Дело было внутри Синего самоцвета, в зале с круглым столом.
Предыдущие главы рода, как обычно, донимали Лайла бранью и презрительными вздохами.
«Вот потому-то с тобой всё безнадёжно!»
«Согласен. Ну зачем ты сбежал в такой момент?»
«Как мужчина ты вообще никуда не годишься».
«Отвратительно. Тут даже не ноль — тут минус. Минус!»
«Да возьми уже её наконец. На том всё и закончится».
«Лайл, ты должен лучше понимать женское сердце».
«Шестой, вы бы сперва в зеркало посмотрелись, прежде чем такое говорить. Но Лайл — ты и правда жалок».
Началось всё с того, что в гостинице в Байме между Лайлом и Новэм воцарилась славная, тёплая атмосфера.
Вот только Лайл этого не заметил, а Новэм, хоть и опешила от такого Лайла, с улыбкой ему подыграла.
Проблема была в том, что наблюдавшие за этим предыдущие главы рода затащили Лайла в зал самоцвета, чтобы устроить ему разнос.
Лайла усадили на пол на колени, и он сидел, понурив голову.
— Но я, знаете ли, просто не понимаю всех этих настроений…
Четвёртый поправил очки, зловеще блеснул линзами и заговорил низким голосом.
«Оправдываетесь?.. Совсем никуда не годится».
Четвёртый, придирчивый ко всему, что касалось обращения с женщинами, и раньше был недоволен тем, как Лайл ведёт себя с Новэм.
«Слушай меня внимательно, Лайл! Довести всё до такой прекрасной атмосферы и ничего не предпринять — это неуважение к женщине».
Лайл же, у которого с общением с людьми дела обстояли катастрофически, занервничал, но всё-таки попытался возразить четвёртому.
— Нет, ну… у Новэм и вправду щёки чуть покраснели, и улыбка была не такая, как обычно, но… я как-то не понимаю, что тут делать, да и когда на тебя смотрят — что вообще делать в такой ситуации?
Лайл хотел сказать, что при предыдущих главах рода, вмешивающихся из недр самоцвета, он попросту ничего не может — таково было его оправдание.
Впрочем, тут с ним согласились все.
Пятый едва заметно кивнул.
«Ну, в этом и вправду есть проблема».
Остальные предыдущие главы были того же мнения.
И второй тоже —
«И правда, когда тебе вдруг показывают, как двое обнимаются, тоже не знаешь, как реагировать. Ну что ж, хотя бы в такие моменты нам стоит не вмешиваться, тогда…»
Пока все начали рассуждать об этом, у Лайла возник один вопрос.
(Меня-то обругали, но как вообще надо было поступить?)
Потому он и спросил.
— Скажите…
Первый, раздражённо, поглядел на Лайла.
«Чего тебе?»
— Я просто не знаю, как быть. Вот вы, предыдущие главы рода, — если женщина… «если жена вдруг улыбнётся вам не так, как всегда, что вы будете делать?»
Это выбило предыдущих глав рода из колеи сильнее, чем Лайл рассчитывал. Все они разом представили, как их собственная жена улыбается им не так, как обычно.
— представили-таки.
И тут же Лайлу показалось, что вделанный в центр круглого стола большой самоцвет вспыхнул.
(Это ещё что? Как будто что-то сверкнуло. А? Что это творится вокруг?..)
Заметив, что вокруг творится неладное, Лайл принялся разглядывать предыдущих глав рода.
Первый явно покрылся странным потом и обхватил голову руками.
Все они выглядели так, будто видели прямо перед собой призрак собственной жены.
«Н-нет, это не то, мамаша. Не подходи ко мне с такой улыбкой. Умоляю, прости меня-я-я!!»
Второй мотал головой и явно порывался сбежать. Обычно он изображал этакого молчуна, но сейчас отчаянно обращался к невидимой жене.
«Погоди. Прошу, дай мне хоть немного времени подумать. Н-не подходи-и-и!!»
Третий улыбался, как всегда, но по нему тёк холодный пот.
Обеими руками он делал жест, будто просил кого-то подождать, и говорил:
«Хорошо, давай поговорим. Только перестань размахивать этим железным шаром. Для начала давай разберёмся в недоразумении».
(Железный шар?! А? Это же жена, да? Откуда железный шар?!)
Глядя на то, как перепуганы обычно такие бравые предыдущие главы рода, Лайл гадал, что же за особы были эти их жёны.
Четвёртый и вовсе забился под круглый стол, скрючился там и трясся.
Уже некоторое время он твердил одни и те же слова.
«Простите. Простите. Прости-и…»
Один лишь пятый не покрылся холодным потом. Но с совершенно серьёзным лицом он произнёс:
«…Чего ты добиваешься?»
К ситуации, где жена улыбается ему не как всегда, он относился с одним лишь подозрением. Похоже, он решил, что за этой улыбкой что-то кроется, и погрузился в раздумья, пытаясь это раскусить.
(…Да что с ними со всеми? Неужели они и правда видят какие-то призраки?)
Здесь ведь недра самоцвета. Место, где нечему удивляться, что бы ни случилось.
Подумав об этом, Лайл поискал глазами шестого.
— А? Шестого нет?
— шестой уже сбежал куда подальше.
У седьмого же лицо было бледное; он держал спину прямо, но всё равно как-то суетился и метался.
«Зенуар, послушай меня. Только для начала не подходи с такой улыбкой. Стой. Стой, кому говорю! Понял. В том дело, да? В том, что я рассказал Мирейе о твоих прошлых промахах? А, нет? Это другое? Ладно, для начала давай разойдёмся, чтобы спокойно всё обсудить. Э-эй, прекрати! Не наводи на меня ствол!»
(Ствол… бабушка, оказывается, была довольно суровой особой.)
Зенуар приходилась Лайлу бабушкой. Но у Лайла о ней осталось лишь впечатление доброй бабушки.
Предыдущие главы рода, будто видя наяву некие видения, мучились от своих собственных жён.
Глядя на всё это, Лайл подумал:
— …И что же за люди были эти прежние жёны рода?