Восточная Антарктика была во много раз больше Антарктического Центра — и по территории, и по численности населения. Рельеф её также был куда разнообразнее — обширные равнины, длинные горные цепи и бесчисленные озёра, от сравнительно небольших до тех, что соперничали по размеру с морями.
Где-то там, в этом холодном просторе, двадцать одна осаждённая столица в тот момент выдерживала натиск Кошмарных Существ. Каждая из них была сопоставима по размеру с Фалконом-Скоттом, а за их стенами укрывалось почти девятьсот миллионов человек.
Санни смотрел вдаль, чувствуя лёгкий дискомфорт. Перед ним раскинулась обширная равнина, покрытая снегом и тянувшаяся до самого горизонта. Её испещряли гигантские валуны, стоявшие подобно величественным памятникам давно минувших времён, и рассекали бесчисленные глубокие каньоны. То тут, то там виднелись орды мерзостных тварей, текущие по равнине, словно тёмные реки.
После месяцев, проведённых в гористом Антарктическом Центре, возможность видеть так далеко казалась странной. Мир был просторен и окутан тусклыми сумерками, выглядя совершенно нереально. Санни чувствовал себя... незащищённым.
— Какая мрачная картина.
Всё же это было лучше, чем отравленные пустоши других континентов. Здесь, по крайней мере, он мог свободно дышать. Здесь также было куда меньше шрамов, оставленных разрушительными войнами Тёмных Времён, хотя кое-где они попадались. Вдалеке он мог разглядеть скелеты гигантских боевых машин и руины разрушенных городков, всё утопающее в снегу.
Вздохнув, Санни обернулся. За ним был склон, ведущий к берегу океана. Джет только что закончила подниматься по склону и остановилась рядом с ним, тяжело дыша. Она всё ещё выглядела как мертвец на прогулке... но по крайней мере снова дышала. Уже одно это делало её менее пугающей.
Жнец Душ промолчала несколько мгновений, а затем тихо выругалась.
— Рядом с нами всё ещё есть Врата.
Действительно, Зов всё ещё был слишком силён, чтобы они могли бежать в Мир Снов. Она изучила равнину, а затем посмотрела на него.
— У тебя есть работающий коммуникатор?
Санни неудобно переместился с ноги на ногу, а затем указал на Бесстыжие Сумерки.
— Это броня Превзошедшего, ты же знаешь. В ней множество замечательных чар. К сожалению... у неё нет карманов. Раньше я носил несколько полезных вещей в Памяти с пространственным хранением, но всё это уничтожило Сердце Тьмы. Так что нет. У меня нет с собой коммуникатора.
Действительно, Алчная Скрыня была более чем пуста. Санни израсходовал большую часть запасов во время бегства к Фалкону-Скотту, а то немногое, что осталось, было уничтожено тёмными жуками. Единственное, чего они не смогли уничтожить, — мотки алмазных нитей из Эбеновой Башни.
Джет вздохнула.
— Жаль. Мой промёрз насквозь. Значит, мы даже не сможем связаться с Командованием Армии.
Санни какое-то время наблюдал за далёкими ордами Кошмарных Существ.
— Ну что ж, тогда нам просто нужно двигаться дальше вглубь материка, пока не найдём безопасное место для активации наших якорей.
Жнец Душ гримасничала... что выглядело довольно жутко, учитывая её нынешнее состояние. Она поколебалась несколько секунд, а затем покачала головой.
— Двигаться вглубь материка... будет непросто. Это место в гораздо лучшем состоянии, чем был Антарктический Центр, но это касается лишь внутренней части осаждённых столиц. Здесь, на диких просторах, Кошмарные Существа по-прежнему правят безраздельно. Ты лучше любого знаешь, как трудно перемещаться в такой обстановке.
Санни мрачно улыбнулся.
— К счастью, нам не нужно преодолевать три тысячи километров. И нет гражданских, которые замедляли бы нас. Более того, здесь даже нет моря-убийцы, которое заливает весь мир каждую ночь. Ну же... это будет как пикник.
Он позвал, и через мгновение из тени поднялся стигийский чёрный скакун. Кошмар фыркнул, и в его глазах плясали зловещие красные пламени. Адамантиновые рога жеребца тускло поблёскивали в мрачных сумерках раннего рассвета.
Санни вызвал Переплаченное Седло и принялся закреплять его на чёрном скакуне. В то время как он возился, Джет смотрела на него мёртвыми глазами.
Через некоторое время она вдруг произнесла:
— Кстати. Я никогда не спрашивала... но как, к чёрту, ты оказался Монголом? Это же не имеет никакого смысла!
Она замолчала, а затем покачала головой.
— На самом деле, забудь. Если подумать, это имеет слишком много смысла. Мы даже однажды встречались, когда те Врата появились в NQSC... ах. Теперь мне неловко...
Санни кашлянул.
— Я просто хотел спокойно тренироваться в Мире Снов. Кто мог представить, что люди устроят такой переполох из-за моих нескольких боевых стилей? Всё это очень быстро вышло из-под контроля. Ффф... хочешь верь, хочешь нет, но я на самом деле хотел использовать личину Монгола, чтобы оставаться незамеченным. Этот план... да, провалился с треском.
