Тщательно подбирая слова и колеблясь, он сказал: — Брат Гу… Не знаю, сколько раз, ну, такое уже случалось?
Скорбь на лице Гу Е немного утихла. Он похлопал Фан Юаня по плечу и, напротив, принялся утешать его: — Не так уж и много раз. Просто скоро должна состояться аукционная ярмарка Цинь Байшэна. Некоторые бесстыжие типы, желая затесаться в такое грандиозное событие, изо всех сил пытаются сколотить капитал.
Фан Юань не вмешался, но Гу Е его не винил. Он, в сущности, и не питал никаких надежд, так что разочарование и печаль не имели к Фан Юаню никакого отношения.
Так, хоть они и были знакомы недолго, Гу Е ещё больше утвердился в мысли, что положение Фан Юаня схоже с его собственным, или даже немного хуже — он был павшим духом Гу Бессмертным, вынужденно ставшим бессмертным зомби.
— Но такая манера пожирать — это уж слишком некрасиво, — притворно возмутился Фан Юань.
В глазах Гу Е это выражение лица было проявлением истинных эмоций.
— По крайней мере, есть хоть фиговый листок, — не заподозрив ничего, Гу Е бросил презрительный взгляд на камень бессмертной сущности в своей руке. Этот камень и был той самой «ценой», которую Вшивый Маркиз и Небесный Владыка Тяньду только что заплатили за триста цзиней увядшей эссенции.
Он покачал камень в руке: — Видишь? Хотя Небесный Владыка Тяньду и Вшивый Маркиз и сильны, им приходится считаться с Альянсом Зомби за нашей спиной. Поэтому им пришлось дать нам немного лица.
— Неужели, неужели лицо Альянса Зомби стоит всего лишь одного камешка бессмертной сущности? — голос Фан Юаня звучал напряжённо и бледно, в нём сквозили слабость и желание докопаться до сути.
Гу Е рассмеялся. Его улыбка была очень горькой, в ней смешалось много беспомощности, душевной боли и печали.
Он смотрел на Фан Юаня, словно видел самого себя, только что вступившего в Альянс Зомби.
Он снова похлопал Фан Юаня по плечу: — Брат Ша. Ты тоже ступил на этот путь и теперь знаешь о тяготах и недостатках бессмертных зомби. Наши благодатные земли бессмертных зомби мертвы. Мы не можем управлять ими, не можем сами производить бессмертную сущность. Говоря прямо, мы ни живы, ни мертвы, лишь влачим жалкое существование. Поэтому мы ещё больше зависим от внешних ресурсов, чем те Гу Бессмертные, которые полностью живы.
— Ты, наверное, слышал об этом уже давно. Да, в Альянсе Зомби действительно много таких бессмертных зомби, как мы с тобой. Но если ты думаешь положиться на этих людей, чтобы они тебя поддержали и дали тебе лицо, ты тоже должен платить. — Слова Гу Е были многозначительны.
— Платить? — притворился непонимающим Фан Юань.
— Конечно. Чтобы попросить бессмертного зомби шестого ранга вмешаться, нужно два камня бессмертной сущности. Это только начальная цена; конкретная сумма зависит от интенсивности битвы. Чтобы попросить бессмертного зомби седьмого ранга вмешаться, нужно двадцать камней бессмертной сущности. То же самое. Эта цена также является начальной. Если у тебя достаточно камней бессмертной сущности, ты можешь попросить весь Альянс Зомби поддержать тебя. Но если у тебя нет денег или ты не хочешь платить, то твоё лицо стоит только этого.
Говоря это, Гу Е слегка приподнял камень в своей руке и специально покачал им.
Благодатная земля бессмертного зомби мертва, что делает её управление и получение дохода ещё более трудным, делая их более зависимыми от внешних вещей. Такое положение вынуждало бессмертных зомби быть ещё более расчётливыми. Часто им приходилось больше терпеть и меньше сражаться. Только так они могли едва сводить концы с концами.
Прямо как Фан Юань раньше. Не имея возможности производить зелёную виноградную бессмертную сущность, ему приходилось заменять её камнями. Давление было огромным. В той битве с Хэй Чэном он чуть не обанкротился и снова оказался в бедственном положении.
К счастью, у Фан Юаня была Благодатная земля Лиса-бессмертного, из-за чего его мёртвая бессмертная апертура была не так важна.
Но ещё более удачным было получение помощи Гу Мудрости. Пользуясь Светом Мудрости, он получал огромные выгоды.
Сначала он обменялся рецептом бессмертного Гу с духом земли Ланъя, что позволило Фан Юаню выбраться из трясины. Затем, используя сияние мудрости, он создал Гу Воздушного Мешка, торговал Гу Храбрости и даже заставил Врата Бессмертного Журавля пойти на компромисс, значительно улучшив всю среду своего существования.
«Если бы у меня не было всего этого, боюсь, моё положение было бы таким же жалким, как у Гу Е», — подумал Фан Юань, но внешне изобразил на лице внезапное понимание. Он отступил на шаг, поклонился, сложив руки, и сказал: — Брат Гу, я получил от тебя урок.
Гу Е покачал головой: — Эти истины, тебе не нужно, чтобы я их говорил. Через некоторое время ты сам их поймёшь. Не благодари. Пойдём, я сначала отведу тебя в Альянс Зомби.
Фан Юань последовал за Гу Е вглубь ветви Древа Древней Земли и снова увидел тот изысканный и прекрасный Деревянный город.
Гу Е летел впереди, ведя его на большую площадь в центре города.
Площадь была в запустении. По треснувшей брусчатке вокруг, увядшим клумбам и высохшему фонтану можно было догадаться о былом великолепии.
Гу Е и Фан Юань остановились в центре площади.
— Встань. — Гу Е задействовал свою Истинную Сущность, и земля на площади тотчас ярко засветилась. Изначально толстая и твёрдая земля стала полупрозрачной, словно огромный кусок зелёной яшмы. В яшме струился и переливался свет, внутри танцевали и порхали бесчисленные Гу-насекомые.
В то же время из тела Гу Е вылетела огромная туча смертных Гу, в основном Гу Пространственного Пути пятого ранга и Гу Древесного Пути четвёртого ранга. Эти Гу взмыли в воздух над головой Фан Юаня и закружились в воздухе со скоростью урагана. В тусклой обстановке они постепенно прочерчивали полосы струящегося света.
Гу Е продолжал активировать их, и эти полосы света быстро умножались. Вскоре над головой Фан Юаня простиралась огромная сине-зелёная гладь. Десятки тысяч смертных Гу, следуя некоему чудесному закону, искусно объединили, наложили и усилили всю свою мощь, в конце концов приняв форму некой силы.
— Это лучший убийственный приём Пути Смертных, разработанный самим нашим Альянсом Зомби, под названием Путь Зелёного Кристалла и Цветущей Эссенции. Он охватывает более ста тысяч ли, напрямую соединяя Древо Древней Земли и штаб-квартиру Альянса Зомби. Ты должен знать, что мы, бессмертные зомби, в конечном счёте Гу Бессмертные, наши тела покрыты следами Пути. Обычные методы просто не могут телепортировать нас. — Гу Е своевременно объяснил.
Фан Юань кивнул. Хотя боевая сила бессмертных зомби была низкой, отчего их статус был низким, а мышление закостенелым, их фундамент по большей части сохранился.