Вань Шоу Нянцзы подняла взгляд. Её зрение пронзило Благодатное место Великой Снежной Горы, открывая внешний мир Северных равнин.
Над Благодатным местом Великой Снежной Горы небо было ясным — чистая синева, ни облачка на тысячу ли. Но теперь, когда прибыл Лекарственный Император, его свита оказалась грандиозной: ветер и тучи закрутились водоворотом, окрасив всё небосвод в оранжево-жёлтый цвет.
Лекарственного Императора не было видно, но его голос донёсся сверху: — Друг Сюэ Ху, я осмелился нанести визит без приглашения. Прошу простить мою дерзость.
Его голос раскатился по всей Поднебесной, проникнув в Благодатное место Великой Снежной Горы и заставив бесчисленные заснеженные пики дрожать. Бесчисленные снежные массы с шорохом срывались вниз. На некоторых вершинах это обернулось небольшими лавинами.
— Ха-ха-ха! — Древний Предок Сюэ Ху расхохотался и взмыл ввысь, покинув Благодатное место Великой Снежной Горы, закутанный в клубы ледяного мороза.
Тотчас небо изменилось: одна половина озарилась оранжево-жёлтым сиянием, другая погрузилась в ледяной туман. Две силы встали друг напротив друга, равные в мощи.
Но в этот самый миг с запада внезапно надвинулась густая чёрная туча.
Туча клубилась без устали, стремительно расползаясь, и по мощности не уступала ни Древнему Предку Сюэ Ху, ни Лекарственному Императору, с ожесточённой силой прокладывая себе место в небе.
Увидев это, Вань Шоу Нянцзы изменилась в лице, и в её сердце что-то тяжело упало. Она выдохнула: — Как?! Небесный Владыка Байцзу тоже явился!
Туча, ледяной туман и оранжевое сияние клубились во всей мощи, упираясь друг в друга, разделив небесную вышину на тысячи ли вокруг на три части.
Древний Предок Сюэ Ху холодно усмехнулся: — Небесный Владыка, не лучше ли тебе заняться своими силами, вместо того чтобы лезть в эту потеху?
Небесный Владыка Байцзу сухо рассмеялся: — Друг Сюэ Ху, ведь это всего лишь маленькая Гора Фанцунь. Как она могла привлечь твоё внимание? Лучше верни её Праведному Пути — и избавишься от лишних хлопот.
Вань Шоу Нянцзы тут же поседела от злости. Гу-бессмертные Демонического Пути, оставшиеся в Благодатном месте Великой Снежной Горы, тоже следили за небом. Все замерли, затаив дыхание.
Небесный Владыка Байцзу изначально был независимым культиватором, но после аукциона стал строить планы по созданию силы Праведного Пути. Теперь, объединившись с Лекарственным Императором — двое против одного — Древний Предок Сюэ Ху остался один, и обстановка стала неблагоприятной!
Но в следующий миг Древний Предок Сюэ Ху поднял голову и расхохотался, и его смех был так мужествен, что, казалось, достаёт до облаков: — Ну что ж, давайте вдвоём на меня! Сначала побьёмся, а потом разберёмся!
Сказав это, он ринулся в небо. С громоподобным грохотом Древний Предок Сюэ Ху врезался прямо в небесную стену ци и прорвался в белое небо.
Гу-бессмертные Восьмой Трансформации, вступая в бой, обладали такой вселенской и ужасающей мощью, что земля не могла их выдержать. Обычно, начиная сражение, они по негласному соглашению уходили вглубь Девяти Небес Древности, чтобы избежать безграничных бедствий для наземных обитателей.
— Раз мой друг испытывает такое желание, Император, разумеется, составит компанию. — Лекарственный Император мельнул взглядом и стремительно последовал за ним.
Небесный Владыка Байцзу замер на мгновение и с горькой улыбкой произнёс: — Раз друг Сюэ Ху настаивает на этом, простите мне дерзость.
Трое гу-бессмертных Восьмой Трансформации ушли в белое небо. Вскоре оттуда донеслись громоподобные взрывы.
— Они втроём сражаются в белом небе! — воскликнул кто-то из гу-бессмертных Центрального континента.
Они ещё не добирались до Благодатного места Великой Снежной Горы — до него оставалось тысячи ли. Теперь, подняв взгляд к далёкому небу, они видели, как небесная вышина на тысячи ли вокруг неистовствует: клубится чёрная туча, фонтанирует белоснежный ледяной туман и разливается оранжевое сияние.
