Пережив насыщенную ночь, Санни покинул общежитие в значительно приподнятом настроении. Снаружи стоял лютый мороз, пробирающий до костей, но от его холода даже было приятно на синяках. Санни направился в сторону казарм, насвистывая простенькую мелодию. По дороге одна из его теней улетела к отдалённым стенам, чтобы проверить, всё ли там в порядке.
За исключением того, что солдаты страдали от невыносимого холода даже сильнее обычного, ситуация, казалось, была под контролем. Разрозненные группы Кошмарных Существ обрушивались на стены — одни крупнее других, — но армия была вполне способна с этим справиться.
«Пока всё кажется в порядке...»
Санни по-прежнему ныло во всём теле, но по крайней мере он мог ходить без хромоты. Казармы были на приличном расстоянии, но не стоило торопиться. Он наслаждался этим редким моментом покоя, разглядывая город на своём пути.
Фалкон Скотт... стал теперь гораздо пустее. Каким-то чудом Первой Армии удалось эвакуировать большую часть из двухсот миллионов беженцев. Теперь здесь оставалось менее двух десятых от прежнего числа — совершенно недостаточно, чтобы мегаполис казался людным. Несмотря на то что бесчисленное множество людей сражалось и жертвовало собой ради этого, Санни не мог отделаться от мысли, что эта пустота была прямым следствием его действий.
Было приятно видеть, как его труд приносит плоды.
Среди древних героев, о которых Нефис иногда любила рассказывать, был один по имени Геракл, который, судя по всему, совершил двенадцать подвигов. Санни задавался вопросом, что бы тот подумал о защите этого проклятого города.
Ну, по описаниям, Геракл казался не более чем Пробуждённым с умеренно мощным физическим Аспектом... и, возможно, довольно заурядным Вознесённым. Вероятно, он бы счёл Фалкон Скотт адским Кошмаром и погиб в первые же дни осады.
«Хм...»
Пока Санни шёл, стремительная тень упала с неба, и на его плечо внезапно сел чёрный ворон. Ворон посмотрел на него мгновение, а затем каркнул:
«Са-ни! Са-ни!»
Санни бросил на него мрачный взгляд.
— Что?
Эхо взмахнуло крыльями.
— Сюда! Сюда!
Затем оно спрыгнуло с его плеча и исчезло в направлении правительственного комплекса.
Санни нахмурился, тихо выругался и нырнул в тени.
Его хорошее настроение, похоже, не продержалось.
Он понёсся вперёд с невероятной скоростью и добрался до комплекса в считаные мгновения. Выйдя из темноты у охраняемых ворот, он выждал несколько секунд, пока сотрудники безопасности подтвердят его личность, — бесполезная формальность, учитывая, что на тот момент практически все знали, как он выглядит, — и вошёл в здание.
Быстро сориентировавшись и спустившись под землю, Санни поспешил к залу заседаний, где обычно собирались Нерегулярные. Однако, лишь только он приблизился, раздался громкий хлопок, и стены слегка вздрогнули, посыпав пылью с потолка.
— Что за...
С тревогой он вошёл в зал и увидел Мастера Джет, стоящую к нему спиной. Стена перед ней была деформирована — сеть трещин расходилась по бронированному сплаву от точки, в которой её кулак столкнулся с поверхностью.
Жнец Душ оставалась неподвижной мгновение, затем повернулась к нему. Её обычно спокойное лицо было искажено выражением мрачной, кипящей ярости.
Едва Санни увидел это, его сердце пропустило удар. Он никогда раньше не видел, чтобы Мастер Джет настолько теряла контроль над собой...
Глубоко вдохнув, она на мгновение закрыла глаза, а затем произнесла:
— Санни. Ты пришёл... хорошо.
Он бросил взгляд на разрушенную стену, потом — на неё. Ощутив, как по позвоночнику пробежал холодок, Санни собрался с духом и спросил:
— Что случилось?
Джет тяжело вздохнула. Когда она заговорила, её голос был холодным и мрачным:
— ...Это Тирис. Она наконец проиграла бой.
