Дворцы тянулись от горизонта до горизонта, излучая ослепительный свет.
Среди них возвышалась Башня Наблюдения. Четверо великих Гу-бессмертных Восьмой Трансформации — Хозяин Башни Наблюдения, Бай Цаншуй, Лянь Цзюшэн и Би Чэньтянь — стояли на четырёх сторонах света.
Огромная Гу-формация рисовала в воздухе величественные силуэты света и тени.
Бесчисленные драгоценные материалы бессмертных, словно самая дешёвая капуста на рынке, швырялись в воздух один за другим.
В мерцании света, порождённого Гу-формацией Пути Переплавки, эти материалы молниеносно обрабатывались.
К этому моменту уже была израсходована половина Следов Успеха, захваченных из Наследия Непобедимости.
Гу-бессмертная Бай Цаншуй с горящим взглядом впивалась в Гу-формацию Пути Переплавки, парящую в воздухе. Она впервые участвовала в восстановлении Гу Судьбы и впервые столкнулась с этой поразительной по эффективности Гу-формацией.
Хозяин Башни Наблюдения, опираясь на посох, давно уже прочитал всё на лице Бай Цаншуй и теперь произнёс:
— Госпожа Цаншуй, если вы хотите заполучить эту Гу-формацию Пути Переплавки, достаточно внести тридцать тысяч очков вклада — и она ваша.
Лицо Бай Цаншуй слегка изменилось. Она поняла, что за словами Хозяина Башни кроется подтекст — он хотел напомнить ей: сейчас решающий момент восстановления Гу Судьбы, и ей не стоит отвлекаться, уставившись на Гу-формацию.
— Стыдно признаться, — Бай Цаншуй слегка поклонилась Хозяину Башни и с восхищением произнесла. — Эта Гу-формация Пути Переплавки неизмеримо изящна и обладает выдающейся мощью. Даже я, не являясь мастером Пути Переплавки, чувствую, что она, казалось бы, достигла самой сути этого Пути. Но словно стихотворение, спетое лишь наполовину, она вызывает ощущение незавершённости. Кажется, она вполне способна сделать ещё один шаг вперёд и стать домом Гу-бессмертного!
— Хо-хо-хо, — Лянь Цзюшэн, выглядевший как молодой белокурый юноша, ответил с улыбкой. — Госпожа Цаншуй, ваш взгляд пронзителен. Однако повысить эту формацию до дома Гу-бессмертного невозможно.
— О? И почему же? — Глаза Бай Цаншуй вспыхнули, и любопытство проступило на её лице.
— Главная причина — отсутствие ключевого ядра из Гу-бессмертных. Госпожа Цаншуй, вы, быть может, не знаете: эта Гу-формация Пути Переплавки — всего лишь подражание Плавильной Печи, созданное мудрецами Небесного Дворца по древним записям о Плавильной Печи Предка Длинноволосого — Доме Гу-бессмертного Восьмой Трансформации, — Лянь Цзюшэн медленно излагал, открывая тайну. — А эта сама Плавильная Печь по-прежнему хранится в Блаженной Земле Ланья — с полным набором ядерных Гу-бессмертных.
— Так оно и есть, — лицо Бай Цаншуй потемнело.
Гу-бессмертные неповторимы, и Плавильная Печь существует. Эту формацию Небесного Дворца действительно невозможно улучшить.
— Разумеется, можно было бы начать с нуля — заново спроектировать и переделать эту формацию, использовав другие Гу-бессмертные в качестве ядра для достижения схожей мощности. Но это чрезвычайно сложно. Когда Предок Длинноволосый сумел завершить как Башню Восьмидесяти Восьми Углов Истинного Солнца, так и Плавильную Печь — Дом Гу-бессмертного — это было обусловлено не только тем, что он являлся Великим Мастером Пути Переплавки. Ему также помогал его друг — Великий Мастер Пути Мудрости, Бессмертный Одного Слова, — Лянь Цзюшэн вздохнул.
Бессмертный Одного Слова стал основателем Учения Трёх Венерабельных.
Настоящий Великий Мастер Пути Мудрости, чьи пророчества сбывались неизменно.
— Бессмертный Одного Слова, Предок Длинноволосый... — Бай Цаншуй бормотала себе под нос, и вдруг, вспомнив нечто, задала вопрос: — Кстати, почему тогда Предока Длинноволосого не включили в состав Небесного Дворца? Он ведь Великий Мастер Пути Переплавки. Но его уровень — лишь Восьмая Трансформация, и он отнюдь не Гу-бессмертный Девятой Трансформации, непобедимый во всём мире. К тому же, даже если он — Гу-бессмертный из Северных Пустошей, у Небесного Дворца есть способы превратить его северную ауру в ауру Центрального Континента.
— Верно, личности такого масштаба, как Предок Длинноволосый, в истории были лишь три. Почему Небесный Дворец тогда не принял его? — Лянь Цзюшэн тоже недоумевал.
Би Чэньтянь молчал.
Хозяин Башни Наблюдения хмыкнул, и в его голосе зазвучала гордость:
— Дело в том, что Предок Длинноволосый отнюдь не был чистокровным человеком — он был настоящим, до мозга костей волосянином! Каким бы сильным он ни был, каких бы высот ни достиг в Пути Переплавки — в Небесный Дворец ему входа нет. Небесный Дворец — святилище чистокровного человечества. Как можно допустить сюда таких низших иноплеменников?
— О? Так вот как обстоят дела... Предок Длинноволосый — волосянин? — Остальные трое Гу-бессмертных переглянулись. Подобную тайну они слышали впервые.
***
Северные Пустоши. Блаженная Земля Ланья.
Из пяти Облачных Павильонов три уже были прорваны, и оставались лишь два.
На стороне Цинь Байшэна — Сюэ Сунцзы пал.
На стороне Земляного Духа Ланья — один чернильный Гу-бессмертный также погиб.
Цинь Байшэн обрушил чудовищную боевую мощь. Неудержимый, он устремился прямо к Облачному Павильону, где находились Земляной Дух Ланья, Фан Юань и Мо Таньсан, — и Земляной Дух Ланья метался из стороны в сторону.
— Что делать? Что делать?!
— Противник слишком силён, мы не удержимся!
— Хотя два Павильона ещё стоят, потеря неизбежна...
— Мерзко! Проклятье!
— Неужели мне его выпустить?
— Нет. Если я его выпущу, меня заточат. И неизвестно, когда я снова выйду на свободу.
— Моя Блаженная Земля Ланья, которую я с таким трудом обустраивал, этот безумец, чего доброго, превратит в Небесную Пещеру...
— У того безумца слишком велики амбиции — он непременно принесёт разрушение Блаженной Земле Ланья!
Земляной Дух Ланья тряс бородой, сверкал глазами и бормотал себе под нос до полного бреда, чем ещё сильнее нагнетал панику и тревогу в Фан Юане и Мо Таньсане.
Фан Юань ещё держался — в конце концов, у него был Стабильный Путешественник.
А вот Мо Таньсан по-настоящему нервничал.
Один чернильный Гу-бессмертный уже пал; если падёт и он — десятки тысяч чернильных людей в Чернильном Городе ждёт жалкая участь.
Без защиты Гу-бессмертного десятки тысяч чернильных людей в их городе превратятся в лакомый кусок, на который набросятся бесчисленные шакалы и тигры, жестоко деля добычу.
Чернильный народ обречён на горькую участь — стать рабами и влачить существование в муках.