Санни хорошо помнил свою первую схватку с Морган.
Тогда он был всего лишь Пробуждённым. И всё же, по меркам Пробуждённых, он считал себя своего рода отклонением в плане личной силы и боевого мастерства... он даже допускал мысль о том, что сможет выиграть их дуэль.
Санни был наделён силами Божественного Аспекта, прошёл обучение у Меняющейся Звезды из клана Бессмертного Пламя и был закалён в беспощадном горниле Забытого Берега, а также обладал Наследием Аспекта.
Так что основания для его самоуверенности были.
Серия лёгких побед, которых он добился в Грезовидении, тоже сыграла свою роль. Несмотря на то что некоторые из его противников оказались серьёзными соперниками, ни один не смог заставить его по-настоящему почувствовать угрозу.
Санни непроизвольно стал немного самонадеянным.
...Морган уничтожила эту самонадеянность.
Она была первым Мастером, с которым он скрестил клинки, причём не каким-нибудь Мастером. Наследница великого клана Валор находилась на абсолютном пике того, чем мог стать Вознесённый. Быть безжалостно раздавленным ею менее чем за сорок секунд поразило его, как ведро ледяной воды, мгновенно потушив любое зарождающееся высокомерие, которое только могло зародиться у Санни.
Её подавляющее безупречное мастерство, её подавляющая физическая мощь, её кристально чистое убийственное намерение... всё это произвело на него неизгладимое впечатление.
Санни вернулся из той битвы с двумя ценными дарами. Первым был прорыв в его мастерстве Танца Теней. Вторым — суровое напоминание о том, сколько тигров, подстерегающих в засаде, среди Пробуждённых. Да, он был выдающимся и могущественным... но он был не единственным выдающимся и могущественным человеком на свете.
С тех пор, как состоялась та битва, Санни инстинктивно сравнивал каждого Мастера, с которым сражался, с Морган.
Пока ни один из них не соответствовал критериям — ни в Мире Яви, ни в Мире Снов, ни во Втором Кошмаре.
Именно поэтому ему было очень любопытно посмотреть, как он будет выглядеть на фоне неё теперь, когда оба стали Вознесёнными.
Санни был не тем человеком, который встретил Морган в Грезовидении. С тех пор он пережил слишком много испытаний — Ночной Храм, Красный Колизей, череду кошмаров, Храм Чашы, Город Слоновой Кости... и Антарктический Центр, от тихого ужаса ЛО49 до холодного отчаяния Фалкон Скотта.
Каждое из этих испытаний оставило шрамы на его душе, но также сделало его гораздо более опытным и смертоносным бойцом.
«Это правда...»
Но Морган тоже вряд ли стояла на месте. Сент Тирис когда-то говорила, что дочь Наковальни слишком молода и неопытна, чтобы бросить вызов Третьему Кошмару... а это должно означать, что всё это время она целенаправленно приобретала необходимый опыт.
Так что их спарринг обещал быть очень интересным.
— Конечно. Я с нетерпением этого ждал.
Она удовлетворённо кивнула, а затем жестом предложила Кэсси сесть. После этого Морган подойд к шкафу с множеством тренировочных мечей — все они были изготовлены так, чтобы выдерживать невероятное давление при обращении с ними мастерами, а потому стоили безумно дорого, — и задумчиво рассмотрела их.
— Какое оружие вы предпочли бы? Мечи, копья, что-нибудь более необычное? Или, может быть, вообще без оружия? О... я забела спросить. Вы будете сражаться в своём обычном облике или примете свою псевдо-трансформацию?
Похоже, её это особо не волновало — словно ей было совершенно всё равно, придётся ли ей противостоять человеку или исполинскому демону.
Санни на мгновение замешкался, а затем покачал головой.
— Без трансформации. Она лишь усиливает силу... если самого навыка нет, применять её бессмысленно. Не говоря уже о том, что она расходует эссенцию. Я активирую её в основном, когда врагов слишком много — чтобы использовать преимущество четырёх рук. Что касается оружия...
Он потянул за тень, отбрасываемую опорным столбом, и сформировал из неё массивный, безликий чёрный тати.
— Этого будет достаточно.
Морган улыбнулась.
— Забавный трюк.
Сказав это, она взяла из шкафа простой прямой тренировочный меч и прошла в центр додзё. Остановившись там, она пронзила Санни острым взглядом своих ярких ало-красных глаз.
— Я бы предложила свободно использовать наши аспектные способности, но это, вероятно, уничтожило бы значительную часть этого уровня комплекса. Так что, к сожалению, нам придётся ограничиться нашими дремлющими и пробуждёнными силами. Надеюсь, вы не возражаете.
Санни пожал плечами.
Его это устраивало. Было бы жаль, если бы он ещё не выяснил, чем обладает Морган на уровне вознесённой способности, но он уже знал — более того, он не только наблюдал за ней больше месяца и выстроил прочную теорию, но и попросил Кэсси подтвердить его догадки.
Слепая девушка теперь могла видеть как атрибуты, так и аспектные способности находящихся рядом с ней людей. Она была бесценным источником информации — практически неисчерпаемым кладезем сведений, по правде говоря. Благодаря ей Санни теперь знал о многих людях, включая таких, как Шепчущий Клинок и Повелитель Зверей.
С помощью Кэсси Санни наконец подтвердил без малейшего сомнения, что носители крови Валора — по крайней мере, Наковальня и его дети — несли в своих жилах родословную Бога Войны.
Что касается аспектных способностей Морган...
Её дремлющая способность позволяла ей пассивно усиливать остроту любого предмета, которого она касалась. Пробуждённая способность представляла собой комплексное физическое усиление с акцентом на стойкость — по сути, её тело могло стать прочным, как закалённая сталь.
Её вознесённая способность, однако, была весьма необычной. Она позволяла ей впитывать в своё тело и душу зачарования, унаследовывая их эффекты. Как мастер, она могла поглотить не более трёх зачарований, и в любой момент времени могла свободно заменять их другими.
Учитывая, насколько мощной, универсальной и непредсказуемой была такая способность, Санни с радостью соглашался отказаться от использования вознесённых способностей сегодня.
Стоя напротив друг друга, они какое- время молча изучали противника. Санни вспоминал те тридцать шесть секунд, которые ему удалось продержаться в прошлый раз в бою с Морган.
Вероятно, Морган изучала его осанку и выражение лица, а также мысленно перебирала сцены из боя с титанической ордой.
В конце концов, она не знала, что это не первый раз, когда они стоят друг напротив друга с мечами в руках.
...Медленно на красивом лице Морган появилась улыбка предвкушения.
Её червлёные глаза сверкнули, а алые губы разомкнулись, обнажив жемчужно-белые зубы.
— Приготовься, Мастер Санлесс...
Санни едва не закатил глаза.
'Неужели ей обязательно объявлять о своей ата...'
Однако он не успел завершить эту мысль.
Внезапно Морган оказалась рядом с ним, и её меч обрушивался вниз, подобно неизбежному лезвию гильотины.