По сравнению с тем, как Фан Юань в первый раз вступал в Союз Нежити Северных Земель, на этот раз его вступление в Восточно-морской Союз Нежити оказалось даже более свободным.
Изначально Фан Юань опасался, что его личность может быть раскрыта — в конце концов, в Восточно-морском Союзе Нежити обитало сразу несколько Бессмертных Нежитей Восьмой Трансформации.
Для этого, ещё пребывая в Блаженной Земле Лисьего Бессмертного, он воспользовался Ореолом Мудрости, не жалея огромного количества звёздной мысли, и интегрировал Бессмертного Жу Звёздного Следа в приём «Встреча как знакомого».
С тремя великими Бессмертными Жу — «Усилие», «Преображение» и «Звёздный След» — в роли ядра, Фан Юань мог ещё правдоподобнее превращаться в звёздного Мастера Гу или звёздного Дикого Зверя.
Однако на этот раз при вступлении в Восточно-морской Союз Нежити Фан Юань не повстречал ни одного Мастера Гу Восьмой Трансформации — даже проверка его личности под именем Звёздный Оракул оказалась лишь формальностью.
«Причины этого, помимо того, что каждый из Бессмертных Нежитей Восьмой Трансформации занят своими делами, кроются ещё и в том, что положение Акульего Демона в Восточно-морском Союзе Нежити весьма высоко, — размышлял про себя Фан Юань. — Живые Мастера Гу не могут по-настоящему проникнуть в высшие эшелоны Союза. Но главная причина, пожалуй, в том, что Восточно-морской Союз Нежити слишком силён — он обладает достаточной уверенностью в себе и колоссальным психологическим преимуществом».
Семь дней спустя.
Пчелиное Море.
Бесчисленные рои пчёл вылетали из морской воды и садились на цветы-лодки, покрывавшие поверхность моря.
В мае на Восточном Море поверхность Пчелиного Моря с каждым прибоем покрывалась бесчисленными цветами-лодками, приносимыми волнами.
Эти цветы были самых разных оттенков, размером с маленькие лодки, переплетались плотно, создавая впечатление огромной пёстрой картины, разливающейся от цветочного моря во все стороны.
Пчелиное Море — это акватория, граничащая с Цветочным Морем.
В Пчелином Море обитало огромное множество водяных пчёл — особых насекомых, которые обладали лишь кратковременной способностью к полёту, но куда лучше умели перемещаться в морской толще.
Каждый год в мае, когда бесчисленные цветы-лодки по морскому течению распространялись на акваторию Пчелиного Моря, водяные пчёлы получали единственный в году шанс собрать нектар.
Именно над этим участком моря Фан Юань, Акулий Демон и другие выстроились и вступили в бурные переговоры с Мастерами Гу из Семьи Сун.
В итоге, за время горения двух палочек благовоний, стороны наконец пришли к соглашению.
Сун Иши и её спутники отказались от дальнейших претензий к Звёздному Оракулу. Хотя его ошибка была непреднамеренной, он всё же допустил проступок: ему надлежало публично извиниться и выплатить Сун Иши компенсацию в шестьсот Бессмертных Юань- камней. Поскольку Звёздный Оракул не мог выплатить всю сумму сразу, ему было позволено погасить долг шестью частями: первая выплата — сто Бессмертных Юань- камней, вторая — сто двадцать, третья — сто сорок...
Согласно условиям соглашения, при рассрочке платежей Фан Юань, несомненно, терял бы немало.
Поэтому после заключения соглашения Фан Юань занял у Тай Бай Юньшэна и Акульего Демона определённое количество Бессмертных Юань- камней, собрал нужные шестьсот штук и тут же передал их Сун Иши.
Сун Иши, побагровев от злости, приняла Юань-камни и свирепо впилась взглядом в Фан Юаня. Холодно и угрюмо процедила: «Извинись!»
