Его боевая мощь была сопоставима с силой Каменного Царя Обезьян Ши Лэя, но в нём не было ни капли заносчивости. Более того, беседуя с Фан Юанем, он был остроумен и обаятелен, невероятно располагал к себе. Время от времени он разражался заразительным смехом, что заставляло думать о нём как о человеке широкой души.
Разумеется, появившийся сейчас Фан Юань использовал смертный убийственный ход «Встреча без узнавания», чтобы замаскироваться.
Это было необходимо.
Ма Хунъюнь и Чжао Ляньюнь были в руках Цинь Байшэна. Если они уже признались или им устроили поиск души, Цинь Байшэн непременно знал облик Восьмирукого Небесного Трупа Фан Юаня.
Ни Хэй Лоу Лань, ни Тай Бай Юньшэн, ни Восьмирукий Небесный Труп Фан Юаня не могли открыто появляться на Северных Равнинах.
Потому что все трое были ключевыми выжившими фигурами, связанными с Восьмидесятивосьмиугольной Башней Истинного Солнца.
Наступило чувствительное время.
С тех пор как лучший Бессмертный Гу Пути Мудрости Северных Равнин, Дунфан Чанфань, перед смертью вычислил, что виновник не уроженец Северных Равнин, а чужеземец, весь регион проникся духом единения против общего врага.
Бесчисленные силы и эксперты жаждали мести. Более десятка сверхдержав Северных Равнин, чьи интересы пострадали больше всего, желали бы изрубить виновника в куски, содрать с него кожу, вырвать кости и пытать десять тысяч лет, чтобы утолить свою ярость!
Стоило Фан Юаню и его спутникам появиться, даже если бы их преступления не раскрылись, Бессмертные Гу Северных Равнин подняли бы волну и набросились на них, стремясь выведать у Фан Юаня и остальных больше внутренней информации.
Поэтому в этот раз Фан Юань воспользовался псевдонимом Ша Хуан. Его восемь странных рук превратились в пару обычных трупных конечностей, а устрашающее двухчжановое тело сжалось до размеров обычного человека, став даже чуть ниже. Клыки во рту полностью втянулись, не оставив и следа свирепости. Вместо этого он производил впечатление серого, немощного существа.
Разумеется, об этой маскировке Фан Юань заранее сообщил Бессмертной Ли Шань в письме. При заключении Союза Снежных Гор такая ситуация предусматривалась, поэтому их совместный обман посторонних ничуть не нарушал условий Союза.
Но даже будучи таким невзрачным, став Бессмертным Трупом, с застопорившейся культивацией и мрачным будущим, Цинь Байшэн не выказал ни капли пренебрежения. Он общался с Фан Юанем на совершенно равных, и по мере разговора его тон становился всё теплее и радушнее.
Такое отношение Цинь Байшэня заставило Фан Юаня восхититься им в душе: «Этот человек действительно незауряден. Неудивительно, что ему удалось переломить ситуацию. Он смог превратить опасное положение, когда его со всех сторон атаковали Бессмертные Гу Северных Равнин, в такое выгодное для себя положение».
Цинь Байшэн тоже думал про себя: «Этот маленький Бессмертный Труп Шестого Ранга, с виду неприметный, но я столько времени прощупывал его, а он ни словом не обмолвился. Я до сих пор не знаю ни его происхождения, ни связей. Глядя на меня, Цинь Байшэна, он остаётся невозмутимым. Непростой человек. Совсем непростой».
Бессмертная Ли Шань стояла в стороне, всё это время прищурившись и улыбаясь, наблюдая за беседой Фан Юаня и Цинь Байшэня.
Бессмертная Ли Шань, видя, что атмосфера их разговора накаляется, наконец не сдержала лёгкой усмешки: — Вы двое так похожи на братьев, которые наконец встретились после долгой разлуки, что совсем забыли обо мне.
— Как неловко, как неловко, — поспешно ответил Фан Юань.
Цинь Байшэн же, услышав это, просветлел: — Замечательно сказано, Бессмертная, чудесно сказано! Мы с братом Ша с первой встречи почувствовали родство душ, друг друга понимаем. Почему бы нам не побрататься? Как раз кстати, здесь есть ваш Гу Горной Клятвы. Отныне, если у меня, старшего брата, будет кусок мяса, я ни за что не дам младшему брату только похлёбку!
Бессмертная Ли Шань была поражена, не ожидая, что Цинь Байшэн говорит всерьёз.
Придя в себя, она даже немного встревожилась: «Неужели Цинь Байшэн проницательнее меня и уже разглядел маскировку Фан Юаня?»
Фан Юань издал «ах», изобразив смущение и некоторую молодую неопытность: — Не смею и мечтать о таком высоком родстве, не смею.
— Эй, брат, что ты такое говоришь? Какое там высокое родство? Это судьба! Или… брат на словах такой, а в душе презирает меня, одинокого и всеми покинутого? — Глаза Цинь Байшэна вспыхнули, он пристально смотрел на Фан Юаня, на лице его играла странная улыбка.
«Плохо. Моя «Встреча без узнавания« — всего лишь смертный убийственный ход. Цинь Байшэн, кажется, что-то заподозрил. В конечном счёте, продемонстрированная мной сила оказалась слишком велика: у меня есть рабы-Бессмертные Гу и я продаю благословенные земли Бессмертных. Хотя Цинь Байшэн и одиночка, он искусен в объединении сил, а тут ещё и аукцион. Он хочет использовать меня, чтобы примкнуть к могущественной силе за моей спиной».
«Нельзя также исключать, что он подозревает, будто я и есть тот преступник, что разрушил Восьмидесятивосьмиугольную Башню Истинного Солнца. Как бы то ни было, это показывает его напористый и цепкий характер».
В голове Фан Юаня пронеслись эти мысли, а вслух он с горькой улыбкой произнёс: — Честно говоря, я с первого взгляда проникся симпатией к брату Циню, но, увы, я всего лишь маленький человек, не волен в своих поступках. Мне далеко до вашей с Бессмертной Ли Шань свободы и беспечности. Побрататься — не то чтобы не хочу, а не могу.
Разумеется, нельзя было заключать побратимство. Если дать клятву перед Гу Горной Клятвы, это значило бы дать оружие в руки противника. Проще всего было бы, если бы Цинь Байшэн предложил, что братья не должны лгать друг другу. Что тогда делать Фан Юаню? Как отказаться?
— Вот оно что. У брата есть невысказанные трудности, я, старший брат, конечно, понимаю. Мало того, что понимаю, я даже могу помочь, — Цинь Байшэн хлопнул себя по груди, всем своим видом показывая готовность помочь, но в словах его по-прежнему чувствовалось желание разузнать о происхождении Фан Юаня.
Фан Юань сложил кулаки в знак благодарности, затем повернулся к Бессмертной Ли Шань: — Бессмертная, в этот раз у меня есть ещё одно поручение — попросить у вас Гу Горной Клятвы.
— Вот как… — Бессмертная Ли Шань взглянула на Цинь Байшэня, помедлила и нерешительно произнесла: — Ша Хуан, ты, возможно, не знаешь, но мы как раз собираемся к Принцу Фэнсяню, чтобы пригласить его на аукцион. У нас очень мало времени, и я не знаю, не рассердится ли Принц Фэнсянь. Ведь мы наносим ему визит последними.