Свет мягкий, ни гор, ни вод, ни ветра, ни земли — кругом пустота.
«Именно так.» Фэн Цзюгэ едва умолк, как Цинь Байшэн, стоявший перед ним и глядевший на трёх бессмертных Центрального континента напротив, расплылся в глубокой улыбке: «Если бы не заранее подготовленные Демоническим Владыкой Дао Тянем средства, как удалось бы заманить сюда тебя, братец Фэн?»
Действительно.
Цинь Байшэн, пусть и был чрезвычайно силён, но столкнувшись с Фэн Цзюгэ — человеком, подобного которому не появляется на свет тысячу лет, — тоже испытывал затруднения.
Тем более что оба главных козыря Цинь Байшэна были направлены не на удержание врага, а исключительно на убийство.
Чтобы временно запереть Фэн Цзюгэ, пришлось привести в действие средства, оставленные лично Демоническим Владыкой Дао Тянем.
«Это и впрямь наследие Демонического Владыки Дао Тяня?» В голосе Лин Мэй прозвучала нотка жара.
С незапамятных времён, на протяжении долгой-долгой истории культиваторов Гу жили бесчисленные гении и герои. Если бы все они были звёздами, сияющими друг другу навстречу, то единственные десять Бессмертных Мастеров Гу Девятой Трансформации подобны были бы солнцам — ослепительным и непреходящим, царствующим на просторах всего небосвода.
Каждый Владыка, будь то Бессмертный или Демонический, был первым своего времени, сокрушал Поднебесную, подавлял все концы света и не знал себе равных.
А Демонический Владыка Дао Тянь и вовсе стал легендой. Он владел Путём Пространства, его искусство кражи было непревзойдённым, а ещё он культивировал Путь Превращений и блестяще овладел маскировкой. Даже не достигнув Девятой Трансформации, он принимал различные облики, использовал разные личности для достижения своих тайных замыслов, а порой и вмешивался в дела четырёх сторон света, обращая всю Поднебесную в хаос.
Демонический Владыка Дао Тянь был также связан с Предком Длинноволосым. Его попытка создать Гу Бессмертного Бегства в Пустоту провалилась, и эта неудача превратилась в навязчивую идею Предка Длинноволосого даже после его смерти — и уже стала легендой, передаваемой из уст в уста на протяжении тысячелетий.
Наследие такого человека — прямо перед глазами!
Даже Лин Мэй и Ао Сюэ, чьи сердца были чисты и холодны, как лёд, не смогли сдержать волнения. Внутри их охватил жар.
Но Фэн Цзюгэ тут же полил их ледяной водой: «Не стройте никаких планов. Наследие Демонического Владыки Дао Тяня — не для вас.»
Лица Лин Мэй и Ао Сюэ изменились.
Верно. Здесь ещё были Фэн Цзюгэ и Цинь Байшэн — перед лицом этих двух могущественных противников наследие Дао Тяня никак не могло достаться им.
На мгновение обеих охватили уныние и разочарование.
Фэн Цзюгэ стоял к ним спиной, но как будто уловил настроение двух бессмертных и снова заговорил: «Вы неправильно поняли. Наследие Демонического Владыки Дао Тяня предъявляет к наследнику чрезвычайно строгие условия. Вы им не соответствуете. Я тоже не соответствую. Боюсь, даже братец Цинь вряд ли сможет его унаследовать.»
Лин Мэй и Ао Сюэ сильно удивились. Одна из них спросила: «Здесь есть какие-то особые условия?»
Цинь Байшэн расхохотался: «Братец Фэн знает о Настоящем Наследии Дао Тяня куда больше, чем можно себе представить! Похоже, слухи верны — Лин Юань Чжай действительно владеет одним из настоящих наследий Дао Тяня и все эти годы изучает его, правда, без малейших результатов.»
Глаза Фэн Цзюгэ на мгновение вспыхнули ярким блеском. Он впился взглядом в Цинь Байшэна и прямо признал: «Не ожидал, что братец Цинь, проведя столько лет в Северной равнине, так хорошо осведомлён о делах Центрального континента. Верно, именно потому что Лин Юань Чжай владеет одним из Настоящих Наследий Дао Тяня и долгие годы изучает его, мы добились некоторого прогресса.»