Гул не умолкал. Подобно грому в ясный день, он заставлял дрожать сердце каждого, кто слышал.
— Скорее! Пока они заняты друг другом, прорвёмся в Благодатное место Великой Снежной Горы! — Фэн Цзю Гэ взглянул один раз и тут же отвёл взгляд, в его глазах мелькнул острый блеск.
Гу-бессмертные Центрального континента глубоко вдохнули. Все они были мастерами высокого уровня, не понаслышке знающими о смелости и дерзости. Услышав команду Фэн Цзю Гэ, они ощутили давно забытую волну напряжения и возбуждения, и их скорость резко возросла.
Ауу!
На полпути одно из древних диких зверей жалобно завыло и внезапно рухнуло с неба.
Гу-бессмертные Центрального континента поспешно расступились.
— Это Небесный Калечный Пёс! — все бессмертные узнали породу этого древнего дикого зверя, и их взгляды остановились.
С глухим грохотом, подобно метеориту, Небесный Калечный Пёс врезался в землю, высекая огромную воронку. Понавозился несколько раз — и замер.
— Они даже Небесного Калечного Пса сбросили с белого неба.
— Как может сила Восьмой Трансформации быть столь зверской?!
— Один лишь отголосок битвы — и Небесный Калечный Пёс погибает такой мучительной смертью...
— Осторожно!
Едва раздался окрик, как с неба посыпались ледяные глыбы, одна больше другой.
Каждая была размером с горный пик. Ливень льда покрыл тысячу ли вокруг, ледяной холод пронзал до костей, всё живое замерзало и гибло. Гу-бессмертные Центрального континента вынуждены были объезжать.
Хрясь!
Внезапно остаточная волна молнии обрушилась с неба и задела полу одеяния Лао Суаньцзы, гу-бессмертного Центрального континента.
Лао Суаньцзы взвизгнул и поспешно отпрянул от ослепительных электрических разрядов. Почти половина его тела была уничтожена — тяжелейшее ранение, на грани смерти.
Пробыв ещё некоторое время в пути и всё ближе подходя к Благодатному месту Великой Снежной Горы, они снова ощутили порыв мрачного ветра. Он наклонно дул, заставляя души гу-бессмертных Центрального континента колебаться, едва не выпадая из тел.
Чем выше уровень гу-бессмертного, тем значительнее разница между трансформациями. Между Восьмой и Седьмой Трансформацией лежала пропасть, как между небом и землёй. Устоять против восьмой трансформации, имея лишь седьмую, с давних пор было редкостью. За столько лет во всём огромном Центральном континенте появилась лишь одна такая личность — Фэн Цзю Гэ.
Гу-бессмертные Центрального континента разметнуло во все стороны, но они еле удержались и не обнаружили себя, хотя лица у всех были мрачными.
Все признаки указывали на то, что боевая сила восьмитрансформационных гу-бессмертных Северных равнин превосходит их коллег из Центрального континента!
Число восьмитрансформационных гу-бессмертных Центрального континента превышало таковое в Северных равнинах. Среди Пяти Областей в Северных равнинах было меньше всего восьмитрансформационных гу-бессмертных. Причина — в Северных равнинах воины были особенно частыми, и вероятность гибели гу-бессмертных здесь была самой высокой среди Пяти Областей.
В Северных равнинах тот, кто мог прорваться сквозь кольцо окружения, пробив себе кровавую тропу, и, встав на вершине Восьмой Трансформации, удержаться на ней, не был простым смертным. Это непременно были герои среди героев, и ни тени удачи или случая здесь не могло быть.
Один лишь отголосок битвы, просачивавшийся из белого неба, приводил гу-бессмертных Центрального континента в жалкое состояние.
Лао Суаньцзы едва не умер, но вернулся к жизни и восстановил своё тело. На лице его застыл невероятный ужас, и он не переставая бормотал: — Как это возможно? Эта молния обрушилась на меня, а я не смог предсказать её заранее?
Бу Фэй Янь смутилась. Поставив себя на место Лао Суаньцзы, она поняла, что даже благодаря своим способностям к перемещению не смогла бы уклониться от той молнии. Не выдержав, она спросила: — Стоит ли нам продолжать путь?
Чэнь Чжэнь Чи поднял голову и увидел, что небосвод над ними словно стал тряпкой, сшитой из бесчисленных латок. Полосы силы покрывали участки того или иного размера, сплетаясь между собой: здесь клубились чёрные тучи, там дул мрачный ветер, где-то сверкали молнии, а где-то градовые глыбы обрушивались вперемешку.