Джет рассмеялась, и её хриплый голос звучал неприятно.
— Оставаться незамеченным? Ты называешь вызов Морган из Валора «оставаться незамеченным»?
Он поморщился.
— Ну... я, возможно, немного увлёкся. Один-два раза. Но хватит об этом, по крайней мере я получил отличный лук. Он до сих пор лучшая дальняя Память — те кузнецы Валора действительно знают толк в своём деле, да?
Жнец Душ покачала головой.
— Ты и сам неплох, Санни. Я всё ещё не могу поверить, что ты умеешь создавать Памяти. Ты хоть представляешь, как редки Аспекты, позволяющие Пробуждённым создавать Памяти? Таких Пробуждённых за пределами Валора очень мало, и даже те обычно работают только на могущественные кланы Наследников.
Санни промолчал несколько мгновений. К тому моменту ничто по-настоящему не мешало ему поделиться своим пониманием колдовства с Джет — они уже узнали немало чужих секретов, так что один лишний не изменит дела.
Но это был бы долгий разговор. Если бы он объяснил, что его способность создавать и изменять Памяти проистекала не из Аспекта, а из Атрибута, ему пришлось бы объяснять, что такое Кровавое Ткачество, а это, в свою очередь, потребовало бы куда более обширных объяснений. Ему просто не хотелось.
Эти знания всё равно не помогли бы Жнецу Душ... как и кому-либо ещё. Насколько Санни знал, его способность видеть и взаимодействовать с тканью заклинаний была уникальной.
Вместо этого Санни взглянул на Джет и спросил:
— Чем, собственно, так примечательна эта Морган? Насколько она сильна?
Жнец Душ вздохнула.
— Морган... она сильна. Ни один Мастер не слаб, но ты должен понимать, что есть Мастеры, а есть Мастеры, Санни. Наследники тренируются с детства, чтобы стать чудовищными бойцами. И это только те, что из небольших кланов. А те, что из Великих Кланов — ну, ты можешь представить. Морган к тому же не просто член клана Валор. Она — их принцесса. Ты к этому моменту должен знать, кто её отец.
Лицо Санни потемнело. Он закончил возиться с седлом и сложил руки на груди.
— А ты сам-то? Ты сильнее Морган?
Джет уставилась на него своими впалыми, мёртвыми глазами. Уголок её рта дёрнулся вверх.
— Я? Может быть... скорее нет. Если бы нам пришлось сражаться, я, скорее всего, проиграла бы. Не потому что я слабее, а потому что за Морган стоят огромные ресурсы Валора. Памяти, Эха, Осколки Души... ты не можешь представить, какую мощь накопили Великие Кланы за десятилетия. У людей вроде нас нет такой же базы. Так что я бы не хотела сражаться с одним из их наследников, если можно этого избежать. Это касается и твоей подруги Сонг Сэйшан.
Он фыркнул.
— Называть нас друзьями — это немного натянуто. И, думаю, ты себя недооцениваешь. Я ведь дрался с несколькими Мастерами из Валора, знаешь? Они не такие уж грозные.
Жнец Душ ухмыльнулась.
— Да неужели? Тогда почему ты застрял в реальном мире на полгода?
Санни уставился на неё на мгновение.
— Хороший аргумент.
Сказав это, он вскочил в седло, посмотрел на Джет сверху вниз и протянул ей руку.
— Давай. Залезай.
Она замешкалась, и Санни поднял бровь.
— Что? Что не так?
Джет прочистила горло.
— Что значит, «что не так»? Я не умею верхом ездить. Откуда мне уметь верхом ездить? Я никогда на нём не ездила! Я никогда даже не видела лошади, до твоего Эха.
Санни моргнул несколько раз, а затем вдруг рассмеялся.
Этот смех его удивил, потому что он не думал, что способен смеяться после Фалкона-Скотта.
— Боги... тебе не нужно на чём-либо верхом ездить. Я буду управлять лошадью, а ты просто сядь передо мной и не упади. Уверен, хотя бы с этим ты справишься.
Джет вздохнула, схватила его руку и вскочила наверх. Кошмар громко выдохнул через ноздри, не понимая, почему на нём сидит труп. Бог Теней был также Богом Смерти, так что теневой скакун, вероятно, привык к подобным вещам.
Или не привык. В любом случае, ему пришлось бы с этим справляться.
Джет нервно посмотрела вниз.
— Санни... насколько быстрая твоя лошадь, в точности?
Он усмехнулся.
— Довольно быстрая.
Сказав это, Санни рванул вперёд на Кошмаре. Жнец Душ вскрикнула бы, но у неё всё ещё были проблемы с дыханием. Поэтому всё, что от неё удалось вырваться, — сдавленное шипение.
Кошмарный скакун нёс мёртвую женщину и божественную тень, мчась по заснеженной равнине, всё глубже погружаясь в холодные просторы обречённого континента.