Он вернулся к месту обитания якша-осьминогов — их стадо здесь насчитывало лишь половину прежней численности.
Фан Юань повторил тот же приём и снова постарался выманить оставшихся якша-осьминогов прочь.
— Чёрт возьми! Ещё один якша-осьминог Древнего Уровня и десять диких осьминогов! Они почти все вышли! — Якша-Драконий Маршал, застрявший в хаосе боя, увидев подкрепление якша-осьминогов, был в отчаянии.
Какая это война, какая неприязнь?!
Остальные Бессмертные Зомби тоже кричали о несправедливости — что за чёрт происходит?!
Однако они были вынуждены сначала спасти Синсянцзы.
— Держитесь! — крикнул Якша-Драконий Маршал и, не жалея более Бессмертной Сущности, начал безудержно её расходовать.
Огненная Демоница внушала такой страх, что ни один из Бессмертных Зомби не осмелился ослушаться её приказа и мог лишь стиснув зубы держаться в хаосе боя.
К их счастью, червь-глотатель не спрятался под зоной тяжёлой земли, а наоборот, буйствовал: его огромное тело извивалось и хлестало, поднимая волны яростного ветра.
Бессмертные Зомби не решались атаковать его вплотную и ограничивались дальними ударами. Маленькие раны складывались в большие, и вскоре тело червя-глотателя было изрешечено.
Изначально ситуация была довольно ясной.
Червь-глотатель, будучи древним диким зверём, всё же не мог тягаться с Якша-Драконий Маршалом и его спутниками.
Но когда стадо якша-осьминогов вмешалось, образовалось трёхстороннее побоище.
Одни бьют других, те — третьих, все сдерживают друг друга, и царит полный хаос.
Якша-осьминогов было больше всех — они охватили и Бессмертных Зомби, и червя-глотателя, образовав невероятно плотное кольцо окружения.
— Синсянцзы, вы только держитесь! — крикнул Владыка Башни Грозового Дождя.
Хотя он был весьма недоволен Фан Юанем, сама мысль о том, что Фан Юань может погибнуть здесь, покрывала его холодным потом.
Безопасность Фан Юаня не давала покоя всем Бессмертным Зомби.
Тем временем сам Фан Юань невозмутимо пробирался к логову якша-осьминогов.
Якша-осьминоги обычно жили на отвесных скалах по обе стороны земляного разлома.
На этой скале возвышалась огромная выступающая горная порода. Целое стадо якша-осьминогов выело в ней бесчисленные пещеры и превратило их в свой дом.
Фан Юань скрыл свои следы и проник в один из более крупных входов.
Лаз был весьма широким — через него ведь должны были проходить якша-осьминоги. Дикие осьминоги и без того имели внушительные размеры, не говоря уже о короле осьминогов Древнего Уровня.
Как только Фан Юань вошёл внутрь, его ударил в нос густой маслянистый запах.
Тоннель тянулся вперёд, уходя в кромешную тьму.
Однако у Фан Юаня было множество способов разведки, и такая тьма не могла его остановить.
Он протянул руку и провёл ладонью по стенам тоннеля.
Стены были покрыты чёрной нефтью — густой и скользкой.
Почему в тоннеле, который должен быть сухим, появилась чёрная нефть?
Чтобы ответить на этот вопрос, нужно обратиться к привычкам якша-осьминогов.
Якша-осьминоги — хищники, обожающие играть и охотиться в чёрных нефтяных реках земляного разлома. Поэтому их тела круглый год были покрыты вязкой чёрной нефтью.
Когда они входили и выходили из тоннелей, нефть стиралась с их тел и оседала на стенах и потолке.
Тот маслянистый запах, который Фан Юань почуял раньше, исходил именно от этой нефти.
В чёрной нефти обитали разнообразные диковинные травы и гнилая колючая древесина, укоренившаяся в стенах тоннеля — нефть обеспечивала их питательными веществами в избытке.
Буль-буль. Буль-буль.
Как только Фан Юань потрогал стену и потянул за собой длинную нить чёрной нефти, неподалёку на поверхности нефти, прилипшей к стене, внезапно всплыли пузыри.
Затем несколько десятков крошечных жучков, меньше мизинца, один за другим вылетели из пузырей.
Испуганные движениями Фан Юаня, они метнулись вперёд и тут же осели обратно в чёрную нефть на потолке вдалеке.
Эта чёрная нефть была подобна коллоиду — невероятно липкая и намертво прилипшая к стенам тоннеля.
Внутри неё находились не только гнилые растения, но и целые колонии насекомых.
При такой огромной численности насекомых неизбежно должны были появиться дикие Жуки Гу.
Фан Юань лишь бросил взгляд вокруг и обнаружил, что рядом с ним обитает по меньшей мере четыре диких Жука Гу: два земляных, один тёмный и один водный.
Разумеется, все они были обычными Жуками Гу, и Фан Юань не нашёл ни малейшего интереса в том, чтобы забрать их.
«Якша-Драконий Маршал способен содержать такое количество якша-осьминогов — может быть, его Бессмертная Пещера устроена по подобной структуре?» Фан Юань пустился в размышления.
Тайна культивации Якша-Драконий Маршала интриговала Фан Юаня.
Ведь Бессмертная Пещера Бессмертного Зомби мертва и наполнена мёртвой энергией — содержание живых созданий в ней было бы совершенно неуместным.
Как же Якша-Драконий Маршал сумел этого достичь?
Возможно, глубокое изучение местной среды помогло бы приоткрыть часть тайны Якша-Драконий Маршала, но сейчас не время для исследований. Фан Юань отогнал эти мысли и продолжил путь.
Спустя время, равное половине чашки чая.
Аууух!
Смертельный крик зверя, издыхающего в агонии.
Но этот вопль лишь слабо эхом отразился в узком пространстве и быстро стих.
Убийцей был Фан Юань.
Именно он привёл в действие Жука Гу, ограничившего распространение крика.
Они уже проникли в самую глубь гнезда якша-осьминогов. Здесь чёрная нефть на стенах достигала толщины в семь-восемь цуней, и в щелях и закоулках обитали различные звери.
Среди этих зверей преобладали чёрные псы.
Чёрные псы специализировались на пожирании гнилого мяса и костей. Когда якша-осьминоги возвращались с охоты, они поедали только свежую плоть, а кости и гнилую падаль не трогали.
Чёрные псы питались пищевыми отходами, которые оставляли якша-осьминоги. Тем это было только на руку — уборщики за них содержали гнездо в чистоте.
Таков удивительный симбиоз природы.
Когда Фан Юань впервые обнаружил взаимовыгодные отношения между чёрными псами и якша-осьминогами, он превратился в чёрного пса и углубился дальше.
К сожалению, каждый из чёрных псов строго охранял свою территорию — их территориальный инстинкт был ещё сильнее, чем у якша-осьминогов.