В разгаре оглушительного взрыва тело Хэ Ланцзы, похожее на бесформенную мясную массу, растеклось по центру гигантской воронки.
Он яростно бился, пытаясь подняться, но тело словно пригвоздила невидимая гора — невообразимый вес не давал ему пошевелиться.
Глаза Хэ Ланцзы пылали алым, лицо исказилось, он непрерывно рычал.
Цинь Байшэн стоял на краю воронки, руки свободно свисали вдоль тела, лицо оставалось бесстрастным — он смотрел на барахтающегося Хэ Ланцзы.
«Один приём — всего один приём — и Хэ Ланцзы лишён возможности сопротивляться!» В глазах Сюэ Сунцзы читался ужас.
Хэй Чэн прищурил глаза, сдерживая бурю чувств, и лихорадочно размышлял: «Какой это боевой приём пути бессмертия? Стоило его применить — и Хэ Ланцзы не может использовать ни одного собственного приёма! Хэ Ланцзы обездвижен, но при этом нет ни малейших признаков давления на тело. Это должен быть приём Пути Души…»
Что касается Бессмертной Девы Цзян Юй, то на её лице было выражение полного безразличия, словно она видела подобное не раз.
А таинственный бессмертный Мастер Гу в чёрном одеянии — его лицо было целиком скрыто капюшоном, так что прочитать выражение невозможно.
«Е-если хватит смелости — дай мне воспользоваться приёмом! Напасть первым — какая в этом доблесть? Я не сдаюсь!» Хэ Ланцзы стиснул зубы до скрежета, лёжа в воронке и поднимая взгляд к стоявшему на высоте Цинь Байшэну, — с трудом и ненавистью выдавил из себя слова.
Цинь Байшэн пренебрежительно фыркнул, свысока глядя на Хэ Ланцзы, и криво усмехнулся: «Бей первым — и будешь сильней. Этого-то ты, будучи бессмертным Мастером Гу Демонического Пути, не понимаешь? Видно, я переоценил тебя. В настоящем бою кого волнует, сдаёшься ты или нет? Победа — вот что имеет значение!»
Произнеся это, Цинь Байшэн ненадолго замолчал, и голос его стал холодным, как лёд: «Сейчас я — нож, а ты — рыба на доске. Моя воля — твой приговор. Сдаёшься или нет — всё равно. Даю тебе три вздоха времени: покорись мне. Иначе я убью тебя на месте.»
Хэ Ланцзы не стал колебаться: «Сдаюсь!»
Цинь Байшэн рассмеялся и снял оковы.
Хэ Ланцзы почувствовал, как тело стало лёгким, тут же зловеще усмехнулся и мгновенно выпустил боевой приём пути бессмертия.
В мгновение ока ослепительное сияние вспыхнуло ярким фонтаном. Свет возник стремительно и так же быстро погас — и в воронке возник чудовищный гигантский волк.
Волк разинул кровавую пасть и бросился на Цинь Байшэна.
Цинь Байшэн стоял на краю воронки — его крошечная фигура резко контрастировала с гигантским волком.
До атаки волка оставалось ещё расстояние, но он уже поднял огромный поток зловонного ветра. Порывы швыряли длинные одежды нескольких Мастеров Гу, заставляя их трепетать.
Хэ Ланцзы, обратившийся в гигантского волка, атаковал в ярости — его мощь была несравненна. Сюэ Сунцзы и Хэй Чэн поспешно отступили, чтобы не попасть под горячую руку.
Цинь Байшэн был ближе всех. Увидев несущегося на него волка, он даже не пошевелился — на губах появилась холодная насмешка. Очевидно, атака Хэ Ланцзы не стала для него неожиданностью.
Гром!
Ещё один оглушительный грохот разнёсся по ушам присутствующих.
Волк жалобно взвыл и стремительно рухнул с воздуха на землю, ткнувшись лапами в камни. Невидимое чудовищное давление крепко пригвоздило волчье тело к земле.
Хэ Ланцзы, как и прежде, снова оказался обездвижен.
В огромных волчьих глазах читался невероятный ужас. Он уставился на Цинь Байшэна и завопил: «Снова этот приём! Что это за способность?!
«Рассказать? Пожалуй, почему нет.» Цинь Байшэн слегка усмехнулся. «Этот боевой приём пути бессмертия называется "Давление Души". Мои запасы духовной силы напрямую подавляют твою душу. Ты силён, но этот приём направлен прямо против твоей души. У тебя нет трансформации пути бессмертия, способной противостоять Пути Души — каким бы зверем ты ни обратился, ты не сможешь тягаться со мной. Хэ Ланцзы, я даю тебе последний шанс. Покорись мне — или умри.»
Перед столь могущественным Цинь Байшэном Хэ Ланцзы замолчал.
Хэй Чэн и Сюэ Сунцзы обменялись взглядами — обоим стало не по себе.
……
«Ша Хуан…» Фэн Цзюгэ провожал взглядом удалявшуюся группу Якши-Драконьего Военачальника и продолжал тихо бормотать.
«Сведения, которые мы добыли на этот раз, совершенно бесполезны!» — недовольно пробормотал бессмертный Мастер Гу Хун Чимин из Центрального Континента, стоявший рядом с Фэн Цзюгэ.
«Нет, мы получили достаточно много информации.» Фэн Цзюгэ усмехнулся. «Во-первых, этот бессмертный труп Ша Хуан смог беспрепятственно вступить в Альянс Трупов — это доказывает, что он является Мастером Гу из Северного Края. Может быть, он не коренной северянин, но определённо вознёсся до бессмертия на Северном Крае. Во-вторых, он скрывает своё настоящее лицо — значит, не может показываться на людях. И в-третьих, за ним стоят влиятельные силы или могущественные покровители. И эти силы, скорее всего, и есть главные виновники грандиозного дела Восьмидесяти-восьмиугольной Башни Истинного Ян!»
«Господин Цзюгэ, вы правы.» Остальные трое бессмертных Мастеров Гу кивнули в знак согласия с выводами Фэн Цзюгэ.
«Что мы предпримем дальше?»
Фэн Цзюгэ поразмыслил и наконец ответил: «Сначала мы встретимся со Старым Вычислителем и остальными, передадим ему все полученные сведения — это облегчит его дальнейшие вычисления.»
……