Я был ужасно уставшим, но, проснувшись, стерпел сонливость и позавтракал.
Завтрак, который подали в таверне, на первый взгляд не выглядел аппетитным, но был горячим — а может, организм того требовал, — и в процессе еды показался мне вкусным.
Увидев меня в таком состоянии, Новэм, казалось, успокоилась.
— Вчера вы выглядели совершенно измотанным, но сегодня всё в порядке. Цвет лица тоже нормальный.
С момента пробуждения Новэм неотступно заботилась обо мне.
Умывала мне лицо, чистила зубы и даже укладывала волосы. Несколько раз я слышал крик Первого Поколения, но в большинстве своём он сводился к одному: не полагайся на Новэм.
По какой-то причине он был весьма обеспокоен Новэм.
Не только Первое Поколение.
Первое, Второе, Третье и Четвёртое — все они, казалось, как-то мягче относились к Новэм.
Начиная с Пятого Поколения и далее, видимо, потому что семья Новэм была из числа семей слуг, они ничего не говорили, даже когда она заботилась обо мне.
— Усталость до конца не прошла, но получше, наверное. Сегодня целый день в дороге, так что закупимся и подождём телегу у входа.
— Верно. Фляги у нас есть, а вот пропитание и расходные материалы надо закупить.
Новэм была готова, но моих вещей практически не было. Даже странствующий торговец говорил, что отправляться в путь слишком легко экипированным — не лучшая идея.
— Здесь закупим всё, что можно, а в следующем городе придётся ещё и оружие подыскать.
Сейчас я был полностью безоружен.
В хижине Зэлла были какие-то мачете, но ножа не было. Носить подобные вещи при себе тоже казалось странным, так что я собирался купить нож где-нибудь по дороге.
— А сабли там есть, может быть?
Новэм слегка нахмурилась. Наверное, она вспомнила мою прежнюю саблю.
— Если вам не нужно оружие работы мастера, думаю, сабли есть. Но насчёт качества я тут мало что могу сказать…
Новэм выглядела виноватой, но изначально она изучала магию света. В отличие от меня, она полностью посвятила себя магическому пути, так что является специалистом по сложной и трудной магии света.
Впрочем, и другими видами магии она тоже пользоваться могла.
— Ты не взяла посох? Тот посох, что был у Новэм, — магический инструмент, верно?
Магический инструмент — это оружие, в которое запечатаны навыки. Он используется, когда нужно применить несколько навыков, хотя обычно у каждого человека есть только один.
В настоящее время магические инструменты стали более востребованы, чем драгоценные камни.
— Простите. Я оставила его в Доме Фоксиз. Это, по сути, семейная реликвия, и мне не подобало выносить её самостоятельно. Но я выучила магию — конечно, до уровня Лайла мне далеко, но я постараюсь быть полезной!
— П-понятно.
Пять великих и два небесных.
В этом заключаются основы магии.
Помимо пяти великих атрибутов — огонь, вода, земля, ветер, молния — существуют ещё два, называемые двумя небесными: свет и тьма.
Среди дворян немало тех, кто как маг овладел всеми этими стихиями. Впрочем, сейчас магами становятся выходцы из высших классов, а в остальных — особенно в домах рыцарей-баронов — есть дворяне, которые пользоваться магией не могут.
У каждого человека разные атрибуты, в которых он силён, но в целом любой маг может обращаться со всеми стихиями.
Просто Новэм тренировалась как специалист узкого профиля.
«Храбрый ребёнок… Какой же он славный».
Я услышал голос Первого поколения. Узнав, что Новэм — из Дома Фоксиз, у которого они когда-то были на попечении, он явно заговорил предвзято.
Если подвести итог рассказам Первого поколения, Дом Уолт получил от Дома Фоксиз несравнимую услугу.
Но, быть может, под напором времени Дом Уолт стал обращаться с Домом Фоксиз как с подчинёнными. Первые поколения, судя по всему, не могли этого простить.
Особенно Второе и Четвёртое Поколения, похоже, были сильно обязаны Фоксизам, и они постоянно твердили мне беречь Новэм — и это надоедало.
«Лайл, может, тебе тоже немного постараться самому? Ты слишком полагаешься на Новэм».
Второе Поколение говорило мне так, но я понятия не имел, что мне делать.
Скорее, если уж на то пошло, я далеко не единственный, кто на них положился — они же помогали нашим предкам поколение за поколением...
Разговаривать с предками прямо перед Новэм я, конечно, не мог, так что делал вид, что слушаю, и продолжал беседу.
— Сегодня зайдём в ближайшую деревню, а потом доберёмся до целевого города. Так и выйдем из владений пешком?
Моё предложение не нашло одобрения у Новэм.
— Это тоже неплохо, но я бы предпочла присоединиться к каравану торговцев. Вдвоём мы будем слишком заметны и можем стать целью.
Похоже, мой план оставлял желать лучшего. Первое Поколение тоже не удержалось от комментария.
