Дарион — городок рядом с Королевской столицей.
В последние годы он прославился своей бурлящей жизнью и растущими масштабами.
По сравнению с городами во владениях Дома Уолт — моего родного дома — он был меньше, однако тот пёстрый, неупорядоченный напор жизни, которого не найти в аккуратных городских кварталах, ощущался чем-то свежим.
— Из Королевской столицы через почтовые станции — всего два дня пути... Как же хорошо, что дороги обустроены. Перемещаться стало куда быстрее.
Пока я, прибыв в Дарион, потягивался и осматривался по сторонам, Новэм обратила внимание на вывеску неподалёку.
— Тут есть простенькая карта. Даже названия лавок подписаны.
Подумав, что это довольно удобно, я тоже подошёл к вывеске вместе с Новэм. На ней было отмечено здание с надписью «Гильдия искателей приключений».
Судя по расположению на карте...
— Лайл-сама, не то ли это здание, что видно оттуда?
Здание, различимое даже от входа в Дарион, возвышалось над окружными двух- и трёхэтажными строениями.
Пожалуй, это было самое большое здание во всём районе.
Гильдия искателей приключений в Дарионе, похоже, неплохо зарабатывала.
— В родном... то есть, в отделении на территории Дома Уолт было поменьше.
Заметив, как я осёкся, Новэм на мгновение словно хотела что-то сказать. Пришлось с трудом натянуть на лицо улыбку.
— Ну что ж, время ещё есть. Давай зарегистрируемся в Гильдии искателей приключений.
— Хорошо, Лайл-сама.
Я взял дорожную сумку Новэм — та встретила меня улыбкой — и зашагал впереди.
(Как бы то ни было, и Зэлл, и Новэм предупреждали... Деньги и правда тают на глазах.)
Кошелёк заметно опустел.
Разумеется, ещё до приезда в Дарион я кое-что закупил. Самым дорогим предметом, вероятно, оказался меч. Я приобрёл саблю, но, видимо, из-за невысокого спроса даже серийное изделие стоило довольно дорого.
(Нужно всерьёз задуматься об экономии. Но мои предки в корне отличаются во взглядах на мир...)
Взгляды на жизнь различаются от поколения к поколению, и то же самое касается финансового чутья.
Возможно, это потому, что с каждым поколением они жили всё богаче, — но мой дедушка, Седьмое Поколение, а также Шестое и Пятое Поколения, по всей видимости, в целом мыслят как богачи.
Первое поколение, например, утверждало, что настоящее мужское оружие — это топор или дубина, и ворчало, что сабля бесполезна.
«Просто возьми палку или камень и бей — разве не так? А если их нет, то кулаками можно справиться, не?»
— Подлинный обладатель первобытных мыслей.
Когда я направлялся к заметному зданию, вокруг было полно людей, похожих на приключенцев, шедших в том же направлении.
Одежда у всех была разная, но среди них попадались и такие, кто выглядел не иначе как бандой проходимцев.
Они носили ножи на поясе и шли так, будто угрожали прохожим вокруг.
Приключенцы постоянно ходят вооружёнными. Гильдия следит за ними, но это вовсе не значит, что число преступлений невелико.
В конце концов, большинство приключенцев — это бывшие проходимцы или наёмники.
Среди них порой попадаются и преступники — просто ещё не объявленные в розыск. Гильдия, похоже, старается их вычислять, но особо успешно это не выходит.
По факту, если тридцать-сорок процентов окажутся нормальными приключенцами — уже хорошо. Остальные в основном те, кто занимается этим попутно, между прочим.
(Ну... впрочем, это знания, полученные от предков.)
Это не мои собственные познания.
Я лишь смутно представлял, что такое приключенцы. Но когда узнал побольше, стал чувствовать себя идиотом за то, что так ими восхищался.
На деле приключенцы, о которых мечтают дети, — это менее десяти процентов от всех.
— Мы приехали, Лайл.
— А? Почему на первом этаже Гильдии устроили рынок?
На первом этаже здания, на большом вывеске которого было написано «Агентство приключенцев», стояли колонны, и всё пространство напоминало склад.
К грузовым повозкам и приключенцам подступали торговцы, заходили и выходили.
Там приключенцы, торговцы и, судя по виду, простые горожане выбирали товары.
— Лайл-сама, там устроена торговая площадь. Первый этаж используют для купли-продажи материалов с монстров и прочего, что приключенцы привозят с собой.
— А? Да что ж, разве всё добытое не сдают в Гильдию?
Услышав это, Новэм скривилась.
