
Она не пережила того удушающего ужаса, когда оказываешься заперт в Цитадели с этим чудовищем и наблюдаешь, как число его жертв растёт, а число выживших тает.
В конце концов Нефис пожала плечами.
«Это и не имеет особого значения, разве нет?»
Санни уставился на неё с мрачным выражением лица.
«Думаю, имеет. А почему бы и нет?»
Нефис вздохнула.
«Какая мне разница, победит Валор или проиграет? Мне просто нужно выжить. Если они победят и я помогу им, мой статус в клане вырастет. Если они проиграют и я выживу, он вырастет ещё больше — просто потому, что в клане останется меньше сильных воинов, на которых можно было бы опереться. В их отсутствие моя значимость возрастёт. Так или иначе, погибнет множество членов как Валора, так и Сонга.»
Произнося последние слова, она загорелась белыми искрами в глазах.
Внезапно внутрь бронетранспортёра словно ворвался раскалённый жар.
Нефис уже давно вела себя странно невозмутимо, и Санни почти забыл, насколько пугающей бывала её одержимость убийством. Он посмотрел на неё, удивлённый этой холодной логикой.
Ну, она была права, в общем-то. Но...
«Мне-то это важно.»
Нефис моргнула несколько раз, поражённая, а затем посмотрела на него с недоумением.
«...Почему?»
Санни нахмурился.
«Потому что все эти люди, которые собираются погибнуть, должны защищать беженцев от орд Кошмарных Существ. Кто это будет делать, если все убьют друг друга?»
Нефис словно не знала, что ответить. Она долго молчала, а потом вздохнула.
«...Я бы не возлагала веру на великие кланы. Это не приведёт ни к чему, кроме гибели.»
Санни тихо рассмеялся, подумав, как забавно это звучит, когда такие слова произносит она. Покачав головой, он повернулся к Кэсси, которая всё это время молчала.
«А ты что думаешь? Как тебе? Может, были какие-нибудь полезные видения будущего?»
Кэсси слабо улыбнулась.
«...Нет. Никаких полезных видений.»
Она коснулась волос, а потом вдруг сказала:
«О, но я думаю, тебе стоит навестить Рейн.»
Санни вздрогнул. Глаза его расширились.
«Почему? Ты что-то видела?»
Кэсси наклонила голову, затем побледнела и в замешательстве отвела взгляд.
«А... прости. Я, кажется, неудачно выразилась... нет, я ничего не видела. Просто мы собираемся пуститься вглубь диких земель, и кто знает, что будет дальше. Скорее всего, у нас надолго пропадёт доступ к сети, так что... ты упоминал, что переписываешься с ней, и она может забеспокоиться...»
Санни некоторое время молча смотрел на слепую девчонку, ошарашенный. Он встал, подобрал тарелки и ушёл мыть их.
«Боже… В следующий раз подумай, прежде чем открывать рот, хорошо? Ты меня чуть не убила со здоровьем, чёрт возьми. Ложитесь спать, вы двое…»
Нефис и Кэсси забрались в свои ниши, пока он мыл посуду. Когда справился, Санни бросил раздражённый взгляд на нишу, где спала слепая девчонка, и поморщился.
«Но она права… Я, может, и не смогу отправить сообщение Рейн какое-то время.»
Устроившись в кресле пилота, он достал свой коммуникатор и проверил входящие. С облегчением убедился — с Рейн всё в полном порядке: она ходит в школу, занимается спортом и не подаёт ни единого признака заражения Заклятием Кошмара.
Душа Серпента тоже была рядом с ней, так что Санни позволил себе успокоиться.
Он какое-то время уставился на экран коммуникатора, затем вздохнул и начал печатать.
«…Да, у меня всё хорошо. Естественно. Помнишь, я писал о повышении? Ну, теперь я прихвостень за конторской работой. Бо́льшая часть моих обязанностей связана с подтверждением заявок на снабжение и пересылкой писем. Честно говоря, это сводит меня с ума… Одинокие разведки диких просторов Южного Квадранта были куда веселее! В общем… В последнее время я думаю о разных вещах. Чем хочу заниматься в жизни, что уже совсем не молод, и прочая ерунда. Вот об этом я и хотел подумать…»
Пока он набирал длинное сообщение, холодное солнце медленно двигалось по небу за бортом бронемашины, не опускаясь за горизонт.
День почему-то не хотел заканчиваться, но время всё текло.
Скоро силы двух великих кланов встретятся в диких землях Восточной Антарктики.
…Исход их рокового столкновения вполне может определить судьбу умирающего континента.