Фан Юань уже понял скрытый смысл этого шага — это была небольшая проверка со стороны главы клана.
Он окинул взглядом тренировочную площадку. Здесь собрались три лучшие группы всего клана. Это были «Группа Циншу», представляющая линию главы клана, «Группа Чишань», представляющая Красную ветвь, и «Группа Моянь», представляющая Пустынную ветвь.
Если бы обычный ученик присоединился к любой из этих трёх групп, это означало бы, что он пристроился к могущественному покровителю, и его будущее было бы светлым.
Но для Фан Юаня всё было наоборот.
В глазах высшего руководства клана на нём уже стояла метка принадлежности к некой силе. Поспешное присоединение к этим трём группам сулило большие неприятности.
Например, если бы он присоединился к «Группе Чишань», семья Чи, естественно, поняла бы, что не вербовала его. Их первой мыслью было бы: «Фан Юань — явно чья-то пешка. Какие у него намерения, присоединяясь к нашей группе?»
Затем пришла бы следующая мысль: «Таинственная сила, которая завербовала Фан Юаня раньше, уже нарушила правила. Теперь, когда Фан Юань перешёл на нашу сторону, старейшина обязательно подумает, что это мы завербовали его раньше. Разве это не значит, что мы возьмём на себя вину? Нет, нужно задержать Фан Юаня, следить за ним, допросить его! Добыть неопровержимые доказательства и выявить того таинственного покровителя».
Но на самом деле у Фан Юаня не было никакого покровителя!
«Как только я присоединюсь к одной из этих трёх групп, я неизбежно оскорблю одну из трёх величайших сил клана. Абсолютно исключено! Ах, я изначально хотел тихо присоединиться к группе Цзян Хэ. Но за группой Цзян Хэ тоже стоит тень старейшины Трибунала. Теперь, под пристальными взглядами всех, поспешное присоединение будет крайне неосмотрительным». — Фан Юань невольно заколебался.
Глава клана Гу Юэ Бо улыбнулся ещё шире и продолжил: «Фан Юань, если ты не выберешь, я назначу тебе группу сам».
Старейшины рядом с ним молча наблюдали, их лица были неподвижны, словно статуи.
«Хм, начинают давить», — промелькнула мысль в глазах Фан Юаня. Он сразу догадался, что скажет Гу Юэ Бо дальше — либо запихнуть Фан Юаня в «Группу Чишань», либо в «Группу Моянь».
Гу Юэ Бо, конечно, прекрасно знал, что сам он Фан Юаня не вербовал. Для него этот шаг не только снимал с него подозрения, но и ослаблял политических врагов и раскрывал таинственную силу — три зайца одним выстрелом. Стратегия «направить беду на других», простая на первый взгляд, но глубокая по сути, демонстрировала его отточенное политическое мастерство.
«Нет, нельзя позволить Гу Юэ Бо назначить меня. Похоже, мне остаётся только выбрать какую-нибудь сборную группу». Только Фан Юань собрался заговорить, как вдруг из толпы раздался голос:
— А почему бы не присоединиться к нашей группе? Нашей группе как раз не хватает бойца.
Кто это?
На мгновение все обернулись и посмотрели в сторону говорившего.
Говорящий был среднего роста, землистый цвет лица придавал ему болезненный вид. Его треугольные глаза сейчас поблёскивали острым блеском.
— Да это же Больная Змея, Гу Юэ Цзяо Сань, — кто-то назвал его имя.
— Гу Юэ Цзяо Сань? Всего лишь сборная группа, никакого фона! — в глазах главы клана и старейшин промелькнуло разочарование.
«Цзяо Сань...» — в глазах Фан Юаня мелькнул едва уловимый тёмный отблеск.
Он и этот Гу Юэ Цзяо Сань были совершенно незнакомы, и он даже не мог припомнить, существует ли такой человек в его памяти.
Почему Цзяо Сань заговорил, сам приглашая его? Неужели только потому, что Фан Юань занял первое место на испытании?
Как такое возможно!
Только наивный человек вроде Фан Чжэна мог иметь такие детские мысли.
Но...
Раз уж Цзяо Сань лично пригласил его, для текущей ситуации это было не чем иным, как прорывом.
«Высшее руководство клана, должно быть, очень разочаровано. Хе-хе», — подумав так, Фан Юань не смог сдержать лёгкую улыбку, опустив веки, чтобы скрыть острый блеск в глазах.
— Тогда я присоединюсь к вашей группе, — Фан Юань немедленно согласился, прервав следующие слова Гу Юэ Бо.
— Этот Фан Юань что, с ума сошёл?
— Он не присоединяется к превосходным группам, а вместо этого идёт в группу Больной Змеи!
— У него с головой проблемы? Характер Цзяо Саня, хе...
Ученики и мастера гу на поле начали перешёптываться, глядя на Фан Юаня как на идиота.
Лица главы клана и старейшин помрачнели.
«Сегодняшняя проверка была сорвана каким-то Гу Юэ Цзяо Санем! Нет... может быть, этот Цзяо Сань тоже пешка в игре. В любом случае, нужно как следует проверить этого Гу Юэ Цзяо Саня!»