— Я сам до конца не в курсе, но когда выходишь наружу, сражаешься с монстрами и возвращаешься обратно, это… ну, становится очень грязно, верно? В таком виде в помещение лезть тоже нелегко. Вон рядом есть общественная баня. Если очень нужна регистрация в Гильдии, сначала нужно сбить грязь там.
В самом деле, если подумать, подавать материалы с монстров прямо на стойку — глупо. Воняет кровью, а ещё основательно пачкает всё вокруг.
На стойке, наверное, заполняют какие-то бумаги, так что отдельное место для этого — обычное дело.
— О-он так, значит… Аха, а-ахахаха.
Вот решил я взяться за ум, а тут же и выставил себя невежей. Сколько это уже раз было?
(Смогу ли я вообще как-нибудь нормально тут существовать?)
С тревогой в душе мы с Новэм поднимаемся на второй этаж, где находится приёмная Гильдии. Мы поднимаемся по лестнице и, следуя указаниям на вывеске, направляемся к стойке регистрации.
На втором этаже Агентства приключенцев была приёмная, и стойка оказалась довольно просторной.
Несколько сотрудников обслуживали приключенцев, выстроившихся в очередь.
— Народу тут, что ж, немало.
— Да. Я ведь тоже никогда не проходил регистрацию, так что немного волнуюсь.
Тут из Драгоценного камня раздался голос не Первого, а Второго Поколения.
— Старик обижается, так что я тебе всё расскажу. Хотя, в общем-то, никакой регистрации в Гильдии можно вообще не бояться. Там к новичкам давно привыкли и знают, как с ними работать.
(Можно было сразу обратиться ко Второму Поколению.)
Я коснулся Драгоценного камня, чтобы дать знак, что понял. А затем, прислушиваясь к голосу Второго Поколения, размышлял, в какую очередь встать.
Осмотревшись, я увидел, что разница между очередями была совершенно очевидна.
Молодые и неопытные приключенцы, что ли? Именно они выстраивались в очередь у стойки, где дежурили привлекательные сотрудницы.
Радушная женщина, не снимая обаятельной улыбки, приветливо обслуживала приключенцев.
В другой очереди опытная пожилая женщина без труда справлялась с потоком торопливых приключенцев.
Среди сотрудников преобладали женщины. Мужчин-сотрудников было мало.
Я уже было шагнул, чтобы встать в очередь к пожилой женщине. Но тут Второе Поколение меня остановило.
— Лайл, встань вот в ту очередь, где людей меньше всего.
(Э? Меньше всего, значит...)
Посмотрев в начало очереди, на которую указало Второе Поколение, я увидел мужчину-сотрудника: смуглая кожа, мускулистое тело, рыжие волосы на бритой голове.
Из-за своей внешности он выглядел довольно-таки устрашающе.
Пока я стоял в нерешимости, Второе Поколение продолжило.
— Не переживай. Он самый нормальный из всех.
(Судя по внешности — самый ненормальный.)
Верх костюма был снят, и под рубашкой проглядывались мускулы, твёрдые как сталь. Неужели, если его рассердить, он набросится с кулаками?
Такое впечатление он и производил.
— Бы-стро! Не заставляй Новэм ждать!
(Почему с Первого по Четвёртое Поколение все так увлекаются Новэм? Ну, я понимаю — она дочь из семьи, которая нас приютила...)
Нехотя я встал в очередь к тому сотруднику. Тогда Новэм произнесла голосом, полным удивления.
— Вы выбрали того сотрудника? Я думала, Лайл предпочтёте того, кто обслуживает быстрее.
— Да, именно так, но...
Я не мог сказать, что на самом деле предпочёл бы другого сотрудника. Однако Новэм почувствовала облегчение.
— Я тоже собиралась порекомендовать того сотрудника, так что всё как раз к лучшему.
— А, правда?
Выходит, Новэм была того же мнения, что и Второй.
— Да. Он работал аккуратно, а для тех из нас, кто хочет зарегистрироваться, лучше иметь дело с вежливым человеком.
Услышав это, Второй тоже, похоже, согласился.
«Верно. Абсолютная правда. Лучше выбрать сердитого на вид, но доброго и внимательного сотрудника, чем красотку, которая лишь улыбается, а работает кой-как, или того, кто работает так быстро, что новичкам невозможно понять, что происходит. Впрочем, такой красотки там и нет.»
Когда Второй сказал, что такой красотки нет, я посмотрел на ряд красоток.
— Э-э, с ужинами и всяким таким потом будут проблемы...
— Ничего страшного. После работы пойдём вместе поужинать.
— Но же...
Она обслуживала с улыбкой, но стоило подойти следующему человеку —...
— Вот, ваше вознаграждение.
