«Нашёл!» Хэй Чэн вдруг распахнул глаза и злобно усмехнулся — у него было разведывательное убийственное искусство, и он обнаружил в грушевом саду силуэт Феи Ли Шань.
Он немедленно довёл бессмертный гу тайной стрелы до предела, и три тёмные стрелы пронзили воздух, несясь прямо к цели.
Грушевый сад пришёл в движение — бесчисленные корни, подобные извивающимся драконам, вытягивались, разрастались, клубились, отчаянно перехватывая три тайные стрелы.
В этот критический момент Фея Ли Шань стиснула зубы, её глаза сверкали ярче лампы.
Про себя она крикнула: «Подземные цветы, сплошное укрытие!»
Земля с грохотом взорвалась, и молниеносно вырос огромный цветок-хищник.
Цветок-хищник раскрыл пасть и одним махом проглотил одну тайную стрелу. Тотчас же весь цветок резко уменьшился, став меньше половины прежнего размера — он сумел временно заключить стрелу в себе.
Хэй Чэн холодно фыркнул, его взгляд вспыхнул — проглоченная стрела рванулась наружу, раздувая поверхность цветка в острый выпуклый бугор.
Но один за другим из-под земли поднимались новые цветки-хищники. Второй цветок целиком проглотил первый, уменьшившись в размере. Затем третий проглотил второй. Так продолжалось снова и снова — после семнадцати-восемнадцати цветков восприятие Хэй Чэна этой чёрной стрелы ослабело на тридцать процентов.
Хэй Чэн понимал, что эта стрела в ближайшее время не сможет освободиться, и сосредоточил внимание на двух оставшихся.
Фея Ли Шань побледнела и снова низко воскликнула: «Небесные цветы тускнеют!»
Повсюду летали грушевые лепестки — белые, словно снег, порхающие и кружащие, превращающиеся в россыпь световых пятен.
Тайные стрелы неслись с невероятной скоростью, но пятен было множество — густо и плотно, и в полёте они покрыли стрелы множеством точек.
Эти световые пятна, оседая на крошечных тайных стрелах, тут же высекали раскалённые искры, оставляя на их поверхности белые следы. Скорость и мощь стрел неуклонно падали.
Хэй Чэн холодно фыркнул, понимая, что противница была заранее готова. Он был на виду, она — в тени; его бессмертный гу тайной стрелы широко известен, и его ждали целенаправленно.
Но и он не был из робкого десятка. Хоть он и не разработал боевое искусство бессмертного пути на основе бессмертного гу тайной стрелы, он давно экспериментировал — и результатом стали несколько обычных боевых искусств, специально созданных для управления траекторией тайных стрел.
Хэй Чэн расширил глаза и привёл в действие комплект обычных гу в своём пустом отверстии. Две тайные стрелы вдруг помчались навстречу друг другу и столкнулись в воздухе, слившись воедино.
Слившиеся тайная стрела стала чёрной и глубокой, без единого светового пятна. Она обрела прежнюю скорость и мощь.
Чёрная стрела, как молния, вонзилась в огромный ствол дерева в грушевом саду.
В разведывательном поле зрения Хэй Чэна Фея Ли Шань пряталась в этом стволе.
Но в следующий миг голос Феи Ли Шань раздался с другого конца: «Ты попался, Хэй Чэн. Древесные цветы плачут!»
Из ствола распустился яркий цветок, и из его сердцевины потёк густой ароматный нектар.
Тайная стрела поразила лишь деревянную марионетку, похожую на Фею Ли Шань, а нектар хлынул со всех сторон, окутывая стрелу.
Тотчас нектар застыл, словно янтарь, крепко запечатав стрелу внутри.
«Хэй Чэн, сегодня ты непременно проиграешь!» Настоящая Фея Ли Шань стояла на верхушке кроны, бледная и покрытая испариной, но с яркими глазами и полной решимости.
Сила Хэй Чэна во многом опиралась на бессмертный гу тайной стрелы.
Это было атакующее боевое искусство. Фея Ли Шань же обладала лишь гу горного союза и не могла оказать прямого противодействия. Ей пришлось изощряться, последовательно применяя три обычных боевых искусства, чтобы временно запечатать тайные стрелы.
