В конце концов Джет убрала коммуникатор и несколько мгновений уставилась вдаль, размышляя. Потом повернулась к Санни.
Он спросил:
— …Ну, что там?
На лице Жнеца Душ было задумчивое выражение.
— Хорошая новость в том, что нам присылают подкрепление. И Валор, и Сонг направляют сильные отряды. По два Сента в каждом, несколько Мастеров и сотни Пробуждённых в качестве вспомогательного контингента. Все они, разумеется, абсолютная элита кланов Наследия — прямые потомки, преданные приближённые. Можете представить, насколько мощной будет эта сила.
Санни кивнул. Несмотря на неприязнь к Великим Кланам и Наследникам, служившим им, даже он был вынужден признать, что эти люди не случайно оказались на вершине власти. Наследники с рождения готовились стать идеальными воинами, и ради этого они были беспощадны как к врагам, так и к самим себе.
Пробуждённый из клана Наследия стоил своего веса в осколках души на поле боя... только на фоне выживших Забытого Берега они казались не такими уж выдающимися. Но бывшие Сновидцы Тёмного Города сами по себе были аномалией. Сотни Пробуждённых Наследников могли добиться многого в Восточной Антарктиде.
Но всё, чего они могли достичь, бледнело по сравнению с прибытием ещё четырёх Сентов. Это был настоящий перелом — число Превзошедших в Южном Квадранте мгновенно удвоилось.
Семь Сентов во главе атаки — позиция Армии Эвакуации будет значительно укреплена.
…Если только у новоприбывших было намерение помочь эвакуации, а не саботировать её.
Он посмотрел на Джет с мрачным выражением.
— А какая новость плохая?
Она пожала плечами.
— Ну... вы знаете. У Великих Кланов свои планы. Им придётся хотя бы сохранять фасад, но кто знает, что у них на уме на самом деле?
Санни промолчал какое-то время, потом медленно кивнул.
— И что правительство собирается с этим делать?
Джет рассмеялась.
— Вы правда думаете, что они стали бы отправлять подобную информацию в сообщении? Ну... военная сеть вроде бы защищена, но давайте будем честны.
Он поразмыслил, потом покачал головой. Жнец Душ тихо хмыкнула.
— В любом случае, скоро мы узнаем больше. Мне сообщили, что силы Наследников прибудут двумя группами. Вторая уже пересекает океан, везя основную часть... два отдельных морских конвоя, разумеется. Иначе боги знают, что бы тогда случилось.
Она помедлила на мгновение.
— Однако вторая, более маленькая группа прибудет гораздо раньше. Они будут здесь через пару дней, не больше, добравшись через Мир Снов. Авангард состоит из двух Сентов и четырёх Мастеров, насколько мне известно. И... какое совпадение, они направятся прямиком к осаждённой столице, в которую мы и держим путь.
Санни слегка улыбнулся.
— Это правда совпадение?
Джет покачала головой.
— Конечно нет. Кор на самом деле уже там и собирает приветственную делегацию. Он любезно попросил меня принять участие... о, и ещё он попросил меня взять тебя с собой.
Санни посмотрел на неё с удивлением, и на его лице появилась хмурость.
«Что? Шлейф Разрушения выделил именно меня?»
Он приподнял бровь.
— Я? Почему из всех людей он выбрал именно меня? Я ведь даже не работаю на государство, по правде говоря. Наверняка найдутся кандидаты получше.
Жнец Душ улыбнулась и покачала головой.
— Потому что ты один из самых смертоносных Мастеров на планете, Санни. И, что ещё важнее, ты не состоишь ни в одном из кланов Наследников. На данном этапе Кор должен быть сумасшедшим, чтобы не попытаться использовать тебя как актив.
Санни был польщён её комплиментом, но вовсе не доволен тем, что за ним скрывалось. Он откинулся назад и сложил руки на груди.
— А что, если я не хочу быть используемым?
Джет рассмеялась.
— Ну... ты всегда можешь уйти и жить отшельником в Мире Снов. Кроме того, мой совет — привыкнуть к тому, что тебя используют.
Она задумалась на мгновение, а потом добавила:
— ...Но не слишком привыкай. Постарайся хотя бы использовать тех, кто использует тебя, в ответ.
Санни моргнул несколько раз.
— Какого чёрта вида эта извращённая мудрость?
Он фыркнул.
— Это либо весьма глубокая, либо совершенно наглая мысль.
Жнец Душ ухмыльнулся.
— А, наверное, и то, и другое. Но всё это — потом… Сначала нам нужно добраться до осаждённой столицы. А учитывая обстоятельства, это может оказаться серьёзной проблемой.
Санни стал серьёзнее. Джет была права… Последние два дня экспедиционный отряд продвигался более-менее гладко. Но последний день должен был оказаться самым тяжёлым — они покидали дикие земли и приближались к окрестностям человеческого поселения.
По самой природе Цепи Кошмаров эти области были самыми опасными на континенте. Бесконечный поток мерзостей устремлялся к осаждённым столицам, чтобы штурмовать их стены, и чем ближе подходил человек к городу, тем плотнее становилась концентрация Кошмарных Существ. Если экспедиционный отряд хотел добраться до ворот человеческой крепости, генеральное столкновение было неизбежно.
— Да. Для начала давайте убедимся, что всё пойдёт гладко. О Наследниках можно будет подумать позже.
Текущая задача могла показаться не столь грандиозной, но сейчас она была приоритетной.
Джет отказалась от сна, а Санни чувствовал себя достаточно отдохнувшим. Они покинули свой уголок бронетранспортёра и присоединились к Каю на крыше. Лучник был один — тихо изучал лук, сделанный из тёмного пепельного дерева. Оружие источало жуткую ауру туманной силы, отчуждённости и смертоносности.
— Ужасная вещь…
Санни помахал ему рукой.
— Новая Память?
Кай оторвал взгляд от лука и выдавил улыбку.
— Да. Получил её за уничтожение Зловещего Корня Могилы. Это… честно говоря, пугающий лук в обращении.
Санни хотел попросить разрешения взглянуть на пепельный лук, но в этот момент впереди раздался громкий рёв, и голос Эффи донёсся через их связь:
— А, чёрт возьми… тот рой, который Санни разведал час назад? Они приближаются быстрее, чем мы ожидали! Приготовьтесь!
Санни, Джет и Кай переглянулись, а затем вздохнули, призывая лучшие Памяти.
Последний день действительно обещал быть по-настоящему непростым.