***
Они вдвоём без промедления отправились в штаб-квартиру Клана Белого Пера. Пока лифт доставлял их на уровень земли правительственного комплекса, Санни старался держать ровный голос и спросил:
— Что ты имеешь в виду, проиграла бой? Она жива?
Джет стиснула зубы.
— Не знаю. Мне сообщили, что что-то пошло не так, всего полчаса назад. Роан прислал мне личное сообщение как раз перед твоим приходом... но в подробности не вдавался.
Лицо Санни похмурело. Если единственным источником информации для Джет был Мастер Роан, это означало, что Командование Армии предпочло пока держать всё в секрете. А если Командование Армии скрывает кое-что даже от кого-то вроде Жнеца Душ... дела могли быть только хуже.
Когда они вышли из подземного комплекса и поспешили к резиденции Клана Белого Пера, Санни вновь вздрогнул и заметил, что на улице стало ещё холоднее. Раньше он не обращал внимания на мороз, но теперь падение температуры казалось дурным знаком.
— Чёрт, чёрт, чёрт со всем этим...
Стражники резиденции, похоже, получили инструкции, и едва Санни и Джет подступили к входу, на пороге появилась знакомая молодая женщина, чтобы проводить их внутрь. На мгновение он обрадовался, узнав, что она пережила бой с Пожирающим Облаком, но потом мысли его снова сделались мрачными и тревожными.
Санни был… потрясён.
Он не мог перестать думать о Сент Тирис и мысленно молил о том, чтобы она была жива. Но одновременно ему приходилось осмыслять то, что её падение будет означать для эвакуации… Если никто не остановит Зимнего Зверя, что произойдёт с городом?
Два этих беспокойства боролись друг с другом, давя на его сердце невыносимым грузом.
Наконец они добрались до уединённой комнаты в глубине комплекса. Молодой Пробуждённый бросил на дверь мучительный взгляд, затем отступил в сторону и жестом пригласил их войти.
Внутри они увидели пустой зал с медицинским оборудованием и одиноким операционным столом посередине. Стол и пол вокруг были испачканы кровью. На нём лежала… Сент Тирис — с закрытыми глазами.
Санни выдохнул с облегчением, увидев, как её грудь медленно поднималась и опускалась. Небесный Прилив ещё дышала… Она была жива…
Однако выглядела она как труп.
Всё её тело было покрыто кровью и изуродовано сильными обморожениями. Тирис была без сознания, дышала поверхностно. Лицо у неё было жутко бледным, а губы казались синими. И это… это, несомненно, было уже после того, как целители Клана Белого Пера оказали ей помощь. Санни не мог даже представить, как выглядела грозная Сент до этого.
Роан стоял над ней, и сам выглядел немногим лучше. Он получил серьёзные ранения, отвлекая Пожирающее Облако на себя — даже сейчас обаятельный Мастер не оправился от своих травм. Одна его рука безвольно свисала на перевязи, а привычно живое лицо было мрачным и безжизненным.
Когда Санни и Джет вошли, Роан медленно отвёл взгляд от жены и бросил на них безразличный взгляд.
Жнец Душ стиснул зубы.
— Роан. Что, чёрт возьми, произошло?!
Он смотрел на них несколько мгновений, затем снова повернулся к Сент Тирис.
— Разве это не очевидно? Она проиграла. На самом деле, чудо, что она смогла сдерживать это чудовище так долго. Ещё одно чудо, что она выжила.
Он помолчал какое-то время, а затем добавил ровным голосом:
— Только вы задаёте не тот вопрос.
Ледянеголубые глаза Мастера Джет слегка расширились. Она замялась, а затем холодно спросила:
— …То что же, чёрт возьми, произойдёт дальше?
Роан опустил голову. З выпрямил спину и снова посмотрел на них.
— Думаю, вы и так знаете.
Его глаза были безжизненными и усталыми.
— Зимний Зверь идёт, и некому его остановить. Всё кончено. Может быть, завтра, а может, послезавтра, все, кто ещё остался в этом городе, погибнут. Прости, Жнец Душ... больше ничего нельзя сделать.