Потеряв стрелы, Хэй Чэн лишился своего самого мощного оружия.
«Да? Правда ли ты думаешь, что я не способен на большее?» Хэй Чэн стоял в ночном мраке, глядя вниз на Фею Ли Шань, и на его губах играла насмешливая улыбка.
Под взглядом Феи Ли Шань он протянул руку и медленно раскрыл ладонь, обнажив чёрную жемчужину.
Эта чёрная круглая жемчужина была размером с рисовую миску, целиком излучала чёрный блеск, словно чёрный кристалл. Сквозь полупрозрачную поверхность шара можно было разглядеть, что внутри находится маленький зверёк, похожий на свинью, свернувшийся и крепко спящий.
Увидев эту жемчужину, Фея Ли Шань распахнула глаза и выразила испуг: «Это Чёрная Тюрьма?!»
Хэй Чэн слегка кивнул: «Верно. Это бессмертный гу-дом моего рода Хэй шестой трансформации — Чёрная Тюрьма.»
Голос был ровный, но таил в себе гордость.
Хэй Чэн не был Великим Старейшиной рода Хэй, но ради этого похода он не пожалел затрат и давно получил у Великого Старейшины рода Хэй этот предмет.
«Теперь дело плохо...» Сердце Феи Ли Шань погрузилось на самое дно. Чёрная Тюрьма была загоном, в котором содержался древний дикий зверь — Кабан с раздвоенными клыками. Если он будет выпущен сейчас, Фее Ли Шань грозила неминуемая гибель.
И грушевой сад, и «Подземные цветы», и «Небесные цветы тускнеют», и «Древесные цветы плачут» — всё были обычные боевые искусства. Фея Ли Шань, чтобы противостоять бессмертному гу тайной стрелы Хэй Чэна, извила все свои мысли и выпустила подряд три боевых искусства, едва-едва добившись временного запечатывания тайных стрел.
Но она была от этого до предела истощена, с нестерпимой головной болью. Хотя она и занимала поле боя в грушевом саду, в противостоянии с ночным мраком Хэй Чэна давно оказалась в невыгодном положении и могла лишь удерживаться, отчаянно надеясь, что Хэй Лоу Лань успешно пройдёт испытание и прибудет на подмогу.
Однако Кабан с раздвоенными клыками был древним диким зверем — разрушить грушевой сад для него было так же просто, как потоптать огород. Как только сад будет разрушен, три «цветочных искусства», опиравшихся на сад, утратят большую часть силы, и тайные стрелы высвободятся.
«Тогда все мои предыдущие усилия пойдут прахом!» Фея Ли Шань стиснула зубы, и в этот момент услышала окрик Тайбай Юньшэна — осторожно!
Осторожно — перед чем?
Фея Ли Шань обернулась и увидела тайную стрелу, бесшумно летящую к ней на расстоянии не более чи.
«Как это возможно? Я же расставила вокруг...» Фея Ли Шань была в ужасе, но было уже поздно.
Тайная стрела пронзила её прямо в центр лба, пройдя насквозь через голову и вылетев из затылка.
«Тётушка!» Хэй Лоу Лань вскрикнула — наконец-то она усвоила три эссенции и восстановила подвижность. Но, открыв глаза, увидела ужасную картину: близкий родственник, всегда её опекавший, пронзённый тайной стрелой насквозь через голову.
«Всё кончено.» Хэй Чэн невозмутимо убрал круглую Чёрную Тюрьму обратно.
Фея Ли Шань по-настоящему запечатала лишь две тайные стрелы — ещё в тот момент, когда две стрелы слились, Хэй Чэн тайно выпустил третью. Полагаясь на Чёрную Тюрьму, отвлекшую внимание Феи Ли Шань, он незаметно привёл в действие несколько обычных боевых искусств и совместно с тайной стрелой тихо разрушил защиту вокруг Феи Ли Шань.
Но в следующий же миг...
Луч света осветил всё вокруг, и Фея Ли Шань оказалась возвращена к предыдущему мгновению — раны исчезли, голова была цела и невредима.
Бессмертный гу «Человек как прежде»!
Вдалеке Тайбай Юньшэн тяжело выдохнул: «Близко было, едва успел!»