Морро на мгновение уставилась на отрубленную голову, чувствуя, как леденящий ужис проникает в её сердце. Чистый срез, пустота мёртвых глаз, тёмный вход в тоннель позади...
Все... все мертвы? Целый отряд закалённых в боях Пробуждённых воинов великого клана Сун, уничтоженный за столь короткое время без единого звука?
Справился ли с ними человек? Нет, это невозможно. Только Шепчущий Клинок был способен перебить их таким образом. Но Мадок никогда бы не опустился до того, чтобы играть со своей добычей...
Какое же это было чудовище?
Как псы Валора позволили монстру подобного рода свободно существовать под самым их городом?!
Затем Морро нахмурилась.
Почему она была напугана? Чего тут было бояться? Ни смерть, ни Кошмарные Существа раньше её не пугали.
Похоже, её люди тоже были в замешательстве — недостойно для элиты великого клана.
'Ментальная атака.'
Существо, должно быть, применяло какую-то форму обольщения.
Она рыкнула:
«Активируйте чары ментальной защиты!»
Одновременно она подняла руку и щёлкнула пальцами, посылая в тоннель сокрушительную звуковую волну. Оглушительный гром прокатился по производственному залу, а из тёмного входа вырвался фонтан каменной пыли и обломков.
Пробуждённые клана Сун влили субстанцию в носимые ими защитные талисманы. Мгновенно стало легче дышать... но воспоминание об ужасе по-прежнему преследовало, подтачивая силу воли.
Осталось двадцать человек, собранных в круговую оборонительную формацию без мёртвых зон, с огромной клеткой в центре. Морро напряжённо вглядывалась в сторону тоннеля, задаваясь вопросом, удалось ли её атака достичь существа.
Когда эхо звукового удара затихло и тревожная тишина окутала производственный зал, она помедлила мгновение, а затем отдала приказ убрать светящиеся воспоминания.
Оказавшись в кольце света, они были слишком уязвимы. Вместо того чтобы полагаться на естественное зрение, Посланники Сун пожертвовали небольшим количеством субстанции, чтобы активировать чары, дающие возможность видеть в темноте.
Мгновенно перед ними открылся весь производственный зал. Ни один взгляд не мог пропустить ничего...
Но зал был пуст. В его тёмном пространстве не было ничего, кроме старых механизмов и теней.
Морро подняла руку, соединила большой и средний пальцы, а затем громко произнесла:
— Покажи себя, существо!
Наступила короткая пауза.
Ещё одна.
А потом отрубленная голова, лежавшая в пыли рядом с ней, заговорила, не шевеля губами:
— Существо... существо... существо...
Она говорила голосом самой Морро.
Пробуждённые бросали тревожные взгляды на голову Рикаса, которая смотрела на них пустыми глазницами.
«Что за фокус...»
— Не обращайте на неё внимания! Это отвлекающий манёвр!
Она резко оборвала себя и отвела взгляд от мрачного зрелища — говорящей отрубленной головы, — сосредоточилась на производственном зале и попыталась предугадать, откуда последует удар.
Пробуждённые последовали её примеру.
...За одним исключением.
Человек, стоявший дальше всех от входа в тоннель, чуть пошатнулся.
А затем его голова соскользнула с плеч и ударилась об пол, покатившись по пыли, пока тело рухдало следом.
За тот короткий миг, пока все были отвлечены существом, подражающим голосу Морро, ещё один Пробуждённый был безжалостно убит.
Теперь их оставалось лишь девятнадцать.
«Чёрт возьми!»
Морро хлопнула ладонями, выпустив всю мощь своего Аспекта. Разрушительная звуковая волна разошлась кольцом от строя Пробуждённых, сметая огромный сектор производственного зала. Бетонный пол покрылся трещинами, старые машины разлетелись на части, конвейерные ленты оборвались, а осколки сплава разлетелись, словно острые пули.
Ничто в кругу разрушения не могло уцелеть невредимым.
В наступившей тишине...
Обезглавленная голова Рикаса заговорила снова, невозмутимо:
Плати... плати... плати...
Вознесённая Морро стиснула зубы, спокойно оценивая обстановку. Где враг? Каковы его возможности?
Однако под её спокойствием таилось кое-что ещё.
Тонкая ниточка страха.
На этот раз страх не имел никакого отношения к чьему-то коварному внешнему воздействию.
Мгновение спустя произошло два события.
Первое — где-то в глубине оборонительного строя раздался громкий металлический щелчок... из массивной клетки, в которой содержалась порабощённая тварь.
Второе — внезапно обрушился участок потолка производственного зала, и сквозь образовавшийся пролом хлынули бронированные фигуры.
***
Незадолго до этого, на многих этажах выше производственного зала подземной фабрики, рыцарь Амиран стоял посреди широкого коридора. Вокруг него Пробуждённые Валора бесшумно продвигались вперёд.
Женщина в лёгкой броне, сработанной из шкуры твари, доложила:
— Сэр. Мы обезвредили внешние слои детектирующих заграждений. Враг должен быть прямо под нами, но... продвигаться дальше незаметно будет непросто. Шахты лифтов особенно проблематичны.
Он посмотрел вниз и кивнул.
— Сделайте всё возможное.
Подчинённая развернулась, чтобы вернуться к заданию, но в этот момент пол слегка дрогнул.
Амиран нахмурился.
«Что...»
Зачем врагу терять бдительность именно сейчас?
Он поднял голову, чтобы отдать приказ, но в тот же миг что-то мелькнуло у него в поле зрения.
Амиран мгновенно обернулся, заметив спину маленького создания — какого-то гремлина — убегающего в темноту.
Его лицо потемнело.
«Нас обнаружили.»
Ещё одна дрожь — на этот раз куда сильнее первой.
Черви наверняка пытались обрушить стену туннеля в панике, надеясь выбраться. Если так, ему придётся их разочаровать.
Амиран планировал продвигаться дальше на тишине, даже если это займёт больше времени. Но раз такой вариант теперь отпадал, пришлось ускоряться.
На его поясе была шпина, а за спиной — боевой молот.
Выхватив меч и выдернув молот из петли, Амиран возгласил:
«Воины Валора! За мной!»
Затем он призвал свой Аспект и обрушил боевой молот на пол.
Волна сокрушительной силы устремилась вниз, пробивая несколько уровней подземной фабрики и прокладывая разгромную тропу к главному производственному залу.
Не мгновения колебаниями, рыцарь Амиран ухмыльнулся и прыгнулом в тёмную пропасть.
«Смерть врагам! Пусть никто не уйдёт!»