Ветры выли, врезаясь в гигантский бастион городской стены. Солдаты Первой Армии дрожали на зубцах, впиваясь взглядом в дымку метели с мрачными лицами. Это были счастливчики — менее удачливые находились далеко внизу, на земле, готовые защищать бреши ценой собственных жизней.
Из-за уродливых разрывов в оборонительном барьере города логистика осады стала значительно сложнее. Сегодня это было особенно трудно, ведь никто не знал, с какой стороны намерен атаковать титан.
Голиаф мог прийти с юга, продвигаясь через опустошённый ландшафт и сотрясая землю каждым своим шагом. Он мог прийти с севера, вынырнув из-под тёмных волн, чтобы первым атаковать портовую крепость. Насколько было известно Командованию Армии, он мог даже выползти из-под земли... масштаб способностей титана по-прежнему оставался загадкой.
Именно поэтому защитники были рассредоточены вдоль всего периметра стены, а не сосредоточены на одном или нескольких её участках.
Однако Санни и Джет, а также две их когорты Нерегулярных, оказались на знакомом месте — прямо над главным входом в осаждённую столицу, недалеко от Кошмарных Врат, которые сравнительно недавно прорвали стену.
Санни сидел, прислонившись спиной к парапету из сплава, медитируя. Жнец Душ стоял рядом, глядя на бескрайнее поле боя, ландшафт скрытый пеленой снега. Оба пытались игнорировать шёпот Зова.
Это было более чем неприятно — разбираться с этим в дополнение к подташнивающему беспокойству в ожидании начала битвы.
Санни вздохнул и поднял глаза на Мастера Джет. Его волосы мешались, и он убрал их за ухо. Но прежде чем он успел заговорить, она внезапно спросила:
— Почему ты не подстрижёшься?
Он кашлянул, смутившись.
— Э... дело в том, что обычные ножницы и автоматические парикмахеры на мне больше не работают. Мне, наверное, стоит взять острую Память и подстричься самому... да, так и сделаю, когда-нибудь...
Джет улыбнулась и отвела взгляд.
— Я знаю одного человека в НКСО. Он очень востребован — один из немногих Пробуждённых-парикмахеров. Среди его клиентов много Сентов, но если хочешь, я могу достать тебе рекомендацию.
Санни рассмеялся.
— ...Конечно. Когда вернёмся в НКСО.
Он помолчал несколько мгновений, затем спросил:
— Насколько ты уверена, что мы сможем уничтожить Голиафа?
Жнец Душ замешкался.
— Пока ты выполнишь свою часть плана — почти уверен. Кровавая Волна вмешается, если что-то пойдёт не так. Жаль, что Прилив Неба снова ушёл сражаться с Зимним Зверем... но и без неё мы должны справиться.
Санни кивнул.
— Мне тоже так кажется...
Однако Джет подняла руку, перебив его. Он замолчал, подняв бровь.
Она вглядывалась во тьму с невозмутимым выражением лица.
— Слушай.
Санни прислушался и не услышал ничего, кроме ветра и сдавленных дыханий тысяч солдат вокруг. Затем откуда-то издалека донёся глухой звук.
Бум.
И снова, после долгой и мучительной паузы.
Бум.
Санни вскочил, впиваясь взглядом в метель. Внезапно он почувствовал, как холод поднимается вверх по позвоночнику.
— Он идёт.
С невероятной дальности раскатистые шаги гигантского великана прокатывались по миру. Хотя солдаты не могли ничего разглядеть из-за свирепствующей метели, один только звук заставлял их бледнеть и хвататься за оружие дрожащими руками.
Бум... бум...
Бум...
Каждый удар обрушивался на них почти как атака на разум.
Джет попыталась связаться с Командованием Армии, но выругалась, когда помехи сделали это невозможным. Подозвав одного из курьеров, она рублено произнесла:
— Передайте в штаб, что Голиаф приближается с юга. Нам нужны подкрепления как можно скорее. Беги!
Бледнолицый курьер отсалютовал и исчез из виду, и после этого им оставалось только ждать.
Рядом с Санни его товарищи по когорте готовились к бою. Все вокруг делали то же самое, и из непроницаемой белой мглы за стеной шаги великана продолжали громыхать, медленно становясь громче... и ближе... и намного страшнее.
Бум!
И снова, после мучительного промежутка тишины:
Бум!
Санни стиснул зубы, а на зубцах стены позади него четыре тени вздрогнули.
Прячась в метели, Голиаф медленно приближался к Фалкон Скотту. Никто не мог его увидеть, но тяжёлые шаги титана звучали как зловещие боевые барабаны. Вскоре земля начала содрогаться при каждом ударе. Толчки проходили через сплавную конструкцию городской стены, заставляя её вибрировать.
Санни чувствовал, как тело деревенеет — словно парализованное воспоминанием о том, как его раздавила и расколола нога великана. Люди не способны по-настоящему вспоминать боль, но ощущение увечья вспомнить очень легко, особенно если оно было чудовищным. Тогда он едва не погиб... он должен был погибнуть, если бы не несколько Памятей и немного удачи.
Его тело помнило разрушение.
Рыкнув, Санни стряхнул парализующий страх и вперился взглядом в метель, надеясь увидеть ненавистный облик идущей горы.
Вместо этого он услышал лишь...
БУМ.
БУМ.
'Проклятье.'
БУМ!
БУМ!
...Внезапно раскатистые шаги прекратились.
Мгновение спустя в стене метели появился разрыв, и на несколько мгновений он мог видеть далеко и широко.
Глаза Санни сузились.
Там, на краю поля боя, перед горами стояло гигантское существо. Гораздо выше городской стены, титан выглядел сам как гора — его расплывчато человекоподобное тело было широким и бесформенным, сложенным из неровного, выветренного камня. У него было три могучие руки и один огромный глаз, коий смотрел на солдат Первой Армии чуждой, холодной, ужасающей злобой. Мутный глаз был совершенно белым — без радужки и без зрачка.
...Позади и вокруг титана тёмное море тел пульсировало, стекая с горных склонов. Кошмарные Существа — поразительно многочисленная орда — следовали за Павшим Титаном.
На мгновение мир словно замер.
В тот страшный миг Санни заставил себя улыбнуться. Всё это — его приход в Антарктиду, марширование с Первой Армией по её холодным просторам, выживание в ЛO49, прокладывание пути на север с обозом беженцев, долгие недели сражений у Фалкон Скотта — всё было ради этого момента.
Он посмотрел на Голиафа с убийственной яростью.
'Иди сюда, ублюдок...'
В следующий миг, словно отвечая на его зов, великан шагнул вперёд.