В грязевой яме покоился огромный, как слон, дикий кабан. Его глаза были закрыты, он полулежал, полустоял на коленях. Пара клыков, не запятнанных грязью, сияла, словно лезвия.
Свет сумерек падал на его черную как смоль шкуру. Его огромный живот, напротив, был белым, вздымался и опускался, издавая хрюкающие звуки с каждым вдохом.
Кабаний король! Фан Юань находился в нескольких сотнях метров от него, но все равно осторожно шел с подветренной стороны.
«Хотя сейчас я и могу убивать диких кабанов, перед этим Кабаньим королем я могу только бежать. Даже обычный мастер Гу второго ранга не сможет его убить. Если я не разберусь с насекомыми Гу на нем, то могу поплатиться за самоуверенность».
У королей зверей, как правило, на теле живут насекомые Гу. У Кабаньего короля обычно водятся Кабаньи Гу. Чаще всего это Розовый Кабаний Гу и Пятнистый Кабаний Гу. Помимо Кабаньих Гу, также могут быть Гу Звериной Шкуры или Шипочерви.
В этом мире существуют всевозможные насекомые Гу. Некоторые Гу обитают на сильных зверях, вступая с ними в симбиотические отношения.
Когда на зверя нападают, насекомые Гу на его теле тоже чувствуют опасность и помогают зверю сражаться с могущественными врагами.
Этот Кабаний король был огромен, его сила намного превосходила обычных кабанов. Фан Юань в одиночку был ему не ровней, не говоря уже об одном или нескольких таинственных Гу на его теле.
Однако главной целью Фан Юаня, рискнувшего прийти сюда, была не охота на Кабаньего короля. Он хотел максимально избежать мести Вана Да.
Ван Да знал, что у Фан Юаня есть карта из звериной шкуры. Фан Юань, поставив себя на место Вана Да, решил подыграть. Он не пошел никуда, кроме как прямо к отмеченному крестом месту обитания Кабаньего короля.
Хотя Кабаний король был опасен, он был всего лишь зверем, лишенным человеческого разума. Старый Ван, будучи простым смертным, смог разведать это место и благополучно отступить. Почему же Фан Юань не мог?
Действовать наперекор ожиданиям казалось рискованным, но на самом деле таило в себе шанс на выживание.
Постепенно удаляясь, Фан Юань оставил Кабаньего короля позади. На карте его маршрут представлял собой большой круг, огибающий красный крест плавной дугой, и в конце концов приводящий к склону холма, где находились несколько старейшин клана, которые должны были провести ежегодную промежуточную аттестацию.
Час спустя юноша, весь в траве, с грубой одеждой, изрезанной в клочья колючками, и ногами, покрытыми грязью, взбирался на этот холм, неся за спиной мешок.
Этот растрепанный юноша был не кто иной, как Фан Юань.
«Наконец-то я благополучно вернулся. Здесь, под присмотром старейшин, моя безопасность почти гарантирована. Но нельзя терять бдительность». Фан Юань с облегчением вздохнул и медленно поднялся по склону.
На холме стоял простой навес, вокруг которого собрались несколько десятков учеников. Охранники академии пересчитывали кабаньи клыки в их мешках. Из нескольких старейшин, которые должны были здесь находиться, остался только один старейшина академии. Остальные куда-то исчезли.
«Почему атмосфера кажется странной?» — Фан Юань слегка нахмурился, остро чувствуя, что произошло что-то серьезное.
Когда он подошел к навесу, он услышал разговоры учеников.
— Вы слышали? Только что произошло убийство. Сразу погибло несколько мастеров Гу второго ранга.
— Серьезно?
— Серьезно. Я пришел рано и сам видел, как Гу Юэ Фан Чжэна поспешно уносили несколько старейшин.
— Гу Юэ Фан Чжэну так не повезло столкнуться с этим во время оценки.
— Хе-хе, ты ничего не понимаешь. Целью был именно Гу Юэ Фан Чжэн. У него же талант уровня А.
— Интересно, умрет ли он?
— Даже если не умрет, с него сдерут шкуру. Может быть, после ранения его талант понизится.
...
Шаги Фан Юаня замедлились. В его голове все было ясно как день, он сразу же вывел общую картину произошедшего.
«Ван Да хочет напасть на меня, чтобы отомстить за убитую семью. Но после того, как я обнаружил хижину на дереве, я сразу изменил маршрут и направился прямиком к Кабаньему королю. Ван Да этого не ожидал, разминулся со мной и случайно наткнулся на Фан Чжэна. Его источники информации — лишь те несколько охотников, он не знает, что у меня есть брат-близнец. Он принял Фан Чжэна за меня и хотел убить, но его остановили охраняющие его мастера Гу. Теперь вопрос: умер ли Ван Да?»
Фан Юань нахмурился. Удачное бегство, пленение или смерть Вана Да — каждый из этих вариантов сильно повлияет на его дальнейшие планы и приготовления.
Подумав мгновение, Фан Юань решил действовать по первоначальному плану.
Лицо старейшины академии было очень мрачным. Фан Чжэн был убит! Не имея никаких зацепок, он никогда не заподозрил бы, что Фан Чжэн принял удар на себя за Фан Юаня. Вместо этого он напрямую связал это с деревнями Бай Чжай и Сюн Чжай!
Фан Чжэн был единственным гением уровня А в деревне Гу Юэ за три года. Деревни Бай Чжай и Сюн Чжай, естественно, не могли сидеть сложа руки и наблюдать за его ростом. Послать мастеров Гу для его убийства, чтобы пресечь это в зародыше, было совершенно нормально.
Даже деревня Гу Юэ делала то же самое, тайно отправляя мастеров Гу охотиться и убивать гениальных учеников из двух других деревень.
«Убийца был убит на месте. Интересно, каковы ранения Фан Чжэна?» — старейшина академии был обеспокоен. В этот момент слуга подал ему лист бумаги.
Старейшина академии взял бумагу и рассеянно зачитал: «Результаты этой промежуточной аттестации следующие... Гу Юэ Чичэн — шестнадцать кабаньих клыков, Гу Юэ Мобэй — четырнадцать кабаньих клыков...»
Внимание учеников наконец-то переключилось на это.
Результаты были очевидны.