Ао Сюэ и Лин Мэй переглянулись, но всё ещё не хотели сдаваться. Лин Мэй спросила: «Позвольте спросить, Владыка Фэн Цзюгэ, каковы же условия наследования? Возможно, мы и впрямь сможем им соответствовать.»
Взгляд Фэн Цзюгэ по-прежнему был прикован к Цинь Байшэну, и он не позволял себе расслабиться ни на секунду.
Он ответил: «Вы знаете, откуда родом Демонический Владыка Дао Тянь? Он не из Пяти Областей. Он пришёл извне — он Демон извне! Поэтому единственное требование к наследнику — он должен быть уроженцем внешнего мира! Я, конечно, не извне, а братец Цинь — тем более. Если бы он был таковым, давно бы унаследовал это наследие, зачем было бы ждать до сегодняшнего дня? А вы?»
Ещё до того, как Лин Мэй и Ао Сюэ успели ответить, Цинь Байшэн отмахнулся рукавом, холодно усмехнулся и решительно отсёк: «Абсолютно невозможно! Ни один из бессмертных в Битве ста дней не является Демоном извне. Если бы дело обстояло иначе, разве привёл бы я вас сюда?»
«Демон извне? Они и правда существуют? Я с детства никогда не видела ни одного.»
«Демонический Владыка Дао Тянь и есть Демон извне?»
Лин Мэй и Ао Сюэ были потрясены.
Фэн Цзюгэ кивнул: «Демоны извне чрезвычайно редки, но они действительно существуют. Раз они пришли извне, значит, за пределами Пяти Областей и Девяти Небес наверняка существует совершенно иной мир. Жаль, что мир за пределами никогда не был исследован.»
Лин Мэй и Ао Сюэ переглянулись и снова спросили:
«Кроме Пяти Областей, за пределами и правда есть другие миры?»
«Даже если мы не можем выполнить условие наследования, ведь наследие — это лишь предмет, а человек живёт и действует. Неужели с силой Владыки Фэн Цзюгэ нельзя просто напролом пробить его?»
Они всё ещё не хотели сдаваться.
Ведь это Настоящее Наследие Дао Тяня!
«Ты ешь мясо, а я выпью бульон» — две бессмертные не претендовали на главную долю, а лишь хотели заполучить свою часть.
Цинь Байшэн хмыкнул с холодной усмешкой: «Мечтать! Даже Бессмертный Владыка Цзюян, достигший Девятой Трансформации, наткнулся на Настоящее Наследие Дао Тяня и ушёл ни с чем. Не только не получил его, но и потерял всё — и жену, и армию — и ушёл в полном унижении. Хе-хе-хе... Именно поэтому Бессмертный Владыка Цзюян так ненавидит и опасается Демонов извне. И вы, ничтожные, помышляете о таком наследии?»
«Как такое возможно?»
«Слишком уж неправдоподобно! Бессмертный Владыка Цзюян — тоже Бессмертный Мастер Гу Девятой Трансформации, а Демонический Владыка Дао Тянь уже мёртв. Неужели он не смог справиться хотя бы с одним наследием?»
Лин Мэй и Ао Сюэ широко распахнули прекрасные глаза и не вполне поверили.
Фэн Цзюгэ не стал возражать и серьёзно объяснил: «Постижение Пути Пространства Демонического Владыки Дао Тяня было глубоким и неизмеримым, далеко превосходящим всё, на что способно человеческое воображение. Существует такое объяснение: будучи Демоном извне, он, достигнув ступени Бессмертного Мастера Гу, обрёл особые Следы Дао. Эти Следы берут начало во внешнем мире и для Пяти Областей и Девяти Небес являются чем-то совершенно новым и незнакомым. Пространство, в котором мы находимся, внешне выглядит обычным, но в действительности уже выходит за пределы Пяти Областей и Девяти Небес. Бессмертный Владыка Цзюян стремился получить наследие, но, опасаясь его повредить, не мог действовать в полную силу, потерпел неудачу, опозорился и до конца своих дней был бессилен что-либо изменить.»
Лин Мэй и Ао Сюэ не могли нарадоваться.
По сравнению с Фэн Цзюгэ и Цинь Байшэном, они всё ещё были молоды, и подобные тайны, касающиеся Владык, слышали впервые.
На мгновение обе ощутили, как перед ними открылся совершенно новый мир.