— А-а, э-э...
— Следующий, пожалуйста.
Явно по-разному она относилась к приключенцам с хорошей внешностью и отличным снаряжением и к тем, у кого снаряжение было хорошим, но внешность обычной.
К тому же, обычный на вид приключенец был в затруднении.
— Подождите! Сумма вознаграждения не совпадает! Оценка заказчика...
— Ну что я с этим поделаю...
Я делал растерянное лицо, как стоявший за мной приключенец вставил своё.
— Эй! Мы тоже спешим. Не ной из-за мелкой суммы!
Я взял это на заметку и твёрдо решил: в её очередь нестану.
«Ну это уже через чур. Короче, лицо у неё неплохое, но таких сотрудников следовало бы перевести с приёмной. С таким отношением, думаю, и за кулисами она бы ничего не делала.»
Суждение Второго Поколения было суровым.
Красавица на приёмной, похоже, пользовалась популярностью у новичков и приключенцев, приходивших пофлиртовать. Но работала она ужасно.
(Хорошо, что я её не выбрал.)
Пока я так думал, Новэм окликнула меня.
— Лайл-сама, вы следующий.
— Ой.
И вот наступила моя очередь.
Та девушка вблизи производила куда более сильное впечатление, чем издалека. Дело было не только в её крупном телосложении — в ней была какая-то аура.
Как настоящая воительница.
«Возможно, эта женщина когда-то была приключенцем. Если она ушла из приключений и устроилась работать в Гильдию, значит, была весьма способна и безупречна в нравственном отношении. Лайл, впредь записывайся у неё.»
Пока Второе Поколение самовольно распоряжалось, я обратился к работнице с просьбой о регистрации.
— Прошу оформить регистрацию приключенца. Э-э... нас двое.
Сказав это, я заметил, что она, похоже, всё поняла, и достала бланк.
— Регистрация? Приятно познакомиться. Меня зовут Хокинс. Если что-то будет непонятно, не стесняйтесь спрашивать. К тому раз вы вдвоём, может, заодно оформим регистрацию группы?
Зарегистрировать группу? Я задумался и склонил голову, но Новэм отреагировала раньше Второго Поколения.
— С удовольствием.
Хокинс говорил довольно учтивым тоном — неожиданно для такого вида. И продолжал оформлять документы.
— После регистрации искателя приключений вашей основной гильдией станет филиал Дарион. Если вы захотите сменить базу оперирования, подайте заявление о переводе в гильдии. А в новом месте нужно будет подать заявление о вступлении и оформить регистрацию. Иначе, хотя вы и сможете продавать гильдии материалы монстров, заказы вы получать не сможете — так что будьте внимательны.
Я записал имя на бланке, после чего Хокинс проверил, нет ли в документах ошибок. Новэм и я привычно заполняли подобные бумаги.
С детства нас этому учили в семье, а главное — документов для подписи было более чем достаточно.
— Прекрасно. Теперь, пожалуйста, капните кровью на эти две дощечки. Используйте эту иглу. Ах, она продезинфицирована, так что всё в порядке. Ну а теперь, молодая госпожа — ваша очередь тоже.
— Да.
— Благодарю вас.
Уколов кончик пальца иглой, я ощутил лёгкое покалывание. Кровь выступила маленьким шариком, и я прижал палец к серебряной дощечке.
— Хорошо. Это лекарственное средство, так что сотрите кровь, прежде чем пользоваться. Теперь я впишу ваше имя в эти две дощечки. Одна останется на хранении в гильдии.
Серебряная дощечка — это удостоверение личности, выдаваемое гильдией искателей приключений.
В народе её называют карточкой гильдии.
Говорят, это удивительная дощечка: если её владелец погибает, выгравированное имя исчезает. Кроме того, на неё записывается вся история действий, и гильдия может считать эту информацию в любой момент.
Выслушав объяснение, Второе Поколение —
«...Столько лет прошло, а тут — удобная штука, а? В моё время ничего подобного не было. Скорее это вещь недешёвая, не так ли?»
Второе Поколение оказалось абсолютно правым.
— В первый раз стоимость составляет пять серебряных монет. Но если оплата затруднительна, мы можем постепенно вычитать из будущих вознаграждений — от десяти до двадцати процентов с каждого заказа. Вас устроит?
Тогда Новэм достала золотую монету.
— Нет, я заплачу.
— Хорошо. Я подготовлю вашу карточку гильдии, так что, пожалуйста, присядьте на диван и подождите.
Хокинс направился к двери за стойкой, чтобы принести карточку гильдии. Вскоре он вернулся и возобновил приём заказов.
