Санни уставился на Теневого Сента, разинув рот.
Буря эмоций, которую вызвало разрушение башенного щита, всё ещё терзала его сердце, но теперь в груди медленно поднималось не менее мощное чувство. Не зная, как со всем этим справиться, он просто моргнул пару раз и произнёс ровным голосом:
— Хм?
«Так... давай-ка я правильно пойму...»
Он отдал щит своему домашнему чудовищу в надежде, что она сможет им воспользоваться. И она воспользовалась, в каком-то смысле. Только вместо того, чтобы использовать Память, она... съела её.
Санни замешкался на несколько мгновений, задаваясь вопросом, не сошёл ли он наконец с ума. Но нет — эхо Голоса Заклятия всё ещё звучало над тёмными водами, шепча одну и ту же фразу снова и снова.
[Каменный Сент стал сильнее.]
Тяжело вздохнув, Санни вызвал руны и нашёл описание Тени. В самом низу руны были слегка изменены:
[Осколки Тени: 2/200.]
В его глазах вспыхнул дикий блеск. Два осколка... он получил Память башенного щита после убийства особенно стойкого призрака, который, несмотря на свой пугающий вид, оказался лишь Пробуждённым монстром. За его убийство Санни сам получил четыре Осколка Тени.
Но это было потому, что его собственное Теневое Ядро было Дремлющим, и потому он всегда получал двойное вознаграждение в битвах с существами более высокого ранга — по два за каждое Ядро Души, которым обладало Пробуждённое существо.
Каменный Сент сама была таким существом, так что было логично предположить, что та же мера к ней не будет применена. Башенный щит был получен от монстра с двумя Пробуждёнными ядрами, поэтому она получила два осколка за поглощение его Памяти.
Что означало...
С огнём возбуждения, пылающим в глазах, Санни торопливо вызвал ещё одну Память. От рассеивающейся яркости нисходящей светящейся сферы появился отвратительный глаз с угрожающим вертикальным зрачком.
Этот глаз принадлежал существу, похожему на василиска, которого Санни убил несколько недель назад. Чтобы выжить в той битве, ему пришлось сражаться с закрытыми глазами, полагаясь исключительно на Теневое Чувство, чтобы перемещаться среди обломков и уклоняться от атак смертельного зверя.
В итоге он обезглавил эту гадость одним взмахом стремительного клинка за секунды до того, как когти разорвали бы его в клочья. Это был неплохой тест для его зарождающегося боевого навыка.
К сожалению, Память не давала ни одного из тех способностей, которыми обладало само существо. Она была способна лишь испускать безвредный луч красного света, который мог использоваться только для создания атмосферного освещения... по крайней мере, в случае Санни, который и так видел в темноте.
Схватив глаз, он протянул его Каменному Сенту, чтобы она взяла.
Тень схватила отвратительную штуку, прижала к груди, а затем смяла в бронированном кулаке. Вновь Память рассыпалась на бесчисленные крошечные искры эфирного света, которые были поглощены тьмой, скрывающейся внутри этого изящного существа.
[Каменный Сент стал сильнее.]
Санни ухмыльнулся, запрокинул голову и рассмеялся.
Вот как дело обстояло... Тени питались Памятьями! Они поглощали их, чтобы получать силу, точно так же, как он убивал Кошмарных Существ, чтобы пожирать остатки их теней.
Чтобы убедиться, он снова взглянул на руны и увидел именно то, что ожидал увидеть:
Осколки Тени: [3/200].
«Память первого уровня Пробуждённого, один осколок. Логично.»
Покачиваясь от предвкушения, Санни вызвал следующую Память. Громоздкий комплект ржавых лат появился из сферы света и завис в воздухе перед ним. Эту он получил после того, как сжёг дотла огромное гнездо чудовищных термитов, пожирающих плоть.
Разжечь костёр в абсолютной тьме ночи Забытого Берега было делом рискованным, но он надеялся получить сотни Осколков Тени, истребив целое роение этих мелких прожорливых тварей. Судя по количеству костей, разбросанных вокруг гнезда, они были настоящим бедствием.
К сожалению, вся колония оказалась одним демоническим существом, принёсшим ему лишь шесть осколков. Ему даже пришлось отступить, не собирая осколки души с тлеющих остатков улья — его спугнуло приближение нескольких Падших ужасов, привлечённых ярким пламенем. Память была слабым утешением, поскольку его собственный Покров Кукловода превосходил её во всём.
Но теперь, наконец, она могла пригодиться!
Каменный Сент поглотил доспехи точно так же, как поглотила две предыдущие Памяти. Вновь Заклятие объявило, что теневое чудище стало сильнее. Руны изменились снова:
Осколки Тени: [6/200].
Каждый раз, когда цифры менялись, Санни испытывал глубокое чувство удовлетворения. Его грозный каменный рыцарь становился страшнее с каждой секундой. Он подозревал, что азартные игроки испытывают нечто подобное в пылу редкой выигрышной серии.
Увлечённый моментом, он потянулся за следующей Памятью, но затем остановился и уставился на маленький серебряный колокольчик, безмолвно лежавший у него в руке.
Эта... это была первая Память, которую он когда-либо получил, едва удерживаясь на грани жизни в ледяном холоде и ужасе Первого Кошмара. Самая слабая из его Памятей, но и самая значимая. Санни убил одного человека, чтобы получить её, и использовал её, чтобы убить другого.
Серебряный колокольчик был напоминанием.
Мутным взглядом он прочитал руны, мерцавшие в безсветной пустоте его души:
[...маленький сувенир из давно потерянного дома, некогда приносивший своему владельцу утешение и радость.]
Внезапно лишившись волнения, которое охватывало его ещё несколько мгновений назад, Санни тяжело вздохнул и отпустил Память. На его лице застыло мрачное выражение.
Бросив взгляд на неподвижного Теневого Сента, он отвернулся.
«Хватит на сегодня... Ах, какой длинный день. Кажется, мне стоит идти спать.»
Выйдя из Моря Души, он молча постоял несколько минут, а затем медленно дошёл до кровати и упал на неё. Развеяв Покров Кукловода, Санни завернулся в одеяло и закрыл глаза.
Он так устал.