Бледная сороконожка скользила по безжизненному ландшафту, за ней следовало войско отвратительных костяных тварей. Её массивное тело рвалось вперёд, оставляя за собой след разрушений. Земля пронзалась и переворачивалась её тысячей острых ног, древние валуны дробились, ручьи чистой воды отравлялись и превращались в потоки яда.
Скоро на горизонте появилась широкая река. Жуткий Тиран не замедлялся, продолжая своё губительное шествие. Однако затем...
Чудовищная сороконожка замедлилась.
Её ужасающая голова повернулась, поднимаясь в воздух. Зловещая пасть раскрылась. Ветви мёртвых деревьев, служивших существу рогами, слегка покачивались на ветру.
Ветёр принёс с собой странный звук.
Далёкий плач флейты.
Сороконожка замешкалась на мгновение, затем внезапно сменила направление, бросившись к источнику диссонирующего звука. У неё не было глаз, но чёрные глазницы бесчисленных черепов, составлявших её панцирь, казалось, излучали тёмную, неизъяснимую злобу.
Осквернённый Тиран преследовал источник простой мелодии. Однако игрок на флейте оставался неуловимым, как призрак. Иногда казалось, что существо приближается к игроку, но тому каждый раз удавалось ускользнуть в последний момент. Всё, что находил Тиран, — это пустые тени.
Однако в какой-то момент погоня подошла к концу.
К тому моменту ужасная сороконожка почти достигла реки. Перед ней была естественная переправа, образованная рядом гигантских валунов, верхушки которых выступали из воды. На противоположном берегу на камне в позе лотоса сидел одинокий человек, играя на странной изумрудной флейте.
Это был молодой человек со светлой кожей и тёмными волосами, одетый в туну из чёрного шёлка.
Санни не обратил ни малейшего внимания на жуткую сороконожку и продолжал играть на флейте. Его пальцы двигались проворно, но мелодия, которую он создавал, была... довольно грубой, мягко говоря.
Он вздохнул.
«Я думал, что стал играть лучше... но, может быть, нет...»
На другом берегу Тиран замер на секунду, а затем ринулся вперёд. Существо нырнуло в реку, подняв величественную волну, и его солдаты последовали за ним. Некоторые костяные твари тяжело перепрыгнули через валуны, большинство же просто нырнуло в холодную воду вслед за своим правителем.
Санни подождал мгновение, затем распустил Костяного Певца и поднял взгляд к небу. Солнце всё ещё было видно, но поскольку оно находилось низко у горизонта, его свет был тусклым.
В тот же момент произошло сразу несколько событий.
Во-первых, прогремела серия взрывов, обрушивая валуны переправы. В воздух поднялись гигантские фонтаны воды. Во-вторых, сотни человеческих фигур поднялись из окопов, вырытых выше по склону. В-третьих, шквал артиллерийских снарядов и вольфрамовых пуль обрушился на костяных тварей с холмов.
Твари вздрогнули, однако выстояли перед обычным оружием войны. Однако их продвижение замедлилось.
Именно тогда Пробуждённые атаковали.
Множество зачарованных стрел и магических снарядов обрушились на солдат армии Скелетного многоножки. На этот раз урон был очевиден.
Огромная тварь, только что упавшая в реку, взорвалась на сотни костяных осколков. У другой была оторвана конечность. Третью вдруг покрыл слой шипящей янтарной жидкости, которая разъедала кости, проедая их как кислота... и было ещё больше, гораздо больше.
Но это было лишь началом. Хотя первый залп и уничтожил десятки ужасающих порождений, оставалось ещё много сотен.
Там был и сам Тиран.
На склоне перед окопами появилась великолепная фигура, словно отлитая из стали, вооружённая копьём и большим круглым щитом. Её голос раскатился по полю боя, наполняя сердца солдат исступлённым воодушевлением:
«Волки! Готовьтесь! К войне!»
Санни повернул голову и взглянул на Эффи, чувствуя, как от её боевого клича закипает кровь. В этот момент произошло кое-что странное... он вдруг ощутил, как в его тело ворвалась головокружительная сила. Было так, словно он стал могучим как лютый зверь, стойким как стена из гранита и острым как стальной меч.
И это было не просто чувство. Его сила, скорость, выносливость и стойкость действительно претерпели поразительные изменения. Его тело словно прошло всестороннюю модерную перестройку, став куда более пригодным для боя.
『Невероятно...』
Каждый раз, оказываясь под воздействием Вознесённой способности Эффи, Санни не мог не испытывать благоговения. Для него, уже наслаждавшегося усилением от теней, физический буст был не столь заметен. Но для Пробуждённых солдат, а особенно для обычных людей... это было истинным благословением.
Самым пугающим, однако, было то, что этой способности не был предел количества людей, которых она могла усилить. Любой, кто видел Эффи и кого она признавал союзником, получал её благословение. Их число даже не влияло на скорость расхода ею эссенции.
Единственным недостатком, пусть и малым, было то, что солдаты должны были поддерживать визуальный контакт с командиром, чтобы пользоваться благами её силы. Однако, учитывая, что Эффи почти всегда предпочитала сражаться на передовой, это обычно не составляло проблемы.
Как он и ожидал, голос Эффи зажёг в глазах солдат пылающую решимость. Солдаты её роты внезапно подняли головы и выпустили громогласные волчьи вой, действуя как армия настоящих волков.
А затем к ним присоединился другой голос... звонкий и чистый, легко заглушающий все остальные.
Голос Кая.
Услышав его, Санни почувствовал, как его сердце вдруг содрогнулось. Мгновенно все лишние мысли стёрлись из его головы, оставив лишь чистое, пылающее, несгибаемое желание вступить в бой.
Хотя это изменение и было не физическим, оно могло оказаться ещё более глубоким, чем усиление Аспекта Эффи... потому что оно затрагивало сердце. Даже Санни, для которого этот эффект был несколько приглушён из-за того, насколько он оберегал свой разум и душу, ощутил невероятное воодушевление. Ясность, дарованная кличем Кая, творила бы чудеса для солдат в этой битве.
Санни слегка покачал головой.
『Страшно...』
Способность Кая была слишком ужасающей. Вознесённый, вероятно, смог бы в какой-то мере противостоять ей, но простым Пробуждённым ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Что касается обычных людей? Если бы этот обаятельный чародей решил злоупотребить своей силой, они стали бы выполнять любое его указание. С радостью покинули бы этот мир, стоит лишь ему попросить.
К счастью, Кай никогда бы так не поступил. Вместо этого он использовал свою силу, чтобы воодушевить солдат и сделать их сильнее.
Санни выступал в роли безупречного разведчика, Эффи укрепляла тела солдат, а Кай подпитывал их сердца — и внезапно угроза Осквернённого Тирана перестала казаться непреодолимой.
Когда голова Черепашьей Скользящей выползла из воды, её встретил яростный шквал атак.
Укреплённые двумя вождями, маленькая армия горела желанием... и умением... выиграть эту битву.