Когда я и Новэм подошли к дивану и сели рядом друг с другом, мы привлекли взгляды окружающих.
Мы ощутили на себе недовольные цоканья языков и взгляды, полные зависти. Причина была очевидна.
Потому что Новэм, сидевшая рядом, была красавицей.
— Как я и думала, он оказался очень вежлив и добр, Лайл-сама.
— Д-да.
Новэм не выглядела обеспокоенной. И тут раздался голос Первого поколения, молчавшего до тех пор.
«Эти балбесы! Не позорьтесь пошлыми взглядами на Новэм-тян, негодники!!»
К нему присоединилось Второе поколение.
«Если вы хоть что-нибудь сделаете с Новэм-тян, Лайл вас всюду отколотит!»
И наконец вышло Четвёртое поколение.
«Ну, в принципе мы не можем действовать напрямую... Но вам что, не стыдно это говорить, оба? К тому же, не буйствуйте слишком — Лайл упадёт.»
Четвёртое поколение успокаивало двоих, излучая ауру человека, повидавшего немало трудностей. Сам факт того, что их эмоции зашкаливали и они доставляли мне свой голос, уже тратил мою магическую силу.
(Уставать, ничего не делая... Выходит, я выгляжу жалким.)
Я не думал, что моя магическая сила мала. Однако по сравнению с моими предками она оказывается весьма скудной.
— Итак, вот ваши карточки гильдии. Поскольку вы уже зарегистрированы как группа, имена друг друга уже вписаны на ваши карточки.
На карточке гильдии, которую мне передал Хокинс, было крупно выгравировано моё имя. А вот имя Новэм высекли мелкими буквами.
— А это буклет с правилами гильдии. Сегодня инструктаж уже закончился, но завтра утром в конференц-зале на третьем этаже состоится занятие для начинающих авантюристов — так что, если будет свободное время, обязательно загляните.
Хокинс сказал нам, что нам стоит на него сходить.
— Благодарю вас за подробное объяснение.
Когда Новэм поблагодарила его, Хокинс посмотрел на нас и задумался на мгновение.
«Что-то не так?»
Я спросил, не приключилось ли со мной чего, — и Хокинс усмехнулся.
«Нет, просто новички-авантюристы, которые не так уж удивляются моему виду, — редкость. Вот и не удержался. К тому же, это моё личное мнение, но... вам обоим, если у вас есть финансовая подушка, не нанять ли наставника?»
«Наставника?»
Когда Новэм переспросила, Хокинс принялся объяснять.
«Да. Нанимаете отличного авантюриста, гарантированного Гильдией, на несколько месяцев — обычно на три. В течение этого срока он становится вашим наставником. Способов заключить договор несколько: либо оплата постепенно из вознаграждения, либо единовременная предоплата.»
От способа оплаты якобы зависит качество наставника.
При поэтапной оплате из вознаграждения наставником станет авантюрист не выше нижней середины. Но если внести предоплату, наставником будет средний авантюрист — верхний середний класс и выше.
Взамен придётся заплатить десять золотых монет единовременно.
(Нет, такой суммы у нас нет.)
Я уже хотел спросить Новэм, не нанять ли наставника с поэтапной оплатой, — но...
— Тогда, пожалуйста, единовременную оплату.
— ...А? Всю сумму сразу?
Новэм извлекла из кошелька десять золотых монет и передала их. Хокинс, получив деньги, заметно всполошился.
Он сам только что предложил оба варианта, но, видимо, рассчитывал, что предпочтут поэтапную оплату.
— П-подожди, Новэм!?
Я попытался её остановить, но Новэм с серьёзным лицом стала объяснять.
— Господин Лайл, нас готовы обучить авантюристы, чья квалификация подтверждена Гильдией. Этой возможностью стоит воспользоваться. Тем более мы сами толком не понимаем, как устроен мир авантюристов.
Мнение Новэм было разумным, но сильнее всего поразило то, что она заплатила десять золотых монет.
Я был изгнан из дома без единой копейки и даже занимал деньги у собственной служанки — разница, конечно, колоссальная.
Хокинс решил проверить ещё раз.
— Тогда мы оплатим всё разом, верно?
— Да, прошу вас. Мне нужны компетентные наставники.
— Разумеется. Если мы допустим ошибку, я верну вам ваши деньги.
Хокинс говорил уверенно, но ситуация складывалась так, что я ничего не возражал, а дела просто шли своим чередом.
И тут—
«Если посмотреть со стороны, нынешний Лайл прямо-таки выглядит бесполезным мужчиной, да?»
Слова Второго Поколения тяжёлым камнем легли мне на душу.