Фан Юань был человеком, который умел склонять голову, когда того требовалось. С горькой улыбкой на лице он искренне произнёс: «Я невольно оскорбил бессмертную Сун Иши и посягнул на честь прекрасной девы. Заслуживаю тысячи смертей — прошу простить, простите!»
«Тогда почему ты не умрёшь?!» — яростно выпалила Сун Иши.
Фан Юань снова горько усмехнулся: «Если бы я хоть на мгновение увидел лицо бессмертной Сун Иши, меня следовало бы подвергнуть казни — на тысячу порезов. Но вы сами понимаете, госпожа: в тот момент горячий источник был окутан густым туманом, и вы к тому же применили Бессмертный приём, изолирующий пространство. Как я мог что-либо разглядеть?»
Сун Иши холодно фыркнула — она прекрасно помнила, как всё было на самом деле. У подводного вулкана она не испытывала никакой настороженности и не устанавливала никаких Бессмертных приёмов. Даже если там был лёгкий туман, Сун Иши заранее его развеяла — ей не нравилось, когда ей что-то мешало видеть.
Однако на эту выдумку Фан Юаня Сун Иши не стала возражать.
Даже если бы этот омерзительный старикашка перед ней действительно всё увидел, Сун Иши пришлось бы всё отрицать и ни за что не признаваться.
Двое других Мастеров Гу из Семьи Сун несколько смягчились в выражении лиц и даже тайком испытывали некоторое сочувствие к Звёздному Оракулу. Фан Юань ранее подробно всё объяснил, и когда дело стало достоянием общественности, Семья Сун давно уже разведала обстановку в деревне Ли.
Это подводное течение сформировалось лишь в последние годы. А поскольку Сун Иши не осмотрела подводный вулкан тщательно, произошла эта неприятность.
Звёздный Оракул бросил лишь один взгляд и из-за густого тумана не увидел ничего, а ему пришлось выплатить шестьсот Бессмертных Юань- камней — слишком высокая цена.
В конечном счёте, Семья Сун — одна из высших сил, с обширными ресурсами. Если бы Звёздный Оракул кого-то другого обидел, это не имело бы значения. Проблема в том, что он посягнул на Сун Иши — а Сун Иши сама по себе не столь значима; за ней стоит Верховный Старейшина Семьи Сун Восьмой Трансформации — Сун Ци Юань!
Если бы не Акулий Демон, представлявший Восточно-морской Союз Нежити и руководивший этими переговорами, и если бы не то, что Восточно-морской Союз Нежити был ещё мощнее Семьи Сун, Фан Юаню удалось бы уладить дело отнюдь не за простые шестьсот Бессмертных Юань- камней.
«Звёздный Оракул, это дело и окончено, но ты лучше больше не появляйся передо мной!» — бросив эти угрожающие слова, Сун Иши решительно улетела.
Двое других Мастеров Гу из Семьи Сун, напротив, смягчились и, не теряя вежливости, поклонились: «Господин Акулий Демон, госпожа Су Баймань, прощайте.»
«Берегите себя.» — ответил поклоном Акулий Демон.
Так эта буря наконец улеглась.
Акулий Демон вновь пригласил Фан Юаня и Тай Бай Юньшэна посетить Акулье Море в качестве гостей.
Однако Фан Юань вежливо отказался. Он сообщил Акульему Демону, что хотел бы посмотреть, какие хорошо оплачиваемые задания есть в Восточно-морском Союзе Нежити, где он мог бы применить свои сильные стороны и заработать Бессмертные Юань- камни для погашения долга.
Акулий Демон заметил «уныние» Фан Юаня, несколько его утешил и сказал, что структура Союза Нежити весьма свободная и не сковывает чью-либо свободу слишком сильно.
Игра Фан Юаня была безупречной — она действительно убедила Акульего Демона, что перед ним бродячий Мастер Гу, который ценит личную свободу превыше всего.