Его Тень теперь была Превзошедшей.
Санни было трудно в это поверить, даже несмотря на то, что именно он сделал её Превосхождение возможным. Просто Сенты занимали особое место в культуре людей — они олицетворяли собой грандиозную и недостижимую мощь. Скорее полубоги, чем люди... загадочные и вселяющие благоговение, настолько далёкие, что почти не поддававшиеся описанию.
Теперь сам Санни был Мастером, и притом одним из сильнейших. Но даже несмотря на это, огромная пропасть отделяла его от таких, как Небесный Прилив или Кровавая Волна, — пропасть, проверять которую он не решался.
Подумать только — подобное существо теперь служило ему... трудно было осмыслить. Превосхождение Сент без сомнения ознаменовало новую Главу в восхождении Санни к власти.
Разумеется, было не совсем ясно, в чём именно ониксовый рыцарь могла сравниться с могущественными Сентами человеческой расы.
Чисто в плане физической мощи она была как минимум их ровней, а скорее всего — значительно превосходила их. Её мастерство было выдающимся, как и талант с волей... ведь Сент всегда была выдающейся. Она нередко побеждала противников, значительно сильнее себя.
Но то же самое относилось и к человеческим Превзошедшим. Не бывает посредственных Сент — каждый из них представлял собой абсолютную элиту человечества, закалённых в битвах воинов с выдающимся талантом, решимостью и способностями, за плечами у которых были тысячи и тысячи кровавых сражений.
Существовало также одно принципиальное различие между людьми и такими существами, как его Тень... люди обладали Аспектами, а существа — нет.
Сент только что обрела свои силы, используя стихийную тьму для укрепления своего тела и оружия. Однако каждый человеческий Превзошедший владел могущественным Аспектом и был вооружён несколькими сильными Способностями, включая Трансформацию.
Кроме того, все они были носителями Заклятия Кошмара.
Проще говоря, Санни не знал, кто одержал бы верх, если бы Сент сразилась с человеческим Превзошедшим. Ему казалось, что она, оставшись одна, проиграла бы... однако если бы её подкрепили его тени, результат мог бы оказаться совсем иным.
...К счастью, он не планировал сражаться с Сентами в ближайшее время.
Отпустив Тень, Санни вздохнул и потратил некоторое время, наводя порядок в салоне «Рино» после Превосхождения. Бронетранспортёр был в плачевном состоянии, но всё ещё на ходу.
«Смотри, а день всё лучше и лучше...»
Или это была ночь?
В Антарктиде всегда была ночь, так что придерживаться привычного представления о времени становилось всё труднее.
Он приготовил себе поздний ужин — или ранний завтрак — и на несколько минут устроился в зоне отдыха. Спустя некоторое время его коммуникатор издал знакомый звук. Похоже, связной массив Осадной Столицы активировался, как обычно — дважды в день, отправляя пакеты данных тем, у кого была пропускная квота.
Санни с некоторым облегчением взглянул на новое сообщение. С Рейн, казалось, всё было в порядке... её ответ был короче обычного, но очевидно, что она не испытывала никаких симптомов заражения Заклятием.
Он всегда беспокоился о своей сестре, но после того как наблюдал, как столько обычных людей гибнут от Первого Кошмара в Антарктиде — и сам убивал столько чудовищных отродьев, которыми становились их тела, — эта тревога лишь усиливалась.
Санни вздохнул.
«Она в порядке. Она в безопасности... ей нечего было заражаться Заклятием с самого начала. А если даже и заразится — Серпент рядом с ней.»
Санни скучал по своему змееподобному Тени. Она была бы невероятно полезна во время кампании в Южном Квадранте, учитывая, как остро он нуждался в эссенции с самого первого дня в этом холодном аду. Не говоря уже о том, насколько универсальными и мощными были способности Серпента.
И всё же Санни ни разу не пожалел, что оставил его с Рейн. Её безопасность была важнее... а у него было множество других способов защитить себя. Если что, суровые испытания Антарктической кампании без Серпента дали ему возможность научиться управлять своей эссенцией с максимальной эффективностью, а также значительно улучшить свой контроль над ней.
Думая о своих Тенях, Санни внезапно заинтересовалась их связью с его Классом. Хотя Душа-Змей в данный момент была далеко, каждая из Теней занимала один из его ядер. Означало ли это, что он сможет контролировать максимум семь Теней?
Если так, то, может быть, его ужасно медленный темп получения Эх был не таким уж страшным. Он мог бы испытать сильнейшее расстройство, если бы какой-нибудь Курт — Пробуждённый психопат, которого он убил в бодрствующем мире — помешал бы ему превратить Кошмар в одну из своих Теней.
Тогда его неприязнь к этому человеку и к самой идее владеть человеческими Эхами не позволила Санни тратить фрагменты на трансформацию, но при более удобном случае он бы поддался.
Или нет... смог бы он вообще превратить Курта в Тень, не потеряв Сент или Серпента? Тогда тот был всего лишь Пробуждённым Монстром, обладавшим лишь двумя Теневыми Ядрами...
«Я несу чушь.»
Санни оставался неподвижным несколько мгновений, глядя вдаль.
Он думал о ненужных вещах, чтобы отвлечься от того, что должно было случиться.
Голиаф приближался.
Существо, которое однажды почти его убило.
Падший Титан уже уничтожил одну осадную столицу, так что был реальный шанс, что Фалкон Скотт тоже будет разрушен этим чудовищным великаном. Санни и Джет были полны решимости убить гигантское каменное существо, но что угодно могло пойти не так.
Даже если их планы сработают, невозможно предугадать, какой урон будет нанесён городской стене, пока титан не падёт... если он падёт.
Этот день может оказаться последним для очень и очень многих людей. Может быть, даже для самого Санни.
Он на мгновение закрыл глаза.
«Только через мой труп. Ну... в общем-то, это само собой разумеется...»
С этим Санни вымучил на лице бледную улыбку и поднял свой коммуникатор.
Его ответ Рейн не содержал ни одного из тех мрачных опасений, которые грызли его. Хотя она была достаточно умна, чтобы читать между строк, Санни старался скрыть уродливую правду так хорошо, как только мог.
Это было и в его интересах тоже.
Пока писал сообщения Рейн, Санни почти мог поверить в собственную ложь.
Незнание правды было утешением...