Если бы среди семи Бессмертных, вторгшихся в Благодатную землю Ланъя, Фан Юаню пришлось выбирать, кого из них он предпочёл бы встретить, его выбор пал бы на Сюэ Сунцзы.
Потому что Сюэ Сунцзы среди них был явно самым слабым по уровню культивации и, вероятно, обладал наименьшей боевой силой.
К тому же Фан Юань уже сражался с ним однажды — в том бою Сюэ Сунцзы был загнан Армией силовых призраков по небу и по земле и выглядел крайне жалко.
Можно сказать, что Сюэ Сунцзы был побеждённым врагом Фан Юаня — у того был опыт и он знал его слабые стороны.
— Однако в этом сражении нельзя терять бдительность. — Лицо Фан Юаня было серьёзным. Наблюдая в Зеркале за Сюэ Сунцзы, который всё ближе подходил к Облачному павильону, стоявшему на его участке, он не испытывал ни капли презрения или высокомерия.
И лев, хватая кролика, действует в полную силу — Фан Юань от природы был осторожен.
Более того, в этом бою у Фан Юаня было множество опасений.
Первое опасение заключалось в том, что это сражение не было поединком — это была грандиозная битва между захватчиками и Благодатной землёй Ланъя. Если Фан Юань вступит в бой с Сюэ Сунцзы, не пришлют ли тому подкрепление? Это было весьма вероятно!
Второе опасение — рост боевой способности Сюэ Сунцзы.
В Благодатной земле Ланъя захватчикам было запрещено использовать обычные Жуки Гу. Сюэ Сунцзы мог проникнуть сюда, только имея при себе Бессмертный Гу.
Это было совершенно очевидно.
Потому что Сюэ Сунцзы теперь стремительно приближался к позициям Фан Юаня, используя подлинный Бессмертный приём.
— Похоже, в этом бою придётся сначала прибегнуть к хитрости и нанести внезапный удар, чтобы закрепить преимущество. После этого, даже если кто-то придёт на подмогу, давление на меня резко уменьшится. — В голове Фан Юаня клубились тёмные помыслы.
Обдумывая чужие слабости, удобнее всего пользоваться злыми намерениями. Фан Юань давно убедился в этом.
Сюэ Сунцзы летел вперёд с огромной скоростью.
Перед глазами не было никаких перемен — повсюду клубился бескрайний белый туман, заполняя всё поле зрения.
Ветер от стремительного полёта обдувал его тело, наполняя дух возбуждением.
— Бессмертный Гу действительно отличается от обычных Жук Гу — он и правда необыкновенен. — Сюэ Сунцзы наслаждался ощущением от Бессмертного приёма полёта, а в то же время отвлёк часть сознания, наблюдая за своей Бессмертной областью.
Внутри его Бессмертной области хранился ледяной Бессмертный Гу огромного размера — примерно как взрослый жеребец. Весь Гу был в форме сердца, словно ледяная скульптура, реалистичная и окружённая исходящим холодом.
Это был Бессмертный Гу Ледяное Сердце.
Бессмертный Гу Ледяное Сердце, конечно, не принадлежал Сюэ Сунцзы — его добровольно предоставил Цинь Байшэн из Секты Тени, чтобы усилить боевую мощь Сюэ Сунцзы для вторжения в Благодатную землю Ланъя.
Цинь Байшэн не только передал Сюэ Сунцзы этот Бессмертный Гу Шестой Трансформации, но и несколько комплектов Бессмертных приёмов, в основе которых лежал Бессмертный Гу Ледяное Сердце. Они охватывали атаку и защиту, наступление и отступление, лечение и прочие аспекты ведения боя.
Сюэ Сунцзы изначально был бессмертным культиватором Снежного пути, а Ледяной и Снежный пути — сопряжённые направления, переплетённые между собой, почти неотличимые друг от друга. Использование ледяного Бессмертного Гу и приёмов как нельзя лучше подходило Сюэ Сунцзы.
Бессмертный Гу Ледяное Сердце источал пронизывающий холод, но в груди Сюэ Сунцзы пылал огонь!
Цинь Байшэн ещё до начала операции пообещал Сюэ Сунцзы, что если вторжение в Благодатную землю увенчается успехом, ледяной Бессмертный Гу будет передан ему в качестве награды.
Поэтому Сюэ Сунцзы был полон решимости и после проникновения в Благодатную землю проявлял особую активность.
Стоит напомнить, что прежде он, отчаянно разыскивая Бессмертный Гу Деревянная Курица, даже не пожалел средств, чтобы поддержать семью Ма в борьбе за Королевский дворец.
Теперь, когда представилась такая замечательная возможность, а Бессмертный Гу Ледяное Сердце подходил ему ещё лучше, чем Деревянная Курица, он, конечно, не мог остаться равнодушным.
Сюэ Сунцзы резко замедлился и вскрикнул: — Облачный павильон!
Среди, казалось бы, навечно неизменного белого тумана перед ним вдруг возник высокий павильон.
Сюэ Сунцзы опомнился и обрадовался: — Неужели мне так повезло, что я наткнулся на Облачный павильон!
Задание Цинь Байшэна заключалось в том, чтобы среди двенадцати волн Облачной формации найти и уничтожить все двенадцать узлов — Облачных павильонов.
«Если я смогу уничтожить Облачный павильон в одиночке, это будет большой заслугой. Согласно наградной политике, объявленной до начала боя, я получу весьма значительную награду. Но каждый павильон охраняется диким зверём, так что мне нужно быть осторожным.» Вскоре Сюэ Сунцзы успокоился.
Как будто услышав его мысли, дикий зверь подпрыгнул снизу Облачного павильона.
Размером с огромного слона, всё тело этого зверя было буро-жёлтого цвета, а густая грива покрывала бо́льшую часть его тела.
Это был Нефритовый лев — дикий зверь, которого Фан Юань подобрал в Звёздной пещере и затем подарил Духу земли Ланъя.
Нефритовый лев, не издав ни звука, метнулся к Сюэ Сунцзы быстрее молнии.
— Ну, давай! — В глазах Сюэ Сунцзы вспыхнул боевой азарт, но вместо того чтобы ринуться вперёд, он отступил, обнаружив свой осторожный нрав.
Нефритовый лев промахнулся, лишь увеличив расстояние между ними.
Сюэ Сунцзы резко взмахнул длинным рукавом, выпустив мощный снежный вихрь.
Снежный вихрь завыл, и комья снега размером с куриное яйцо обрушились на Нефритового льва.
Это был не обычный приём, а Бессмертный приём «Ледяной снег». Лишь Бессмертные приёмы можно было с трудом применять при нынешних обстоятельствах. Обычные приёмы были совершенно непригодны.
Нефритового льва так опахнуло ветром, что он не мог открыть глаза. Ледяной холод стремительно расползся по его телу, образовав толстый слой белой инея.
Нефритовый лев встряхнулся, стряхнув большую часть инея, и снова бросился на Сюэ Сунцзы.
Сюэ Сунцзы пристально впился взглядом в густую гриву Нефритового льва и холодно фыркнул.
Его Бессмертный приём обладал невысокой ударной мощью, но проникающий холод пронизывал кости и плоть, замедляя движения и скорость противника.
Среди диких зверей Нефритовый лев был невелик размером, но обладал и силой, и ловкостью.
Сюэ Сунцзы использовал этот приём именно для того, чтобы лишить Нефритового льва преимущества в ловкости. Но Нефритовый лев был диким зверём с невероятно густой шерстью.