«Как можно не знать таких простых вещей! Посмотрите на него — вырос настоящим балованным мальчиком. Мужчины из Дома Уолт всегда славились своей дикой натурой!»
Но Второе Поколение тут же возразило.
«Заткнись! Ты был не диким, а просто дураком!»
«Эй ты! Как ты с отцом разговариваешь?! Выходи, я тебе покажу!»
«Я и не могу выйти, идиот!»
Ух, какие зануды...
Перед отъездом я закупил в почтовом городке всё необходимое для путешествия.
Выбравшись из почтового городка, мы переночевали в деревне, а на следующий день добрались до города.
Город на краю владений Дома Уолт служил перевалочным пунктом, связывающим его с соседними территориями. Поэтому рядом с ним, с учётом оборонительных соображений, располагалась и крепость.
Солдат здесь было больше, чем в других городах.
Мы прибыли в город к вечеру, и торговцы подошли поблагодарить нас.
Дело было в том, что в деревне по пути мы помогали им. В основном помогала Новэм — и делала это весьма искусно.
Что до меня — я помогал совсем немного... точнее, если быть честным, практически просто наблюдал.
— Спасибо, что помогли нам в деревне по дороге. Монстров не было, но, пожалуйста, примите это как оплату за труд.
Сказав это, он протянул мне медные монеты.
— Благодарю вас!
Монеты принял я, но поблагодарил Новэм.
— Вы себе тоже неплохую девицу нашли, братец. Прямо позавидовать хочется.
— Э-э... ну...
Смазав ответом, я услышал, как Четвёртое Поколение подало голос.
«Ты должен был сказать что-нибудь такое, что повысит расположение Новэм! Скажи хотя бы: "Она слишком хороша для меня"!»
Но тут тихо сказало Пятое Поколение.
«Ты только потому и несёшь подобное, что мать тебя основательно намучила. Без этого тебе, видно, не живётся. Тьфу...»
Кто они такие, на самом деле? Или, может, они и правда мои предки?
Не то чтобы я не хотел их признавать, но всё же есть пара замечаний.
— Если вы направляетесь к Дариону, из крупного города должны отправляться кареты до Королевской столицы. Добравшись туда, будете в безопасности. Но в дороге будьте осторожны: Дом Уолт отлично справляется с Монстрами, а вот в других землях опасных мест немало.
Поблагодорив торговца за разъяснения и расставшись с ним, я и Новэм отправились искать гостиницу.
Сегодня у нас нет ни времени, ни возможности заниматься покупками, так что мы намерены провести в гостинице два-три дня и подготовиться.
Причина в том, что у меня — вернее, у камня — возникла проблема.
Похоже, из-за того, что у меня появились Навыки, слоты для Навыков в камне оказались заполнены. Третье Поколение говорило, что, вместив восемь Навыков, камень стал Драгоценным камнем.
Раньше я лишь использовал Навыки, но, оказывается, возможность разговаривать с предками — бывшими носителями камня — тоже является эффектом Драгоценного камня.
Для меня от этого одни лишь неудобства...
Впрочем, Драгоценный камень несовершенен. Для разговоров с предками и для использования Навыков необходим источник энергии.
А в качестве такого источника он использовал мою магическую силу.
(В последнее время усталость не проходит, и причина — непривычные путешествия и Драгоценный камень.)
То есть причина, по которой я так легко устаю, в том, что каждый раз, когда мои предки вмешиваются в разговор, я трачу магическую силу. И капля за каплей это накапливается.
«Лайл, разве здесь не подойдёт? И по цене вполне разумной для уровня удобств.»
Новэм нашла мне гостиницу, и я решил последовать её выбору. Вернее, я вообще не понимал, где лучше, а где хуже — все выглядели одинаково.
«Хорошо бы с ванной.»
«Извините, но в этой гостинице воду тоже приносят в ведре.»
Новэм выглядела виноватой, и Четвёртое Поколение взорвалось.
«Вот ты только и умеешь, что требовать лишнего!»
(Перестань. Каждый раз, когда ты так кричишь, магическая сила стремительно убывает.)
Ощущение, как твоя собственная магическая сила расходуется кем-то другим, было поистине отвратительным. И в моральном, и в физическом смысле.
Лёг в гостинице — а оказался в комнате, куда меня вызывали раньше.
Комната, которую я вижу, когда меня вызывают в Драгоценный камень, оказывается чем-то вроде созданного образа в сознании.
Это комната, где я разговариваю со своими предками, но одновременно это ощущение как от сна.
Шумная компания собралась и разговаривает, но сегодня, похоже, важная тема.
«Я кое-что обдумал по-своему, и на самом деле есть зацепка...»
Первое Поколение едва начал, как Второе Поколение перебивает.
Не выслушав его мнения, Первое Поколение в варварском стиле обиделось.
«Прежде чем всё это — не установить ли правила для разговоров? Иначе Лайл совсем выдохнется.»
