В главном зале сидел глава клана Гу Юэ Бо, бесстрастный, с глубокими глазами, восседая на главном месте.
Остальные полтора десятка старейшин сидели смирно, опустив глаза и взирая на собственные носы, лишь изредка бросая скрытые взгляды по сторонам, пытаясь по лицам окружающих понять, что те думают.
Атмосфера внезапно стала напряжённой.
«Фан Юань смог занять первое место, за этим стоит далеко не простой смысл. Он сказал, что нашёл по дороге мешочек с кабаньим клыком — это уж слишком неправдоподобно».
«Сумку мог подготовить кто-то тайно, в одиночку Фан Юань не смог бы этого сделать. Иными словами, кто-то тайно помогает Фан Юаню».
«Экзамен в середине года в этот раз отличается от обычных. Поскольку были задействованы десятки Гу-мастеров второго ранга для наблюдения, содержание экзамена, раздел семьдесят восьмой: «Обильная добыча без ухищрений» знали не только старейшины академии, но и многие другие семейные старейшины».
«Чтобы заранее подготовить эту сумку, это могли сделать только старейшины, присутствующие здесь, или даже сам глава клана!»
Старейшины, искушённые в политической борьбе, сразу же пришли к множеству выводов.
Фан Чжэн обладал талантом уровня А. Если его действительно воспитать до четвёртого ранга, кем он станет?
Следующим главой клана!
Фан Юань был старшим братом Фан Чжэна. Хотя у него был всего лишь уровень С, только кровные узы уже делали его ценным для инвестиций.
Для главы клана Гу Юэ Бо, тайная помощь Фан Юаню и включение его в свою систему, в будущем стала бы прекрасной связующей нитью с Фан Чжэном.
Для старейшин Фан Чжэн был единственным гением уровня А за эти годы, и он уже был приписан к ветви главы клана. Если его действительно воспитать, ветвь главы неизбежно станет сильнее. Если старейшины завербуют Фан Юаня в свои ряды, используя эти родственные узы, в будущем, имея дело с Фан Чжэном, это станет чрезвычайно удобной фигурой.
Поэтому у всех десяти с лишним человек, сидящих в этом зале, был мотив помочь Фан Юаню.
Но кто же это мог быть?
Гу Юэ Чи Лянь глубоко задумалась: «Я не вербовала Фан Юаня. Кто мог тайно помогать ему? Неужели этот старик Мо Чэнь? Вполне возможно. Хотя Фан Юань убил его домашнего раба, что значат рабы? Даже если все они умрут, ему не будет жалко. Глава клана более вероятен. Он приютил Чжэна, а теперь перетянет и Юаня, так его контроль над Чжэном усилится! Вот только… раньше вербовка всегда происходила в конце года, а сейчас, в середине года, это нарушение правил».
«Формально нарушением не назовёшь, но это лавирование на грани. Кто же так высоко ценит Фан Юаня, даже выше, чем я?» — размышлял и Гу Юэ Мо Чэнь.
На самом деле, после того как Фан Юань убил Гао Ваня, разрубил труп и отправил его в качестве подарка, Мо Чэнь стал смотреть на него по-новому и тоже подумывал о вербовке.
Но подобные действия вербовки обычно происходят в конце года, когда ученики выпускаются из академии.
То, что Фан Юаня завербовали раньше времени, застало Гу Юэ Мо Чэня врасплох.
Взгляд Гу Юэ Бо был в основном сосредоточен на лицах главных старейшин: Гу Юэ Чи Лянь и Гу Юэ Мо Чэня.
Глава клана думал шире и глубже.
Фан Юань в открытую солгал и благодаря этому занял первое место. В этом поступке чувствовалась беззастенчивость и, более того, это был сигнал, посланный вовне: «Фан Юань под моей защитой! Я уже завербовал его, лучше не трогайте меня».
Кто же этот человек?
Политическая структура клана Гу Юэ представляла собой треножник на трёх ногах. Помимо главы клана, это были Красная ветвь, представленная Гу Юэ Чи Лянь, и Пустынная ветвь, представленная Гу Юэ Мо Чэнем.
Гу Юэ Бо был прекрасно осведомлён, что он сам не предпринимал действий по вербовке Фан Юаня. Значит, главные подозреваемые — Гу Юэ Чи Лянь и Гу Юэ Мо Чэнь.
«У этих двух стариков мастерство притворства растёт. По одним лицам не поймёшь. Неужели это не они, а какая-то другая мелкая сила?»
Гу Юэ Бо незаметно наблюдал и размышлял. Он не знал, что другие старейшины тоже наблюдали, сомневались и строили догадки.
Старейшина академии тоже строил догадки, но он всегда сохранял нейтралитет, держась в стороне от политической борьбы, поэтому его мысли были гораздо проще: «Выходит, Фан Юаня завербовал один из старейшин. Неудивительно, что во время вымогательства он сам отпустил Фан Чжэна, Мо Бэя и Чи Чэна. Скорее всего, его завербовал либо глава клана, либо старейшины Чи Лянь или Мо Чэнь. Это же хорошо! Это значит, что он осознал реальность и начал понемногу вливаться в клан. Как бы то ни было, он часть клана. Когда он полностью вольётся, он будет готов жертвовать всем ради клана!»
Помолчав немного и не заметив ничего подозрительного, Гу Юэ Бо вынужден был заговорить: «Вежливость требует взаимности. Раз они уже начали нападать на Фан Чжэна, клан Гу Юэ нельзя просто так обижать. Мы должны ответить! Старейшина Теневого зала, сначала спланируйте это, а потом доложите мне».
«Слушаюсь, господин глава клана». — Старейшина Теневого зала тут же кивнул в знак согласия.
«Что касается Гу Юэ Фан Чжэна, я опасаюсь, что эта перемена может нанести удар по его духу. Он обладает талантом уровня А, и его значение для нашего клана не требует пояснений. Отныне я буду заниматься с ним индивидуально». — сказал Гу Юэ Бо.
Никто из старейшин не возразил.
На самом деле многие знали, что глава клана уже давно тайно давал Фан Чжэну дополнительные уроки. Сейчас он вынес это на обсуждение, хотя в какой-то мере это нарушало принцип справедливости, но причина была весомой, поэтому старейшины не могли помешать.
«Что касается Гу Юэ Фан Юаня…» — намеренно протянул Гу Юэ Бо.
В тот же миг все старейшины навострили уши. Неужели это глава клана тайно помогал Фан Юаню?
Гу Юэ Бо обвёл взглядом зал. Он тоже наблюдал за выражением лиц окружающих. Но ему было суждено разочароваться.
Поэтому он был вынужден продолжить: «То, что он смог занять первое место, обладая лишь талантом уровня С, заслуживает похвалы. Я лично награжу его тридцатью первородными камнями. Старейшина академии, передайте ему, чтобы продолжал стараться».