Фан Юань давно уже поднял Доспех из львиной гривы, надёжно закрывавший всё его тело. Проявив максимальную бдительность, он быстро огляделся вокруг и обнаружил, что находится на склоне горной вершины.
Вокруг возвышались древние деревья высотой в десятки метров — даже двухсаженный рост Фан Юана не дотягивал до трети высоты этих великанов.
Подняв голову, сквозь густую листву можно было разглядеть небо.
Небо было не то голубым, не то зелёным — безветренным и тихим. На его фоне парили шесть огромных звёздных силуэтов, подобных шести полным лунам, — красного, оранжевого, жёлтего, синего, фиолетового и белого цветов.
Фан Юань приоткрыл своё Бессмертное Отверстие совсем чуть-чуть, и тут же появилась Хэй Лоу Лань, ступив ногами на горные камни.
Её глаза вспыхнули ярким светом, и она обвела взглядом окрестности: — Так вот какова Звёздная Пещера изнутри?
— Именно. Идём. Тот звёздный нетопырь-демон, которого я хочу убить, должен быть где-то поблизости, — ответил Фан Юань.
Поскольку точное местоположение звёздного нетопыря-демона было неизвестно, они просто выбрали произвольное направление и двинулись вперёд.
Двигаясь, оба непрестанно использовали разведывательные средства. Став Бессмертными Мастерами Гу, они получили неиссякаемый запас Истинной Эссенции, что позволяло пользоваться обычными Жуками Гу без всяких ограничений.
Перед тем как войти, они также основательно подготовились.
Хотя ни у одного из них не было разведывательного Убийственного Приёма, они запаслись множеством разведывательных Жуков Гу различных направлений — не только смотрели во все стороны и вслушивались в каждый звук, но и чувствовали малейшие колебания земли под ногами, улавливали любые посторонние запахи, а одновременно рассылали Божественное Восприятие, покрывая окрестности. Разведка была всесторонней.
Время тянулось медленно, но этот лес казался бесконечным.
— Уже столько прошло, пока выпьешь чашку чая. Что-то здесь не так! — Хэй Лоу Лань остановилась и серьёзным тоном обратилась к Фан Юаню.
Фан Юань кивнул и негромко произнёс: — Верно. Мы вошли в Звёздную Пещеру. Прошло уже столько времени, а мы не встретили ни одного зверя. Одни деревья да лёгкий туман. Куда бы мы ни шли — на гору, с горы, на восток, запад, север или юг — пейзаж один и тот же.
Хэй Лоу Лань подняла голову: — Поберёмся вверх.
Осторожно поднимаясь, они полетели вверх.
В зелёном небе не было ни облачка. Если бы они оказались на открытом небе, их было бы легко заметить, и стая зверей тут же набросилась бы на них.
Поэтому, ради безопасности, Фан Юань и Хэй Лоу Лань с самого начала двигались, прижимаясь к земле.
Но теперь, когда они решились на отчаянный шаг, результат оказался печаляющим.
Чем выше они поднимались, тем гуще становился странный туман. В конце концов он стал настолько плотным, что загородил всю видимость — рукой перед лицом не разглядишь.
Фан Юань и Хэй Лоу Лань попытались активировать разведывательных Жуков Гу в густом тумане, но обнаружили, что возможности обоих сильно ограничены.
Они посоветовались и, из осторожности не желая продолжать подобное рискованное предприятие, снова спустились на землю.
— Может, Звёздный Дух Пещеры уже начал целенаправленно действовать против нас двоих? — предположила Хэй Лоу Лань.
— Здесь либо действуют уникальные законы Пещеры, либо это иллюзия. Что-то молча нарушает наше чувство ориентации и скрывает от нас истинную реальность. Жаль, что у меня до сих пор нет разведывательного Убийственного Приёма, — сказал Фан Юань.
— У тебя разве нет средств Пути Мудрости? Путь Мудрости тоже хорошо справляется с подобными затруднениями, — Хэй Лоу Лань нахмурилась и спросила.
Фан Юань покачал головой: — У меня есть некоторые средства Пути Мудрости, но они довольно своеобразные и не позволяют определить направление. А у тебя нет разведывательного Убийственного Приёма?
Хэй Лоу Лань тихо фыркнула и сжала изящные кулаки: — Разведывательного Убийственного Приёма у меня нет, зато атакующие Приёмы имеются в избытке! Моя Сила!
Сказав это, она ударила обоими кулаками, высвободив бурный поток энергии.
Поток энергии хлынул во все стороны, быстро конденсируясь в силовые призраки.
Эти силовые призраки выглядели пухлыми, как яростные медведи, с треугольными глазами и россыпью зубов — в точности как тот мужской облик, в который Хэй Лоу Лань ранее перевоплощалась.
Фан Юань своевременно отступил на несколько шагов, дав Хэй Лоу Лань достаточно пространства.
Силовые призраки все разом бросились к настоящему телу Хэй Лоу Лань. Призраки слились воедино, быстро обволакивая тело Хэй Лоу Лань и образуя гигантскую фигуру из силовых призраков.
Этот Убийственный Приём обладал поразительной мощью — Хэй Лоу Лань уже применяла его во время путешествия по Северным Равнинам, и тогда он напрямую взорвал даже Призрак Летящего Медведя.
Теперь она снова нанесла удар.
Огромный кулак обрушился на стоявшее рядом древнее дерево.
Прочное толстое древнее дерево мгновенно было разрублено Хэй Лоу Лань пополам. Нижняя часть осталась в земле, но сильно наклонилась, земля перевернулась, обнажив корни. Верхняя часть вылетела прочь, подняв гулкий ветер, и по пути врезалась в другие деревья, повалив два-три из них.
Грохот гремел один за другим...
Хэй Лоу Лань яростно метала кулаки и ноги, и каждый удар заставлял горы дрожать, землю и камни взмывать в воздух, древние деревья падать, а лёгкий туман рассеиваться.
Фан Юань взмыл в воздух, и его обзор резко расширился.
Оказалось, что этот лес занимал не более ста ли в окружности, а он и Хэй Лоу Лань всё это время просто ходили по кругу.
За пределами леса бродили дикие звери, стаи насекомых тихо стрекотали, ручьи журчали, полевые цветы покачивались на ветру — всюду царила природная жизнь.
— Похоже, сам этот лес весьма необычен — это должна быть вымершая в наши дни порода деревьев. Источник информации, которую ты получил, выглядит подозрительно. Мы вошли как раз в этот лес, — Силовой Призрак передал через Божественное Восприятие, общаясь с Фан Юанем.
Даже при всём богатстве жизненного опыта Фан Юана из предыдущей жизни и обширности его кругозора он не смог определить происхождение этих деревьев.