Не то чтобы он беспокоился о моей магической силе, но дедушка поддержал мнение Второго Поколения.
«Вы все слишком шумите! А если мой внук упадёт, кто за это ответит?!»
Похоже, предки — это воспоминания, записанные в Драгоценном камне, и сами Навыки. Речь не идёт о том, что какая-то часть души продолжает существовать.
Они сами мертвы.
Но, похоже, они остались внутри Драгоценного камня в качестве записей и Навыков. Причём, говорят, они выглядят так, как на пике своей жизни, и их характер тоже отражён, так что они ничем не отличаются от живых.
Тогда Третье Поколение говорит:
— Давайте определим модератора. Маркс, ты и занимайся.
Когда он это говорит, остальные шестеро соглашаются — видимо, никому больше не хотелось.
— Возражений нет. Удачи тебе.
— Думаю, это хорошая идея.
— Верно.
— О-они всё на меня вешают!
Четвёртое Поколение приходит в ярость, но не может изменить ход событий, а заодно, похоже, от природы человек мнительный — и принимает роль на себя.
И после этого разработка правил продолжается.
— Использовать личные имена, или «отец», «дедушка» — Лайл запутается. Давайте унифицируем: какое это Поколение, и так далее.
Когда Третье Поколение это говорит, никто не возражает.
— Тогда, принимая во внимание ограниченную магическую силу Лайла, сведём разговоры к минимуму.
— ...Вы же меня сейчас подкололи, да?
Пятое Поколение говорит это без тени смущения. Скорее всего, именно Пятое Поколение производит впечатление самого бесчувственного из всех.
— Ну потому что мало же. Использовать магию несколько раз и подойти к пределу — так не бывает. Это уровень, когда в реальном бою магию применять нельзя.
Мне говорят, что магическая сила мала, и разработка правил подходит к концу. Хотя я ведь довольно неплохо потренировался — обидно слышать, что мало.
— Да слушайте же вы! Я формально основатель Дома Уолт! Я важная персона!
Дойдя до этого, Первое Поколение разозлилось на всех, кто отказывался его слушать.
Услышав это, Второе Поколение фыркнуло носом. Похоже, между Первым и Вторым поколениями имела место неприязнь.
Четвёртое Поколение, выступавшее в роли модератора, поправило очки и дало слово.
— Поскольку мы тратим магическую силу, прошу быть кратким, Первое Поколение.
— ...Хотя бы «Уважаемый» добавь. О, но дело касается сестры Лайла. Она была идеальной девушкой — с атмосферой? Лайл, хочу кое-что спросить.
— Да.
Серьёзная атмосфера, исходившая от Первого Поколения — более напряжённая, чем обычно, — заставила и меня отнестись к разговору серьёзно.
— Твоя сестра — разве для своего возраста она не красива, точнее, хороша собой? Причём настолько, что это выходит за рамки обычного. Мужики к ней липнут, верно?
Получив этот вопрос, я немного задумался. Для тринадцати лет сестра действительно была из тех, кого принято называть томными красавицами.
Разумеется, родители это отрицали, но предложений о помолвке было множество. Среди женихов были и наследники знатных домов.
— Да, для своего возраста... Это не родительская предвзятость, но она была красива. Скорее не миленькая, а действительно красивая и хороша собой.
— Понятно. Кстати, ты говорил, что атмосфера в поместье стала странной. Пока тебе не исполнилось десять, всё было нормально, верно? А потом всё резко изменилось.
Я молча кивнул. Это болезненное воспоминание — я вспомнил, как упорно пытался привлечь к себе внимание и как это так и не принесло результата.
— Без сомнения!
И Первое Поколение, ударив кулаком по столу, торжественно объявило факты о сестре.
— Твоя сестра — Сэлес — это монстр!
— ...Что?
— ...Вот это да!
Атмосфера в комнате мгновенно стала неловкой. Все слушали серьёзнее обычного, и вот результат.
Четвёртое Поколение объявило о завершении сегодняшнего совещания.
«Да. Сегодня мы определились с правилами, так что на этом всё. Ежедневные встречи проводить не станем, но когда захотите собраться — мы сами свяжемся с Лайлом.»
«А, тогда прошу вас.»
Я обрадовался, что расход магической энергии сократится, а услышав, что все тоже расходятся, вышел из комнаты. Тут была дверь — думал, можно выйти, но, похоже, у каждого есть своя комната.
«На этом всё, хорошая работа.»
«Поработали.»
«Поработали~»
«Ха, думал, все серьёзнее обычного, а в итоге — вот оно что.»
Когда все разошлись по своим комнатам, Первое Поколение возмутилось.
«Слушайте! Я серьёзно! Он реально монстр, говорю вам!»
Я тоже захотел уйти и обнаружил, что могу исчезнуть с этого места. Попрощавшись в последний раз, я решил исчезнуть.
«А, тогда, хорошая работа.»
«Выииии!!!»
В зале, похожем на комнату для совещаний, разнёсся крик Первого Поколения.