Вторая неделя осады подошла к концу.
Несколько дней назад Пожирающее Облако было уничтожено. В тот же день был повержен и Ужас из LO49. Ещё больше людей успели эвакуировать. Эвакуация продолжалась.
Осадная столица по-прежнему стояла — твёрдо в руках людей и в основном несломленная.
Санни находился в знакомом кабинете подземного правительственного комплекса — в том самом, где он встречался с остальными офицерами-иррегулярами до начала осады. Кабинет мало изменился — единственное различие заключалось в изображении, проецируемом на фальшивом окне.
На нём по-прежнему была видна городская панорама, только вот людей на улицах стало меньше. Метель снова усиливалась, так что видимость была неважной.
А ещё одно кресло оказалось пустым.
В комнате находились всего три человека — Санни, Джет и Зима. Трёх человек было недостаточно для большой комнаты, и она ощущалась болезненно пустой.
Глаза Зимы были скрыты за тёмными очками. Санни видел её впервые со дня битвы с Пожирающим Облаком... Он помедлил, а затем заставил себя сказать:
— Дейл... он был хорошим человеком.
Она слегка повернула голову и какое-то время смотрела на него. Вероятно. Санни не мог точно разглядеть, куда она смотрит.
В конце концов Зима вздохнула и слегка коснулась предплечья — из-под закатанного рукава комбинезона виднелся край татуировки.
— Ничего страшного. Я знала, что этот дурак рано или поздно себя убьёт. Нас было шестеро в самом начале, знаешь?
Она замолчала на мгновение, затем покачала головой.
— В Академии. Потом нас осталось всего двое после Второго Кошмара, а сейчас я одна. Наверное, скоро я тоже умру. Жалеть не буду — лишь бы всё было не зря.
Её голос звучал так же беззаботно, как обычно, но Санни уловил в нём лёгкое напряжение.
— Прости.
Зима улыбнулась.
— Если ты правда сожалеешь, Маленький Дьявол, постарайся выжить. Ты слишком молод и мил, чтобы умирать. И ты тоже, Жнец... то есть, ты тоже постарайся выжить. Не то чтобы ты был молод и мил...
Мастер Джет рассмеялась.
— Ну раз уж ты настаиваешь, мне придётся попробовать. Хотя это может быть проблематично.
Они помолчали несколько минут, наслаждаясь расслабленной атмосферой. Все трое в последние дни почти без передышки сражались, чередуя боевые смены, так что эта встреча стала своего рода передышкой, если не считать чего-то большего.
Жнец Душ вздохнула и бросила взгляд на свой планшет.
— Обновлю вас по текущему состоянию дел. Бо́льшая часть информации уже отправлена на ваши коммуникаторы, так что изучите её позже. Важное вот что... стена всё ещё держится, но едва-едва. Как вы, наверное, знаете, три прорыва превратились в пять. Военное командование ожидает, что мы не потеряем контроль над оборонительным барьером, если не произойдёт чего-то катастрофического.
Зима подняла руку, прервав её.
— Какой смысл обсуждать это? Давайте перейдём к делу. Приоритетные цели... ну, две из пяти уже ликвидированы. Санни убил Ужаса, а Мать и Отца выводка Пожирающего Облака добили ты, Санни, и Бродячий. Отличные новости. А как насчёт остальных трёх?
Мастер Джет немного замешкалась.
— На самом деле я и позвала вас сегодня по этому поводу. Сердце Тьмы, похоже, исчезло, так что пока беспокоиться не о чем. Может быть, эта... штука... не доберётся до Фолкон Скотта до нашего отступления. А вот Голиаф должен был появиться вчера. Однако в последнее время он движется очень медленно, по какой бы то ни было причине, так что временные рамки изменились. Надо ожидать, что этот ублюдок прибудет завтра или послезавтра.
В подземном кабинете воцарилось неловкое молчание. Зима нарушила его свистком.
— Значит, речь о чём-то катастрофическом, а? Вы уверены, что мы можем справиться с титаном?
Жнец Душ помедлила.
— ...Не переживай. Санни и я справимся с ним. Сент Кровавая Волна согласилась выйти из воды, чтобы оказать нам поддержку, если понадобится. На суше он не так силён, но Превзошедший есть Превзошедший. В целом... похоже, ситуация не совсем безнадёжна. Первые армия за последние две недели понесла тяжёлые потери, это правда, но не больше, чем ожидало военное командование. Эвакуация тоже лишь немного отстаёт от графика. Я бы сказала, что пока Тайрис сдерживает Зверя Зимы, у нас есть реальный шанс вытянуть это.
Санни сдвинулся на стуле.
— Как она, кстати, себя чувствует?
Мастер Джет долго смотрела на него и подумала, прежде чем ответить. В её голосе было что-то грустное.
— Ну... Небесный Прилив чувствует себя нормально. Белое Перо потеряла много людей во время битвы с Пожирающим Облаком, но её муж и близкие родственники выжили... Роан, к сожалению, ещё пару недель будет вне строя. Между прочим, Дом Ночи в тот же день потерял множество Пробуждённых. Силы больших кланов здесь потрёпаны, но всё ещё кусаются. Их главные бойцы все живы.
Санни с облегчением выдохнул. Он somewhat беспокоился о Сент Тайрис и Мастере Роане... было хорошо услышать, что оба в порядке.
Жнец Душ зевнула, затем положила планшет на стол и посмотрела на него пронзительно.
— Вернёмся к Голиафу. Как продвигается твой проект?
Он смотрел на неё одну-две секунды.
— Это зависит. Ты добыла те Воспоминания, которые я просил?
Джет моргнула.
— ...Нет. Очень много Спящих нужно вооружить, и множество Воспоминаний теряется каждый цикл — люди погибают, не успев передать что-либо. Я смогу получить несколько штук через пару дней, но... времени у нас, скорее всего, нет.
Санни вздохнул и подарил ей горькую улыбку.
— Ничего. Проект практически завершён. У меня есть несколько запасных Воспоминаний на случай экстренной замены, просто я бы предпочёл их не тратить.
Зима посмотрела на них обоих с любопытством.
— Вы что, говорите шифром? Какой проект? Какие Воспоминания? Вы, случайно, не хотите купить лодку на чёрном рынке и уплыть вместе навстречу закату?
Жнец Душ ухмыльнулась.
— Санни просто придумал кое-что своей хитрой головой, чтобы решить нашу проблему с титаном. Расскажу, если у нас сегодня будет свободное время.
Она взглянула на часы, и улыбка исчезла с её лица.
— Впрочем... тебе стоит заняться этим, Санни. Не зевай. Командование Армии уже не раз допускало просчёты.
Он кивнул, встал и бросил последний взгляд на обеих женщин. Скорее всего, они больше не увидятся до тех пор, пока не появится Голиаф... а после — может быть, и вообще никогда.
Он помолчал момент, а затем улыбнулся.
— Кстати, нам не нужно покупать лодку на чёрном рынке. Мой Рино — полностью амфибийный транспорт, так что он без проблем переправит нас через пролив. Разумеется, если по дороге его не проглотит кто-нибудь. В общем, если что-то случится — вы обе приглашены, так что...
С этими словами он подмигнул и поспешно покинул кабинет.
Как только Санни оказался за дверью, его улыбка исчезла, уступив место выражению сосредоточенной концентрации.
«Вот и всё... времени на размышления больше нет.»